大陸最強の剣士です。戦後、子ども部屋おじさんを十年やってたら廃嫡されました。辺境のメスガキ俗悪廃王女に分からされてしまったので、一緒に国盗りします。

参覲の触れ

参覲の触れ

参覲（さんごん）の触れ

　荘館のあっちこっちをうろついて、図書室の隠し部屋で俺はヴィータを見つけた。

「ヴィータさん、あの、これちょっと、なんとかしてほしいんだけど」

「んー？」

　めがねをかけて本を読んでいたヴィータが、顔を上げた。

「おじぴどした……やば！　えーなにそれ！　やば！」

　ぽっきり折れた俺の腕を見て、ヴィータは爆笑した。人の心がないな。

「なにおじぴー、折れてんじゃん。めっちゃ草なんだけど」

「いやほんとにね」

　ヴィータはけらけら笑いながら俺の腕を治してくれた。

「ありがと。あーいいね、すごい、なんだろうこう、痛いのも痒いのも熱いのも全部なくなった、わー、ありがと」

　あきらかに致命傷だったニーニャを即座に治したときも思ったけど、たいしたヒールの使い手だ。

　ヴィータは忍者（ニンジャ）と巫覡（フゲキ）、ふたつのジョブのマスタリを持っているという。並ならぬ努力があったんだろう。

「なんで骨折ってんの？　無茶した？」

「したよ。俺じゃなくてニーニャさんが」

「あーね」

　苦笑して、ヴィータは本を閉じた。

「こっから先も無茶しかしないよ、姫ぴ」

「だろうね。どういうつもりか国をひっくり返そうとしてんだから」

「それな」

　けろっとした答えに、俺はやや目を丸くした。

「おじぴどした？」

「いや、なんか……こういう話のフり方したら、ニーニャさんの動機ぐらい話してくれるかと思って」

「考えてんじゃん、すごいね」

「そう？　ありがと」

「ウチがここ来たときにはもうああだったし。だからさー、ほっとけねーなって思ったんだよね」

　俺はちょっと、考えてしまった。

　豪族を王権でねじ伏せながら、貧しいひとびとのために私財も命もぶん投げようとする。

　この矛盾は、どう説明したらいいだろう。

「おじぴ、怖くなってきた？」

「それは最初からだけど」

「うぁはははは！　言うじゃん！」

　いきなりクソザコ呼ばわりされてみなさいよ。意図が分からなすぎて本当に怖いから。

「怖いのは怖いけど、ちゃんと知りたいって方が強いかな」

「おー？　なんだなんだー？　好きぴかー？」

　ヴィータがニヤニヤしながら言った。

　イジりながらも、値踏みするような目で俺を見てくる。探っているのだ。まあ仕方ない。全幅の信頼を置かれるようなこと、なんもしてないし。

「子ども部屋だからね、俺。ニーニャさんの」

　俺は言った。イジリには開き直りをぶつける、これが子ども部屋おじさんの対人技術だ。

　ヴィータはちょっときょとんとしたあと、

「ん、よき」

　にっこりしてうなずいた。納得してもらえたらしい。

「ヴィータ！　ミカドさん！　見つけた！」

　当のニーニャが、隠し部屋に飛び込んできた。

　手には一通の、ぐっしゃぐしゃにされた封書が握られている。

「姫ぴどした？」

「来た……来たんですよ！　うぎぎぎぎ！」

　なんか、歯を食いしばって足をどたばたさせている。

「がー！」

　ニーニャは丸めた封書を放り投げた。書架にぶつかってこっちに飛んできたので、キャッチする。

「ああもう、ぐちゃぐちゃじゃんニーニャさん」

　くっしゃくしゃの封筒を机の長辺で擦り、しわを伸ばしてから手紙を引っ張り出した。

「おっと。これは……」

　目を通し、俺はけっこうしっかり言葉を失った。

「参覲（さんごん）の触（ふ）れ。来たんですよ、ハンビット陛下から」

　ニーニャが言った。

「がー！」

　で、どたばたした。

「今こんなんやってんだ」

「おじぴ知らなかったの？」

「なんか年一ぐらいで父さんと兄ちゃんいないなーとは思ってた」

「……おじぴさー」

　ヴィータは絶句した。

「陛下は年に一回、国内の貴族を呼びつけるんですよ。そこで反帝国派の貴族にいやみを言ったり、昨日急に思いついたような臨時税を課したりするんです。それから、カルタン伯国の使者も来ますね。これまた臨時課税のために、あと、わたしたちの土下座を見るために」

