得意の技能（スキル）が死んだ俺は、所属の組織（パーティー）から追い出されたが、代わりの最強技能（スーパースキル）が目覚めたので、新しい冒険生活（ライフ）を送る事にした

第24話 初クエスト、初討伐 1

　何度も味わったクエストの空気だが、今回は「それ」が妙に違っていた。自分の作ったパーティーでやる、初めてのクエスト。新しい冒険のはじまり。そこに漂っていた空気は、「復讐心」よりも「冒険心」をくすぐる不可思議な空気だった。

「こんな空気は、初めてだな」

　今までは、「負」の感情を礎にしていたのに。今は、「正」の感情を礎にしている。これから起るだろう様々な出来事に胸を踊らせている。「それが命がけの、自分の生死に関わる大冒険だ」とは分かっていたが、それでも胸の高鳴りを抑えられなかった。

「一（・）度（・）崩（・）れ（・）た（・）積（・）み（・）木（・）は（・）ま（・）た（・）、（・）積（・）み（・）な（・）お（・）せ（・）ば（・）い（・）い（・）。今度は決して、間違えないように」

　俺は、背中の杖に意識を向けた。背中の杖は、俺の背中をしっかりと守っている。

「よし」

　それに驚くクリナだったが、そんな事はどうでもいいか。この気持ちは、自分だけが分かっていればいい。

「なんでも。ただ」

「ただ？」

「ここからは、遊びじゃない。命がけの真剣勝負だ。ちょっとの油断が命取りになる」

「う、うん、分かったわ」

　顔は余裕だが、声は緊張。初心者には、よくある事だね。俺も、最初はそうだった。

「気をつける」

「ああ。ミュシアも気をつけて」

「うん」

「もしもの時は、クリナと一緒に逃げていいから」

　ミュシアは、その言葉に目を見開く。クリナはクリナで、不服な模様。二人は互いの顔を見あったが、やがてクリナが「ちょっと！」と叫びだした。

　クリナは、俺の目を睨んだ。それがちょっと怖かったのは、俺だけの秘密。

「アタシの事、舐めているの？」

「舐めているんじゃない、現実の話だ。危なくなったら、すぐに逃げる。自分の命を第一に考える。俺は、自分の夢があるけど」

「アタシにだって、夢はあるわ！」

「だったら、なおさらだよ。夢は、生きていなきゃ叶えられないんだ」

　それで、彼女も押しだまった。猪突猛進な彼女だが、そう言う事は分かっているらしい。彼女は最初こそ悔しげだったが、やがて「分かったわ」とうなずきはじめた。

「その時は、迷わずに逃げる。ミュシアも、いいわね？」

「うん、いい。その時は、一緒に逃げよう」

　二人は、互いの顔をしばらく見あった。それは別にいいのだが……ここで一つ、疑問を覚える。君達、いつから名前でお互いの事を呼ぶようになったの？　さっきまでは、そんな素振りなんてなかったのにさ。これには、流石に驚いちゃったよ。

　俺は改めて、女の友情（らしき物）に瞬いた。

「何だか分からないけど、すごいなぁ」

　二人は、その言葉に驚いた。特にクリナは「ふぇ？」と言う顔で、俺の顔を見かえしてきた。

「アンタ、なに言っているの？」

「え？　い、いや、何でもない」

　そう言って誤魔化す、俺。そう言わないと、また面倒な事になりそうだからね。ここは、「誤魔化す」の一択しかない。

「それじゃ、行こうか？」

　口調を変えた。目つきも変えた。そうすれば、この空気も変わるに違いない。そんな甘い考えだったが、それが案外上手くいってしまった。

　二人は、自分の姿勢を正した。ミュシアは自分の正面を見つめ、クリナは腰の剣に手を伸ばしている。二人は俺が二人の足を促した後も、真面目な顔で地面の上を歩きつづけた。

　俺は、二人の前を歩いた。「それが一番安心だ」と思ったし、同時にまた「自分の魔法をもっと試したい」と思ったからだ。意識の中に浮かんだ呪文を唱え、それによって撃たれた魔法がどんな性質の物なのか？　魔術師の雑記帳にそれを書きとめれば、自分の力も自ずと分かってくる。

「自分の力が分かれば、それだけ旅も安全になる筈だ」

　俺は「うん」とうなずいて、地面の上を歩きつづけた。