被虐待児の最強転生して優しい家族に囲まれ

305.樹木

　野宿からひと眠りして、起きた僕は外に出た。

　残念な事に『暗黒大陸』は空気も濁っているので、朝の美味しい空気は吸えないね。

　アカバネ島の空気が恋しいよ。

　それと、『神々の理想郷（ジ・アヴァロン）』になってから、僕と繋がっている全ての人達と『遠話』というか、『心話』が出来るようになった。

　昨晩は、セナお姉ちゃん、リサ、ディアナと現状の話をしていた。

　…………ナターシャお姉ちゃんごめんね、ナターシャお姉ちゃんには『神々の理想郷（ジ・アヴァロン）』は掛けていなかったので、会話する事が出来なかった。

　帰ったら一番に謝らないとね。

　ソフィアに『次元扉』を頼んでみたけど、ソフィアでもここから『暗黒大陸』の外に向かって作るのは無理との事だ。

　僕も試してみたけど、やはり無理だった。

　…………全ての『扉』に鍵を掛けてしまったから、向こう大陸と『暗黒大陸』を行き来する方法はないのかな？

　魔族なら、何らかの方法で『不可侵の結界』を通れれば、外に出れるかも知れないけどね。

　一先ず、野宿も終わり、念の為、『ウリエルの扉』を確認にきた。

　『ウリエルの里』には既にモンスターの大軍や魔族の姿はなく、ひっそりと扉だけが残っていた。

　扉はシエルさんが言っていた通り、既に鍵が閉まっていた。

「さて、全ての扉を閉めたから、後はどうしよう？」

「クロウくんや、一つ良いかの？」

　リッチお爺さんが手を上げた。

「はい、どうぞ」

「うむ、これで全ての扉を閉めたのじゃが……クロウくんは、向こう（・・・）へ魔族の進撃を止めたいと言っていたじゃの？」

「そうですね、向こうにモンスターの大軍が送られてくるのを止めたかったんです」

「ふむ……なら、ここからはモンスターの大軍を止めるのではなく、その元凶を調べるのだな？」

「そうなると思います」

　リッチお爺さんが顎に手を当てた。

「ならば……その前に一つ、行ってみて貰いたい場所があるのじゃ」

「行ってみて貰いたい場所？」

「そうじゃ、戦いとは関係のない場所だが……もしかしたら、この元凶が分かるかも知れない場所じゃ」

「分かりました！　ではそちらに行ってみましょう」

「！？　クロウくんや、そんなに簡単で良いのか？」

「はい、リッチお爺さんのおかげで扉も全て閉める事が出来ましたし、リッチお爺さんが言うんだから聞いておきたいですし！」

　リッチお爺さんは大きく驚いて、首を左右に振った後、呼吸を整えた。

「そうじゃ、次の目的地は…………扉が存在していた全ての里の中心（・・）じゃ！」

「中心？」

「ああ、そこはかつて大事な場所とされておったのじゃ…………今はどうなっているかは知らないが……」

「分かりました、ではその中心部を目指しましょう！」

　こうして、僕は全ての里の中心部を目指した。

　◇

　中心部に辿り着くと、そこには濃い霧があり、向こうが全く見えていなかった。

【クロウくん！　ここに『迷いの霧』が出ているわ、『精霊眼』なら見えるはずよ！】

　メティスの助言で、僕は『精霊眼』を全開にした。

　そして――――。

　僕の瞳の向こうに道が見え、更にその先も見えるようになった。

「みんな！　僕に捕まって！　これは『幻術』だから離れると危ないからね」

　僕とヒメガミさん、更に左右にナミちゃんとナギちゃんと手をつないだ。

　妹と手をつないで歩いていた頃が懐かしく思う。

　僕達は濃い霧の中を歩き、霧を抜けた。

　そして、抜けた先には――――。

「ぬおおお！！！！　なんて痛々しいお姿なのじゃ！！！！」

　リッチお爺さんが一目散に走っていった。

　その先にあったのは――――

　大きな樹木だった。

　ただし、殆ど枯れている。

　『精霊眼』からも衰弱していると見えるくらいには、大変な状況なのが分かる。

　この樹木の凄い所は、その大きさだ。

　空をも埋め尽くす大きさ。

　恐らく、濃い霧がこの樹木を守っていたから、外からは見えていなかっただろう。

　もし見えていれば、僕がこの大陸に入った時点で目にするくらいには大きい。

「リッチお爺さん、この木をご存じですか？」

「うおおおお………………この樹木は…………『世界樹』という木じゃ、『精霊樹』とも言われ、女神様の力の根源なのじゃ」

「女神様！？　精霊！？」

「そうじゃ、かつて、この大陸は美しい大陸であった。その名も『アルテナの大陸』と言われておったのじゃ……この大陸を支えていたのが、この『世界樹』なのじゃ」

　凄い樹木なんだね。

　今は頑張って生き続けているけど……見てるだけで痛々しいのが伝わる。

　僕は徐（おもむろ）に『世界樹』に手を伸ばした。

　――ドクン。

　触れた手から、温かい鼓動を感じる。

　――まだ生きている。

　今なら助ける事が出来るかも知れない。

　僕はそのまま『エクスヒーリング』を使う。

【クロウくん！　待って！】

　メティスの声に、『エクスヒーリング』を止めた。

「メティス？　どうしたの？」

【お願い……その木はまだそのままにしておいて欲しいの】

　何故メティスが僕を止めたのか。

　僕はその意味を知る事は出来なかった。

　メティスもその理由は教えてくれなかった。

　『世界樹』から手を離した僕に、理由は分からないが、涙が一筋流れた。