彼が先生にばれないようにトリックを仕掛けるけど、風紀委員で幼馴染のわたしがすべて暴いちゃいます！ だって彼のことが大大大好きだから！！ すべてを見透かしたいの……

第10話 逃げる先輩！・拓郎視点

　峰ヶ先中学では、お昼休みが終わった後にホームルームがあり、掃除が行われる。

「ではホームルームを始めます。まずは委員長、返却物がありますのでお願いします」

　担任が言うと、学は立ち上がり返却物を受け取りに行った。色々と仕事をお願いされ、クラス委員長というのも大変だ。『お願いします、この通り！』と頭を下げられ頼まれたとしても、お断りである。

　いや、逆か。例えおれが頭を下げたとしても、委員長をやらせてもらえないだろう。

　ポケットに入っていたスマホが震えた。ラインだろうか。先生に気づかれないように取り出し確認する。

　大貴さんからだった。

『放課後、校舎裏へ来てくれねーか？』

　眉をひそめた。

　何用だろうか？　わざわざ校舎裏へ呼び出すということは、人に聞かれたくない話があるということだ。まさか林先輩でもなく凛子でもなく、おれが本命なのだろうか。モテる男は辛いな。

　放課後になり、校舎裏へと向かった。あたりを見渡す。呼び出しておいて大貴さんの姿は見えなかった。

「拓郎、こっちだ……」

　ため息をついていると、小さな声が聞こえてきた。声がした方を見てみると、腰の高さくらいの苗木から大貴さんが顔を出していた。思わず二度見してしまった。

　おれは屈みこむと、

「……なにしてんすか」

「いや、ちょっとな」

　緑から顔を出し、苦笑いしている姿を見ているとなんだか不憫になってきた。募金を募っていたら入れてしまいそうだ。

「居心地よくないでしょ。出てきたらどうです」

「そういうわけにはいかねーんだ」

「なんでです」

「もうすぐ来るはずだからな……」

「誰が？」

「南だ」

「ええっ!!」

　驚愕し飛び跳ねてしまった。

　りんこ、リンコ、凛子……!?

　頭の中で天敵の名前が反響していた。どうして凛子がやってくるのだ。どうして大貴さんはそのことを知っている。

　まずいまずい、一大事ではないか！

「南は謎が解けたはずだ……こうしてはいられん！」

　顔を上げ、大貴さんは力強い目でおれを見つめた。確固たる意志を感じた。先輩の意地を見せてくれるのかもしれない。

「――だから拓郎！　俺の代わりに立ち向かってくれ！」

「格好つけて言うことか！」

「うっ」

　ビシッと苗木から出した人差し指を引っ込めた。

「頼むよ拓郎、方法を考えたのはお前じゃんかよ……」

「大貴さんが頼んできたんでしょ。それにラブレターを送ったのも大貴さんじゃないですか」

「そんなこと言わず、な？」

「おれだって怖いんですよ！」

「あ、きた」

「え」

　大貴さんが視線を動かし、それを追うようにおれも顔を向けた。

　まだ遠いが、胸を張りさっそうと凛子が現れた。太陽が逆光になり、背景が白く見えた。まるで西部劇の登場シーンである。おれだけを見据えており、大貴さんには気づいていないようだ。

「頼んだ！」

　大貴さんはそう言うと隠れてしまった。おれもご一緒して潜みたかったが、凛子にばっちりと見られているため断念せざるを得ない。

　腹を括るしかないのか。

　おれは凛子の方へ向き直った。凛子は腕を組み立っていた。いつでも殺ったんぞと、おれを睥睨している。

「なんでここに凛子が……？」

「ラブレターにメールアドレスが書いてあって、謎が解けたから送ってみると、校舎裏へ来いと返信があったんだ」

「そういうことか……」

　大方の見当がついた。

　林先輩へのラブレターには、メールアドレスなど書いていない。つまり凛子が本命であるのだ。林先輩は言わば予行演習。おれが提案した方法が上手くいくかの実験だった。ラブレターの内容が適当だったのも納得がいった。

　謎を作り出してくれと言ったのは、凛子へのアピールだった。謎解きが好きだから喜ぶと考えたのだろう。そんなはずはないのに、恋をすると珍妙な発想に至るらしい。間違いであるということにも気づけぬくらいに。

「一応ラブレターだし、先輩たちには知らせずに来たんだ。で、ここに拓郎くんがいるってことはさ、拓郎くんが犯人なの？」

「いや、それは……」

　その時、おれのスマホが鳴った。凛子の許可を取り見てみると、大貴さんからだった。

『俺のことは誤魔化して！　南に片思いしてることも、この件にも関わってないと言って！』

　おれのスマホを握る手が強くなった。

　くず野郎ではないか……！　おれを生贄にする気だ！　許さねえ、マックシェイク五杯は奢ってもらわねければ。

　隣で息を潜めているのだと考えると、ますます腹が立ってきた。

　しかしながら、凛子相手に誤魔化すことは果たして可能だろうか……。