真・握りたい勇者と渡さぬ従者

第28話 開闢

　新たな世界が開かれる瞬間。

　ひとは、それを振動のなかに知る。

　多元にして多層な世界が、自己の知覚において繋がる。それは、振動から始まるのだ。

　重ね合わせの状態にあった物質が、外界との干渉によって場を形成していく。その過程が振動である。

　今まさに新たな世界が展開することを、振動が教えてくれる。それが喜怒哀楽に通じていくことを、人は経験のなかで知っている。

　さわさわと揺れて、世界が開く。

　その一連を、『感動』と呼ぶ。

　まさに、勇者は感動のなかに居た。

　望み得る最高の世界が開かれる瞬間を、勇者は体感した。全細胞が震え、あらゆる部位から歓喜が放出される。

　勇者が発する情報物質若しくはエネルギーは、従者の身体にもぶつかり浸透し、彼女をますます困惑させた。故に、複雑なる心理はその表層に羞恥を以て充てた。

　勇者が勇んで「お風呂の鍵っ、フロントで借りてきます！」と走り出そうとするのを、従者はぱっと手で制して止めた。

「ま、待ってっ！」

「うん？」

「・・ま、待って、くださいっ・・・」

「・・う、うん」

　苦しげなる眼差しは、むしろ艶然なる色をこぼした。熟れて濡れ光る果実のような顏（かんばせ）を、俯き隠さんとする娘。

　勇者は、勇む心を鎮めんと細く息を吐く。その戸惑いを汲まんとし、長く息を吸った。

　眼光を留めるためそっと眼を閉じ、欲求（オーラ）を発しないよう丹田に力を込める。そして、風を待つ鵬（おおとり）のようにゆったり解（ほど）いた。

　気が変じれば場も変ずる。娘はおずおずと言葉を紡いだ。

「・・・・か、鍵は。・・わ、私が・・」

「あ、・・うん」

　熱帯びし言の葉は、聴者にもまた伝わる。

　柄にもなく、勇者の頬に朱が差した。鼓動が強くなった。思わず、ごくりと唾を飲む。その音が、娘の色香を更に濃くする。

「・・ゆ、勇者さま、は。・・大浴場で・・お、お体、洗ってから・・・・・よ、四十分くらい、・・して、から・・」

　俯き、流れる黒髪に顔を隠しつつ。羞恥に震える声を必死に抑えながら、喘ぐように娘は言った。

　懸命に言ってみせた娘に対し、勇者は礼を以て応えた。床に膝をつき、娘の手をそっと取った。

　手は、震えていた。

　震えに共鳴せんことを欲するように、勇者はその手を胸に当てた。娘の震えが勇者の心臓に伝わり、勇者の鼓動が娘に伝わった。

　勇者の口から。自然と言葉が溢れた。

「誠に。・・有り難う」

　有り、難し。

　瞬間瞬間が、奇跡なのだ。

　ほんの少しの差異により、この今は恐らく生じなかった。・・生命も、世界も。

　有り難きを知ることが、生きることに他ならない。

◇

　ぱぱっと浴衣に着替える勇者。タオルを一枚、ぱんと肩に打ち掛けて。従者に深く頭を下げると「後程参上つかまつる」と言葉を置いて、振り返りもせず、馳せた。

　疾きこと風のごとし。

　鉄は、熱いうちに打たねばならない。

　まだ夕刻過ぎのためか。大浴場は他に誰も居らず、がらんとしていた。勇者は入口近くの大時計を確認する。

　あと、三十八分。

　待つには長く。

　策を巡らすには、短い。

　いや。もはや策など無用。なすべきことをただ為すのみだ。

　勇者は丹念に身体を洗った。磨き上げるばかりに、丹念に洗った。

　それは。起立していた。

　天に向かって、真っ直ぐに起立している。

　恥じることなど何も無いと、雄弁なくらいに起立していた。

　浮き上がる血管も荒々しく。しかし、つるりと丸みを帯びた登頂は、妙な滑稽さを醸していた。

　勇者は、かの者をも丹念に洗った。だか、あまり刺激すると溢れそうになるのには閉口した。かの者は、最も近しく頼りとなる分身ながら、意思の疎通に不便を感じることが少なからずある。

