神に喧嘩を売った者達 ～教科書には書かれない真実の物語～

第49話 僕を知る者たち

　「あ、そうだ。飛鳥、行事予定とか分かってる？」

　聖也が、微妙になった空気を蹴散らすように言った。

　「行事予定？」

　「ああ。うちの学校って行事多いからさ。」

　「そうそう。イギリスってどんな感じ？」

　ルカも追随して聞いてくる。

　「行事って言ってもなぁ。」

　イギリスで通ってたのはプライマリースクール（小学校）だったしなぁ。

　でも中学だとダンパとかショートトリップぐらいだと思う。日本とはちょっと違うかな？

　僕が首を傾げてると、まぁいいや、とルカも言った。

　「一番近いのは、社会見学。それで、次が遠足かな？１０月入るとすぐ運動会だから、その練習はそろそろ始まるんだ。」

　「確か社会見学は来週月曜だっけ？」

　「そうそう。今年は和菓子だって。」

　「和菓子？」

　「なんか有名な和菓子屋の工場見学した後で、作る体験があるっていってたよね。」

　「それって全員参加？」

　「当たり前じゃない。まさか休む気だったんじゃないよね。」

　休みたいのはやまやまだけどな。

　「それって、全生徒で行くのか？」

　「ん？学年全員だよ。学年によって行く日も違うしね。」

　なんだ。じゃあ、空っぽの学校を調査、なんてのは無理か。

　「遠足はどうせどっかの神社とかお寺だろ？」

　太朗が、そんなことを言ってくる。

　「そうだね。でも僕は遠足のお寺巡りは好きだな。特別の国宝とか見せてくれたりするじゃない？」

　「ありがたがってるけど、単なる木の人形だろ？」

　「罰当たりだよ、太朗君！」

　「ああ、今年は違うわよ。」

　「え？委員長、違うって？」

　「ええ。今年は二条城だって。こちらも国宝は見せてもらえるらしいけどね。」

　二条城自体が国宝だろうが。

　わざわざ見せてもらえるとか言ってるということは壁画だろうか？だとしたら奥まで入れる。けど、アソコは面倒なんだよな。三度ずれてるっていうミステリー、もっともらしくいろんな説があるけど、本当のところは霊的な問題。だてに離宮が置かれてたんじゃないんだけど。

　「ねぇ、飛鳥ちゃんってば！」

　「え？」

　ルカに体を揺すられて、びっくりした。どうやら自分の思考に沈んでる間に、話は進んでいたらしい。

　「だから、どうしたいかって話！」

　何が、だろう？

　「あ、ごめん聞いてなかった。何がどうしたいって？」

　「おいおい。そんなんだからお前んとこのお兄様方が心配するんだろうが。だからさ、運動会の種目だよ。どれが出たいって話。もう練習が始まるからさ。」

　やれやれ、という感じで太朗が説明した。

　練習だって？運動会で？あんなの、その日やって終わりじゃないのか？

　「あのね、うちは運動会って球技大会も兼ねてるの。球技１つフィールド１つは最低出なきゃダメなんだからね。」

　「練習は運動場か体育館を使うけど、体育の時間だけじゃおっつかないからさ、抽選で場所取りするんだよ。」

　話によると、練習までして運動会に向かうのは中学生だけらしい。高校は受験に向かってまっしぐらで、運動会にも自由出席だそうだ。運動部は部の威信、とかで、高校生も出席必須だそうだが。中学生がこんなに面倒なら高校に入れて貰えば良かった。どうせ上はこんなことも分かってたんだろうけど。

　僕は、考えとく、と言いつつ、教室を出ていく。

　一緒に帰ろう、という３人は無視だ。なんで、すぐそこの寮まで仲良く帰らなきゃならないんだか。ていうか、もうちょっと学校をうろつかなきゃ、他のやつらに怠慢、とか言われそうだし、霊力に引っかかってるところだけどもチェック、できれば排除しておこうか。こっちの校舎は僕一人って、なんか仕事量多い気がする。

