血天使の見る夢（リライト）

第24話 ゲームの中で見えた

橋の真ん中のあたり、影が集まる場所に立つ。

「……これは何かのテストなのか？」

　遠くに洋館らしきものが見える。ブルッと身体が震えた。

「行ってみるしかないか……赤い目の少女との奇妙な出来事の意味が分るかも」

　僕は歩く速度を変えずに、その洋館へ向かって歩く。

　洋館は近づくとかなり大きかった。

「まるで、ホラー映画に出てくる洋館だな。モンスターになるウィルスとか研究してそうだな」

　玄関に明りがついて玄関の扉が開く。

　白衣を着た研究員らしき男が現れた。

「……君は？」

　僕が黙っていると、男は頷いた。

「そうか……君は認識できたのか。素晴らしい……入りたまえ」

　男は古びた洋館に僕を招き入れた……バタン、大きな音を立てて扉が閉まり、カチャリ、自動的に扉に鍵が掛かった。

　白衣の男の後を進む僕は、この先にあるものを感じていた……それは……

「ブ、ブー、パンパカパーン、ガスガス、ドンドン……」

（うん？なんだ、なんだ？）

「おーい……すみません、魔法使いさん、起きていますか？」

　パーティーメンバーから、注意を促す為に使用される、ゲームの振動とチャイムで僕は起された。どうやら、ゲームで寝落ちしていたらしい。

「あ、起きた！」

「す、すみません。寝てました……」

　その後、パーティーのみんなに謝ってから、今日はパーティーを解散する事にした。別れた僕は、急いで町へ向かう、道具屋の娘に逢うために。

　道具屋のＮＰＣは、スマホの紅い瞳のツインテールの少女に代わっていた。

「今日は、お買いもの？　それとも、大事な物をお預かりかしら？」

「NPCのふりと、その決め台詞はいいから……僕の話を聞いてくれよ」

　首を傾げた青い髪の少女。

「一応、道具屋の娘があたしの本業なんですけど？」

「まったく、よくそんな事が言えたね。君みたいな派手で怪しいNPCはいないだろう？」

「あら、まさかのダメダシ？　ふ～んそう」

「なんだよ……」

「少しは私に、心を開いてくれたのかな、と思ってね」

「ダメダシすると、なんで心を開いた事になるんだよ？」

「人間は仲がよい人、好きな人には乱暴な事を言ってしまうの。逆に仲が良くない、苦手な人には自然に礼儀を正すの」

「逆だろそれ？それだと、相手は誤解する」

「ええ、人間は些細な事で誤解するし思い込む……でもあたしはそんな事はないわ」

　自分が人間ではないかのような言葉。赤い瞳で僕を見つめながら続ける。

「……それで話って何？」

「昨日ゲームの中で……いや夢かもしれないけど……話したんだ」

「どこで誰と話したの？」

「古い大きな橋があって、それを渡ると古い大きな洋館があって……その中で白衣の男と話したんだ」

　僕の要領をまったく得ない説明に、彼女の表情が一瞬だけ止まった。

　青い髪……その幼くも整った顔……そして不安の影を写した瞳。

　少女が一瞬瞳に写した不安は直ぐに消えた。

「ふ～ん、ゲームにそんな所があったんだね。それで白い服の男とは何を話したの？」

　今はいつもの微笑みを見せている少女。

「記憶は途切れている。忘れてしまったのか、夢が途中で終わったのか、それも分からないけど」

「分らない事ばかりね……何でも知りたがるのは人間の悪い癖」

「……物事を理解したいと思うのは、人の良い点だろう？」

彼女が言った。

　進化する、その点からいえば、人間が持つ飽くなき知識への欲求、それは美点かもしれない。でも、その事が人を強くて孤独な種に変化させた。ネットで得た知識が全てみたいな今、美味しいご飯を食べる事、家族との些細な挨拶、ほんの微かな時間と心を彼女や友人に使う……そんな何気ない事が、些細な幸せが、いつのまにか世界の外れの国の戦争なんかより、遠い事に感じられる。

｢……それは僕の事を言っているの？　この世界で必要のない、ネットのゲームの中だけで、認識されている僕の事だろ？　それって｣

「違うわ。あなたは一人じゃない、今はそれが分らなくなっているだけ」

　言葉を強めた少女は、僕の顔を見た。

「今は……あたしがいる。そしてあなたは、あたしだけを見ていてくれる」

「そうだよ、今は僕が話す人は君しかいない」

「それだけでもあたしは救われているの……だからこれ以上知るのは止めて欲しい」

「……でも不思議な体験をしたらその意味を知りたくなる」

「ほらゲームで新しいミッションが増えるって」

　少女のさっきの表情、そしていつも違う強い話し方が気になる。

「たしかにミッションは追加されるみたいだけど、告知内容と違っているし、あのビジョンはどこかで見た事がある」

「でもね、サプライズって最近、流行っているし……」

「君はそれが何か知っている？」

　僕はいきなり核心を聞いて、少女の表情を確かめる。

「……そう。誤魔化すのは無理みたいね。あなたには見えたのね。あのビジョンが……」

　少女は瞳を閉じてさっき見せた不安の影は消していた。