　もしかしたら、と勇者は思う。もしかしたら、かの者が本体で自分が分身かしらん？

　・・いや。かの者は本体の直属で、自分は支隊の長だろうか？

　愚にも付かない考えで気を逸らしつつ、勇者は無事にかの者を洗い上げた。熱（いき）り立つそれは、赤黒くも艶やかに輝いた。

　ざぶんと湯を体に掛けると、勇者は大時計を見上げた。あと、三分。

　・・頃は、よし！

　いざ、征かんっ！

　・・ヨーソロっ！

◇

　閉ざされし扉の前に、立つ。

　かの者も立っている。見ぬこととする。

　念のため、扉に手を掛ける。鍵はしっかりと掛かっていた。

　勇者は扉を丁寧にノックする。強すぎず、弱すぎず。高まる鼓動に連動せぬように、柔らかくゆっくりと。

　一息置いてから「リンちゃん僕です、勇者です」と、扉に向かって声を掛けた。

　・・扉のうちに、何があるのか？

　勇者のノックは声は。扉のうちに何を生じさせたのであろうか？

　扉の前に立つ勇者には、扉のうちに生じた何かを認知し得ない。扉が開かねば、扉のうちを見ることができないからだ。

　・・いや。

　ノックが声が、すなわち『波動』が。扉のうちに、何かを生じさせたなら。

　勇者もまた。うちより生じた波動により、何らかの変容が生じるはず・・

　論より証拠。

　かの者は。

　先とは比ぶべくもなき程に。隆々と高まりごつごつと脈立ち、登頂をてらてらと光らせんばかりに。荒々しき、孤峰のごとし。

　・・時来ることを。かの者は、知っているかのようであった。

　刹那。

「・・ゆっくりと、百を数えて。・・・それから、・・・お入り下さい・・」

　厳粛なまでの声音で。

　扉のうちは、応えた。

　その後、かちゃりと。

　鍵は解かれた。

　勇者の鼓動は爆裂寸前に至りしが、勇者はその奥の心を見据えようと、半眼を用いて空を求めた。

　そして。ゆっくりと数を数える。

「いち。・・に。・・さん。・・し。・・」

　一と二との間には、無限の数がある。

　数える先にも、無限の数がある。

　それでもひとは数えることで、この世界に区切りを見つけ、次なる世界を見出だすことができる。

　虚実は、同じものだから。

　永劫のなかに。

　今を見出だすのが、命だ。

「・・きゅうじゅうきゅう、・・ひゃく。」

　百に至れば、神異も生ず。

　儀式である。虚なるものが実と成る、そんな儀式が古来より伝わる。

　勇者は慎重に扉に手を掛けた。

　するすると扉は横に滑った。

　何故だか。音を立ててはならぬと感じ、爪先立って中に滑り込む。

　扉を背にして閉める。鍵を掛ける。

　がちゃり

　思わぬくらいに、大きな音。

　ひやりとした。

　企てが、露見したかのような気分。

　・・けれども既に。

　鍵は、掛かってしまったのである。

　密室だ。

　脱衣所で浴衣を脱ぎ捨てる。手拭いを腰に巻こうと試みるも、起立のせいで上手く巻けない。諦めて、手拭いで押さえるに留めた。びくびくと、唸る。気が逸る。いよいよと、体が燃えんばかりに熱くなる。どくどくと、巡る血潮に顔は火照る。

　浴槽（しんいき）へと至る、最後の塞（さい）。

　檜（ひのき）の内扉。この一枚が、勇者と娘とを隔てている。

　薄布、一枚ばかりを張り付けて。

　しっとりと。湯に浸かりし濡れた女神。

　白き艶肌（つやはだ）朱に染まり。

　流れる汗も香しく。

　ほつれた髪の悩ましく。

　隔てるものは。

　容易く開く、この扉のみ。

　から。からからから・・・

　軽い音とともに。苦もなく扉は、開く。

　中は、白き靄（もや）。

　世界が確定する前の。

　飛び交う素粒子の渦のように。

　白き靄が、立ち込める。

　始まりの、景色。

　・・だか。

　最奥に。

　香しき。

　女神の姿、朧げに見えん・・

(つづく)