血天使の見る夢（リライト）

第43話 所長の見る夢

「やっぱり……君は目覚めないんだね」

　水槽の中で揺らぐ美しい姿に、語りかけた私は、レンズが壊れてフレームだけになった眼鏡を拾った。

「進化が足りていない……そうだろう？」

　部屋を出て研究所中を歩きまわり、全てのデータと痕跡を消去していく。

　私は最後に、特別な扉を開けて最下層に降りるエレベータに乗った。

　地下に降りてしばらく歩いた先に、巨大なプールが現れる。

　広大な広さ、数十メートルの深さの赤い血のエリア。

　私がが装置を操作すると、血の海を覆う、赤い液体が排出されていく。

「クウゥクゥウウ……」

　血天使になれなかった者がプールの底に残り、数百の微かな声を出す。

　やがてそれも静かになった。静寂が広がり始める。

　そして、ドックン、ドックン、私に聞こえ始めた鼓動。

　プールの一番底の方で動くものがあった。

　この世の醜悪を全て含んだ巨大な肉の塊。

　私はプールの底へ、側面に削られた階段を使って降りていく。

　プールの底で全身を現し鼓動する巨大な生物は、人の臓器のような姿をしていた。

　私は巨大な醜悪な臓器に、腕を差し込み探し始めた。

　ドロリ、破られた生物の中からどす黒い液体が流れ出す。

　数十分の私の解体により、巨大な臓器は切れ切れに裂かれ、その鼓動を止めた。

　散らばった臓器の破片を確認していた私に、いきなりそれは飛びかかった。

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　プクプク、何か気体が昇る音と、気泡が弾ける音だけが響く。

　静寂が占めるその部屋は、大きな水槽があり、そこにゆらりと揺らめく者。

　赤い髪が腰の辺りまで長く伸び、瞳を固く閉じた痩身の姿の女。

　その姿は美しく怪しく、そして神秘的だった。

　ケルブファーストを見ながら私は呟いた。

「自分でインフィニットを使ってみて感じたよ。血天使に備わった、異常な残虐性はなんだろう？　君がいた世界で、は何かと戦っているのか？　もしくは三次元しか知覚できない人類など、殺しても蟻を踏みつけている程度の感じなのかな……」

　水槽のケルブは、瞳を閉じたまま答えない。

「私の本当の目的はね。君を目覚めさせる事なんだ。初めて君の再生した姿を見て、私は心を奪われた。色々とやってみたよ、懸命に起こそうとした。でも、君はずっと眠ったまま……高次元からこの世界に降り立った血天使の君が、私のする事に感心など持つはずもないのにね」

　……ガシュ、ガシュ、何かが……何かを食らう音が聞こえてきた。

　自分の胸に小さな穴が開き、徐々に大きくなっていくのを見ていた私は笑った。

「フフ、だからね、君が感心を持つ者を造り上げたんだ……僕の身体に寄生したサードとセカンドが融合した世界を覆う者。血の海に置いた、巨大な血天使の子宮で世界を覆う者を育てた……そして私に寄生させた」

　口から血をはき出す私は、血天使の眠る水槽に胸を押さえながら近づく。

「やっぱり……生きたまま食われるのは嫌だな。どうせなら食らう方がいい」

　胸の穴は内蔵まで達した。

　大きく開いた穴からは、どす黒い色の生物が脈打ち触手を広げるのが見えた。

「でも、これで君はきっと……気がつく」

　あと水槽まで数歩まで近づく。

「この子の遺伝子へ私の意志を組み込む……私が食われる事でね。世界を覆う者に、私の血と肉から伝える……血天使を食らえ……と」

　私の内蔵を食い終わった複数の触手が、背中を突き破り体全体、手足の先までも巻き付く。

「少女を卵子、男の子を精子として血の海で受精させ、巨大な子宮で育てた。世界を覆う者は新しい人類。赤き瞳の血、人間の血、ネットの血で生まれた、新しい……血天使」

　床に膝を落とした所長の身体から、流れる血が、水槽へと少しずつ流れていく。

「私は次の世界の人類を生み出した……フフ、そんなのは私の夢の話だね……でもね、例え神でも、人が見る夢の内容を変える事は出来ない……そして人は夢を見続ける。人はどんなに後悔しても、昔が懐かしくても、後戻りは出来ないから。その夢が自分を滅ぼす事になっても……私が見る夢……この子がこの世界を覆い、そして君を起こす……うっぐ」

　体中に伸びた触手が私を強い力で締め付ける。

「この子は……こんなに元気だよ。もうそろそろ私を食べ終える……」

　半身以上を食われ、所長の内蔵と肉の破片が、ポトリポトリと床に落ちる。

「そして君を食らう……楽しみだよ……私が君の血と肉を食らいたかったけど」

　意識が薄くなった所長を、食らい続ける世界を覆う者の姿が急激に変化していく。

「……あ、君に聞きたい事があったんだ」

　耳の中、口の中、目の中へ入り込む触手。

　何も感じられなくなった、所長が最後の言葉を呟く。

「……君も夢を見ているのかな？　この世界で神に等しい君でも自由にならない、血天使の夢をね……」

　床に崩れ落ちた所長はどんどん食われ小さくなり、やがて血の溜りを残して無くなった。残った所長の血は滲むように進み、ついに水槽にたどり着いた。

　その時……この世界でもはや誰にも理解されない者へと進化した、世界を覆う者は、自分の本能に従い、目標へと近づいていく。

　理解してもらう為に。感じて貰う為に。食らう為に。再び進化する為に。

　水槽の中で揺らめく赤い髪……均整な白い彫刻のような顔が少し歪んだ。

　そして彼女がゆっくりと深紅の瞳を開く。