血天使の見る夢（リライト）

第20話 アスタルトのリアル

「朝の四時か……少しは眠れそうだな」

　オレはIT会社に勤めている。

　最近ネットゲームにハマっているが、俺のキャラ、アスタルトは、ログインがなかなかできない。

　昨日は新しいシステムのリリース準備で徹夜だった。

　来月に動き出す金融システム、それは銀行の統合化の為に一新されるもの。

　二年の期間と、多額の開発費が掛かっており、来月の本番スタートはミスが許されない。

　もう三十を越えた時が懐かしい歳になったオレは、サブシステムを丸ごと任されており、この二週間は殆ど徹夜で家に帰る事も難しかった。

「あ、この辺でいいよ」

　オレの言葉で会社の親しい同僚が、車を道の左に寄せた。

　助手席のドアを開けながら、送ってくれた礼を言う。

「助かったよ。じゃあまた明日な……あ、もう今日になったか」

　降りかけて、助手席から同僚に話しかける。

「あ、そういえば、最近ネットゲームにハマッていてさ、そのゲームで仲良くなった男の子がいるんだ」

「男の子？　なんでわかるの？」

「時々、メールとか電話したりするんだ」

「ふ～ん、本当かな～？　実は女の子じゃないの？」

　最近特に親しい会社の同僚が、疑いの眼差しでオレを見た。

「ないない！オレはゲームはゲームとして楽しむし、彼女はリアルで実際に会って決める」

「本当？　まあ最近は、リリース準備が忙しくて家に帰ってないしね」

「そうだよ。昨日もおまえと一緒にいたじゃないか」

「まあ、そうね。一応納得した事にしておくわ」

　彼女がニヤリと意味深な笑顔を見せた。

「……それでな、その男の子が最近、身の回りに奇妙な事が起こるって言いだした」

「奇妙な事？」

「ああ、血の味がする夢を何度も見たり、ゲームしてないのにレベルアップしたとか。そしてまったく知らない奴からメールが来たとかね。怯えているようなので、そのメールを転送させてオレが見てみたが、何も書かれてない。その後サーバーがダウンしたみたいで、強制ログアウトされた。その日は結局ログインが出来なかった。それからはご存じのように、仕事場に缶詰状態でゲームどころでなかった」

「ふ～ん、その男の子に、担がれているだけでしょ？三十歳を軽く越えても、ネットゲームにハマッタおじさんがね」

「フッ、年齢を言われるときついな。でもおまえの言うとおりかもな」

　一応彼女も誘ってみた、まあ若い女の子には興味無いとは思ったが。

「でも結構面白いぜ。一緒にどうだ？オンラインゲーム。おれのキャラ名はアスタルト。ジョブはモンク。おまえには色っぽいクレリックなんか、やってもらいたいものだ」

「一応、考えとくわ。ただ、私は癒すより、蹴飛ばす方が向いていると思うけど？」

「ハハ、確かにそうかもな。じゃあ、送ってくれてありがとう」

　助手席から降りて手を振ったオレに、新しい彼女、会社の同僚は笑って手を挙げた。彼女の車が走り出したのを見送ってから階段を上り、四階の一番奥の自分の部屋に向かう。

　１ＤＫの一人暮らし。ダイニングには机と衣装ケース、もう一つの小さな部屋にはベッドと、扉と引き出しがついた棚が一つ。ワイシャツを脱ぎ、普段の服装、Ｔシャツとジーパンに着替える。姿見の鏡に写るのは、どこにでも居そうな少し疲れた男の姿。

「たしかに冴えないな……彼女にも言われたし、少しはオシャレとか気をつけるか」

冷蔵庫から缶ビールを取りだすと、テレビの電源を入れた。

画面に流れる情報は、相変わらずの日本の衰退と、愚かな政治家の話が溢れていた。

「四時か……神経が立ってまだ眠くないな。久しぶりにログインしてみるか」

　ITのシステム開発の仕事は身体の疲労は少ないが、長時間の労働と本番直前に襲われるスケジュールへのストレスで、神経の疲労が大きい。

　今日のように特に忙しかった日は、疲れ切っているのに眠れない事も多い。

｢ゲームでもすれば眠くなるだろう……あいつの事も気になるし｣

一週間以上プレイしていなかった、ネットゲームを立ち上げる。