　僕は、聞こえないふりをして、さっさと彼らの前から姿を消した。

　しばらく、校舎内の廊下をうろつく。

　主にトイレや、階段の踊り場、そんなところで、札や魔法陣を見つける。

　種類も実は様々だった。

　一つなんかはまったく起動してなかったけど、まじめにソロモン王の召還陣で、一瞬焦ったよ。踊り場に設置された鏡の影にあったのも、ホント、何の知識だって話。これについては、クロウリーに渡した方が良さそうだ、と、丁寧に物理的に剥がして保管しておいた。

　そんなこんなで、そこそこの数、駆除した僕は、下校しようと玄関へ。上履きと靴を履き替えるべく、与えられた靴箱を開けていると、後ろから視線を感じた。

　誰だ？

　僕はゆっくりと、そちらに目を向ける。

　女子生徒だった。

　真面目そうなお下げの少女。

　あれは・・・

　僕は頭に入れた生徒情報を思い出して、眉をひそめた。

　あれは、生島麻朝（いくしままあさ）。元華族令嬢。僕の素性を知るであろう同級生その２だ。

　僕は気づかないふりをして靴を履き替えると、足を踏み出した。

　「あ、あの！」

　僕の背中に向けて、生島は声をかけてきた。

　一瞬迷ったが、気づかないふりをしよう。

　「ちょっと待って。た、田口君、あの、協力・・・情報あるの。」

　情報？

　養老と違い、上から来る様子でもない。むしろ僕を怖がっている？だけど思い切って声をかけたといった感じだろうか？

　「生島麻朝？」

　「私、を、知ってる、の？」

　驚いたように、そして少し怯えた目で僕に聞いてくる。

　なんか僕がいじめてるみたいで、居心地が悪いじゃないか。

　「あんたが僕を知ってるほどは知らないと思うよ。」

　「あ、そう。そうよね。あの、その・・・」

　「で、情報があるって？できればあんまり親しくしたくないんだけど。」

　「ごめんなさい。」

　ぺこり、と大きく頭を下げる。

　だから、別にいじめるつもりはないんだ。

　僕は、怖がらせないように、ちょっとだけ、ゆっくりと近づく。

　頭を上げた彼女は、別に逃げたり後ずさりしたりする様子はなくて、ちょっと安心だ。

　「でも、ちょっとお話ししておいた方が良いかなって。その、田口、くん、の目的に関係ある、かも、なんで・・・」

　「どういうこと？」

　「あの、ここでは・・・」

　「人目を避けた方が？」

　「うん。」

　といっても女の子と二人っきりって言うのもなぁ。蓮華でも呼ぶか？

　僕がちょっと思案していると、おずおずと笑顔を浮かべながに、生島は言った。

　「内緒話出来る喫茶店が近くにあるんです。よければそちらで。」

　「その、男と二人とかまずくない？その・・仲間の女の人、呼ぼうか？」

　クスッ、と、はじめて心から笑われたようだ。逆に僕がおどおどしてしまったからか。

　「飛鳥様って、あ、ごめんなさい、田口君って、かわいいですね。あ、その女っぽいとかじゃなくて、なんていうか態度で、ってごめんなさい。そんなこと言われたらイヤですよね。あの、私、ごめんなさい、なんか緊張しちゃって。その変な子ですよね。あ、どうしよう。私、何言ってるんだろ。その、田口君と二人で全然大丈夫ですから。そんなにお時間取らせないです。」

　パニクってるのかなんなのか、一人で百面相している。けど、なんか悪い子じゃなさそう。

　「飛鳥、でいいよ。様はやめて。その、生島さんが良ければ、その喫茶店、行こうか？」

　「あ、はい。飛鳥さん、ううん飛鳥君でいいですか。私、麻朝って呼んでくれたら嬉しいです。」

　「あ、うん分かった。じゃあ麻朝ちゃん、行こうか。」

　「はい。」

　なんだか、嬉しそうになった麻朝ちゃんに連れられて、近くのビルにある喫茶店に僕らは行った。喫茶店はビルの１階にあって、普通に複数の席があるけど、その店舗内にある内階段を登ると、個室が複数用意されているようだ。麻朝ちゃんはＶＩＰと認識されているのか、どうやら顔パスでその個室に案内された。

　僕らはコーヒーを頼み、向かい合って座った。