婚約者候補の筈と言われても只の家庭教師ですから

第7話 マチルダの店が一番

　午後の日差しに照らされたラヴェンナの街は、淡いオレンジ色に輝いていた。

　大きな屋敷の立ち並ぶ通りを馬車で走り抜け、町の中心部に近づいて行く。

　馬車を降り、煉瓦造りのアーチを歩いて抜けると沢山の商店や屋台が並んでいた。

　雑多な人混みを抜け目的の店を探したがなかなか見つからず、近くを歩いている人に尋ねた。

「レース編みの糸ですか？　だったらマチルダんとこが一番ですよ。

この後近くを通るからついて来て下さいな」

　親切な人に案内され、マチルダの店に着いた。

　店は奥に細長く、床に置かれた木箱の中から壁や天井まで、様々な色の糸が並んでいた。

「凄いわ、こんなに沢山の色。しかも奥にはレース生地もあるのね」

　アメリアは目的の糸を選んだ後、店の奥でとても繊細な織りのレース生地を見つけた。

「これも頂くわ」

　ロージーが慌ててアメリアの腕を引く。

「お嬢様、ここには仕事しに来たんじゃねぇです。奥様からきっつく言われとります。

お嬢様に少しは娘らしい時間をって」

「編み物や刺繍ってとっても娘らしいでしょ。だから問題ないわ」

「これ以上儲けんでもええそうです。奥様がそう言うとられました」

「大丈夫だから、備えあれば憂いなしって言うでしょう。

私のノルマンディーレースは、結構高値で売れるのよ」

「それは知っとります。奥様がよう言うとられましたから」

「お嬢さん、ノルマンディーレース作るんかい？」

　黙って二人の会話を聞いていた女性（マチルダ）が声をかけてきた。

「ええ、ここ一年ほどはお休みしてたけど、これを見たらまた作りたくなったの」

「だったらちょっと待っとき」

　マチルダが店の奥から包みを持ってきた。包みを開くと、

「凄い、ここに置いてあるものよりもっと上質ね」

　結局、予定していたアイリッシュクロッシェレースの糸以外に、ノルマンディーレース用の生地と糸を購入して領主館に戻ることにした。

「ロージー、帰り道分かる？」

「はい、分かりますとも。お嬢様は方向音痴ですから私がしっかりしないと、あっという間に迷子です」

「助かるわ。ロージーありがとう」

　ロージーの道案内で、待っていた馬車に無事に辿り着き領主館に戻ると、玄関前に大男が仁王立ちしていた。

「随分と大きな包みを抱えて、こんな時間までどこをほっつき歩いてた！」

　大男は話をするにつれて激昂していっているようで、語尾がどんどん険しくなっていった。

「買い物に行っておりましたの。

少し予定より遅くなりましたが、ご迷惑はおかけしてないと思いますわ」

「迷惑をかけてない？　外はもう暗くなり始めてるんだぞ！」

「まあ、ご心配頂いたのですね。申し訳ありません。糸選びに夢中になってしまって、時間を忘れてしまいましたの」

　素直に頭を下げたアメリアに向かって、

「別に心配したわけじゃない！」

　アメリアを叱った後、さっさと立ち去って行くイライジャの後ろ姿を見ながら、

「見た目よりお優しい方なのね」