「えー、めっちゃ悪趣味じゃんそれ。土下座？　ほんとに？」

「しますよ。陛下の主目的です」

「すごいことさせてんねえ陛下」

　そりゃ封筒をくしゃくしゃにもするわな。

「来たもんはしゃーなしだね。今年はどうする？　またウチといっしょに行く？」

「いえ、ヴィータとノブローには豪族との折衝をお願いしたいので……パールと」

「あ、俺行こうか？」

　軽い気持ちで口にしてみたら、ヴィータとニーニャが『ほんと分かってねーなこいつ』の顔をした。

「え、その顔えぐいんだけど。せめて口に出してよ」

「ほんと分かってませんねミカドさん」

「ほんと分かってないねーおじぴ」

「これはこれでしんどいな。いや、行ったら行ったでろくな目に遭わないんだろうなーとはちゃんと思ってるよ。廃王女が“尖風（ミストラル）”といっしょにいるの、なんか政治的にあれってんなら諦めるけど」

　ヴィータとニーニャは目線を交わして、なにやらうんうん頷きあった。

「良んじゃね？　ウチらナメられてっからね、宮中貴族とかに」

「そうですね。親帝国派にとってはいい脅しでしょう」

「お、じゃあついてっていい感じ？」

　ニーニャは髪を一束つまんでくりくりした。

「あの……楽しいことはないですよ」

「だからでしょ。辛いことすこしでも減らすために、これまではヴィータさんもいっしょに行ってたんじゃない？」

　ヴィータはへらへらし、ニーニャは耳までまっかになった。

「むぎぎぎぎぎ……」

　むぎぎぎぎぎ？

「うごごごごごご」

　それは分かる。

　これはあれが出るパターンだね。

　待ってましたと言う他ない。

「んくくくくくっ♡ざーこ♡ざー……なんですかその顔。その、ふたりともなんか、好きなお菓子出てきたときみたいな」

　ニーニャは俺とヴィータを等分に睨んだ。

「俺らそんな顔してた？」

「してねーし」

　俺たちが空っとぼけると、ニーニャはみるみる不機嫌になっていった。

「もういいです！　分かりました！　ヴィータ、旅程出しといてください！　寝ます！」

　ニーニャは隠し部屋を飛び出してから、

「しまった！」

　なんか室外でばかでかい声を出すと気まずそうに戻ってきて、

「ミカドさん、その……ありがとうございます」

　ぺこっと深く頭を下げた。

「ヴィータさんにいろいろ聞いとくよ。なるべくうすのろだなーって思われないように」

「はい、えと、あの……う、うれしいのは、本音ですから」

「そっか。ありがとね」

「うごごごごご……ううー！」

　ニーニャは顔を両手で覆い、ダッシュで消えていった。

　ヴィータと俺は、かなり呆気に取られたまま、とりあえず笑った。

「むずかしいお年頃だねえ、ニーニャさん」

「やーでも正解引いたと思うよおじぴ。姫ぴにはごり押しが一番通るし」

「あそう？　それならいいんだけど」

「いよっし！」

　ヴィータは膝をぱんと叩き、書架から本を引っ張り出した。

「そんじゃおじぴ、宮中儀礼おぼえよっか！　時間ないぞー？」

　威嚇するようにめがねをくいくいしながらヴィータが言った。

「よろしくお願いします、ヴィータ先生」

「おけまるっ」