彼が先生にばれないようにトリックを仕掛けるけど、風紀委員で幼馴染のわたしがすべて暴いちゃいます！ だって彼のことが大大大好きだから！！ すべてを見透かしたいの……

第6話 敵の腹の中・拓郎視点

　筋肉馬鹿のゴリラ先輩こと郷田さんに担がれ、風紀委員室までやってきた。

　担がれている間、終始にたにたと凛子が笑っていてムカついた。凛子はおれをいたぶることを趣味にしているきらいがある。

　雪先輩はすでに中にいて、忌々しいことにおれを歓迎していた。

「よく来たね伊藤くん！」

「おれは来たくなかったですけどね」

　荷物のように郷田先輩に降ろされると言った。

「またまた～。さあ、座って座って」

「…………」

　なかなか席につこうとしないでいると、郷田先輩に肩を掴まれ強制的に座らせた。

　この野郎……さっきから人を雑に扱いやがって……。いつでもやったんで！

　敵意むき出しで見上げたのだが、大きな体が威圧感たっぷりで目を逸らしてしまった。情けない姿を凛子に見られており、嘆息をつきやれやれと首を振っていた。仕方がないではないか。あんなゴリラに勝てるわけがない。

「さあ、始めようか」

　凛子たちも席につくと、雪先輩は言った。

　おれはいったいどんな仕打ちを受けるのだろうか……。おれに疑いの目がかかっていることは間違いないし、なんとかしてやり過ごさなくては。

「まずこのラブレターが真剣なのかイタズラなのかだよね。郷田くんはどう思う？」

　と雪先輩は言った。郷田先輩は腕を組み少し怒ったように、

「俺はイタズラだと思う！　告白したいのなら正々堂々としてほしいものだな！　南はどう思う？」

「まだどちらとも言えませんね……もう少し情報があれば……。拓郎くんはどう思う？」

　なんだこのリレーは。どう思う？　じゃねぇ。

　鬼の風紀委員たちの視線が怖い。おれがボロを出さないか観察しているのだ。招いた理由もそこにある。だがそう簡単に馬脚を表すと思ったら大間違いだぞ。

「ね、どっちだと思うの」

「ドウヤロカー」

「なんで棒読みなの？　じゃあ誰がやったと思う？」

「ドウヤロカー」

「目的は何だと思う？」

「ドウヤロカー」

「さっきからそれしか言ってないよね？」

「どうだろうねー」

「関東弁になっただけじゃない」

　凛子は鋭い目をして言った。改めて思い知らされた。凛子は恐ろしい。

「ロッカーにラブレターを入れったってことはさ、同じ学年なのかな？」

　雪先輩は言った。ナイス、話題を変えてくれ。

「どういうことです」

　おれは相槌を打った。おれから目が逸れますように！

　いや、待てよ。同じ学年が怪しいと話が進んでいけば、大貴さんに行きついてしまうかもな。お昼休みもヤクザみたく詰められていたし。

「違う学年の生徒がいて、ロッカーの前に立って何かしてたら怪しいでしょ？」

「ですが人が少なった放課後になら、誰にも見られずに済むんじゃありません？」

「それもそうか……」

　いいぞいいぞ、凛子。

「どうしてロッカーなんかに入れたんでしょう？」

　おや？　なにを言うつもりだね、凛子くん。

「ラブレターを渡すなら、下駄箱や引き出しの中というのが定番だと思います。ロッカーを選んだのは、密室の方法を思いついたからか……。そもそもどうしてノートに挟んだんでしょう。ノートに挟まず、普通にロッカーの中に置いておいたらいいのに」

「確かに……」

　雪先輩は納得して頷いた。

　まずいなとおれは思った。

「ノートに挟まなければならない理由があったんですよ。それは密室と関係しているはずです」

　凛子はちらりとこちらを見た。おれは焦りが顔に出ないように努めた。凛子の言うことが正しいからだ。さすが凛子、いいところを突いてくる。

　能面のような表情を浮かべていると、凛子は諦め前を向いた。

「密室の方法はこだわっているのに、ラブレターの文面は適当だったのも変ですし、トリックだけを仕掛けたかったのか……」

　おれの耳がぴくりと動いた。

　文面が適当だった？　好きな人に出すのに、大貴さんは練らなかったのだろうか？　謎を生み出しインパクトを与えるのだと息巻いていたのに。考えすぎて簡潔に仕上げてしまったのだろうか。

「伊藤くんは誰が怪しいの思う？」

　と雪先輩は言った。

「少し考えてたんですけど……素人の考えかもしれませんが……」

「なになに、話してみて」

　鬼の風紀委員たちにまた注目され、動悸がした。早く逃げ出さないと寿命が縮まってしまうな……。

　だが目を欺く工作活動も行っていかなければならない。

「ラブレターをもらったのは林先輩ですっけ？　その林先輩の自作自演ってことは考えられないんですか」

「自作自演か……」

　凛子は腕を組み考える素振りをみせた。あ、いい反応だな。

「注目されたくて鍵のかかったロッカーに入っていたと言い、友達に広めたんです。ちょっとラブレターのことが広まるの早いと思いません？　林先輩が積極的に話してたと違いますか？」

　雪先輩も郷田先輩も一理あると言いたげだった。林先輩には悪いが、案外簡単に目を逸らすことができそうだ。

　しかし、ここでも凛子が邪魔をした。

「なるほどと思えるんだけど、ならわざわざノートに挟まっていたって言わなくてもいいんじゃない？　『鍵のかかったロッカーに入っていた』これだけで、注目は集まると思うんだよね」

　凛子の言葉に、言われてみればと先輩方は頷いていた。まずい、このままではおれの票がなくなってしまう。

「適当な文面やったんやろ？　それは自分が自分に書いたからや」

「自作自演をしていて、ばれるんじゃないかっていう不安に駆られると思う。少しでも自分に疑いの眼差しが向かないように、逆にちゃんとした文章を書くとも思わない？」

　ああ言えばこう言うやつだな……。

「それは考えすぎやで。自分にラブレター書くなんて照れるやんか、そりゃ適当にもなるって」

「注目を集めたかったということは、自分のことをもっと見てもらいたい、知ってもらいたいってことだよね。そんなに自分が好きなら書けそうだけどね。『私はこんな人間なんだよ！』ってプレゼンするように。

　それに注目を集めたいのなら、ラブレターより誹謗中傷の書かれた紙の方が同情を買えそうじゃない？　ラブレターは下手すればやっかみを受けるかもだし」

「おれなら嫌われてますより、モテるんですってことをアピールしたいけどな」

「アピールしたいんだ……」

「え……」

　凛子の雰囲気が変わった。奥歯を噛み締め怨めしそうに睨みつけてきた。まるで男に弄ばれ捨てられた女。おれとディスカッションしていたのではなかったか？

「モテてどうするの、一人の女の子に好かれた方がいいじゃない……」

「ま、まあ」

「なに、浮気願望でもあるの……」

「なんでそうなんねん」

　雪さんはパンパンと手を叩き、ラブレターの話に戻した。

　討論は途中で終わったが、票をすべて取られるような大惨事にはなっていないだろう。少なくとも、郷田先輩は筋肉を褒めればおれを支持してくれるはずだ。

　その後も疑いを向けてきたが、おれ様の巧みな話術で回避していった。

　脂汗なんて、かいてない。