血天使の見る夢（リライト）

第36話 恐るべき戦い

　俺は作戦前に全隊員に強く注意を与えた。

「いいか細心の注意は払え。前に対峙したのは十二歳の少女だった。そしてその覚醒度は５％。少女は拘束着を破り、コンクリートの壁を破壊し部屋から脱出、制止した警備の者の腕を肩ごと引きちぎった……今回は二十歳の男の被験者。サードの覚醒度は、２０％と想定されている」

　レッドチームの隊長である俺の言葉が、三チーム、総勢十二人へ危険を留意させる。血天使の説明に顔色が変わった十二人は、真剣にイヤホンレシーバにより中央管理室からの作戦開始指示を受けた。

　対血天使の三チームが地下八階へ潜入を開始した。

　目的は血天使サードの捕獲。

　カンカン、複数の鉄の階段を踏む音。

　非常階段を下りて、徒歩で血天使の研究室のあった、地下八階のフロアへ降りていく。

　三チームがフロアの入り口にたどり着き、突入準備が完了した。

「全チーム準備完了」

　俺の報告に、即座にレシバーから流れる中央管理室の指示。

「了解。作戦を開始せよ！」

　中央管理室からの制御で、静かに非常扉が上がる。

　中に入ると、全ての照明は切られており明りは無い。

　破壊された機器がショートして、火花が暗闇を時々光らせている。

　制圧部隊は赤外線と熱感知を使い、血天使との範囲を狭めていく。

「まて！　熱源の反応がある……血天使の居る場所は近い」

　事前のシミュレーションどおりに、ブルーチームが先行する。

　グリーンチームがアシストにつき、少し後方から進む。

　レッドチームはすぐに支援出来るように後方に待機。

　ブルーチームの四人が慎重に先に進む。

　そして熱源反応があった部屋の前に達した。

　先導役の隊員が、部屋のドアに手を掛けた。

　モーションで開けることを伝えると、残りのブルーチームの三人は頷いた。

　横にスライドするドアを静かに慎重に開ける。

　パチ、暗闇の中、医療機械から火花が散った。

　アサルトライフルを前方に構え、再び前進を開始する。

　先導役が破壊された研究室を、音を立ってないように慎重に熱源へと近づく。

　その後方にはサポートが一人付き、後方を確認する一人は廊下の方に注意を促す。

　左手のセンサーを確認する、ブルーチームの隊長の目に、部屋の奥の戸棚に熱源が表示された。隊長の指示で左右二手に分かれ戸棚に近づいていく……

　歩を進め熱源の手前で立ち止まる隊員達。

　手招きで三人を戸棚の前に寄せてから、モーションで「自分が開ける」と俺が示す。

　頷く三人……カチャ、扉が開いた……

　ゴロリ、人の首が転がり落ちる。

「うっ」

　思わず呻いた……その声を聞いて〈僕〉血天使サードが背後から襲いかかる。

　振り返った四人の隊員の目に映ったのは、狩りを楽しむ血天使の冷たい笑顔だった。一番後方の隊員の首に大きなナタ、血天使の腕が弧を描く……ブーン、後列の二人の首が空中に舞い上がる。

　銃を構えなおす二人より早く、血天使の両手は残りの二人を槍の様に串刺しにした。異変に気付き、レッドとグリーンが急ぎ移動を開始した。

　レッドチームの隊員達が呟いた。

「熱感知は？　何故効かない……クソ！　冷凍室か！　血天使はコンクリートの壁と同じ温度になるように、このフロアの冷凍庫で身体を冷やして熱感知から外れている」

　俺は血天使の能力に戦慄していた。

「ばかな……体温を二十度以下にしたというのか？」

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「静かに……奴は音を聞いている」

　暗闇の中、俺はチームの全員を黙らせ、アサルトライフルの安全装置の解除を指示した。全神経を音に集中する八人。

　この暗闇の中を音で察知して襲ってくる血天使。微かな音でも死に繋がる。

　先行し沈黙したブルーチームは気になるが、ここは慎重に進むしかない。

（……よし追い込むぞ！）

　赤外線スコープに映る影が、ゆっくりと廊下を移動している。

　二チームに別れて音を立てずに追い込む。包囲網が縮まっていく。

（……もう少し）

　距離は二十メートル、さらに間隔を狭めから慎重に狙いをつける。

（この距離なら必ず当る。先制するぞ！）

　俺のモーションに全員が頷き、一斉射撃を開始する直前。

「ピ……どうした？　血天使は見つかったのか？」

　中央管理室からの定時連絡がレシバーから聞こえた。

　隊員の一人が、恐怖と緊張でレシバーをオフにしていなかった。

「くっ！　全員散開！」

　俺が叫び、八人は四方に飛びアサルトライフルを構え直した。

　各々攻撃体勢をとりスコープから消えた血天使の姿を追う。

　俺は素早く、コンクリートの壁に背中をつけた。

　それを見習いレッドチームの三人は壁に張り付き、背中からの攻撃を防ぎ前方に注意を集中する。