血天使の見る夢（リライト）

僕の狂い始めた日常

第16話 天使からのメール

　僕は……酷い頭痛と喉の乾きを感じる。また、あの奇妙な夢を見たようだ。

　やはり、内容は覚えていない……覚えているのは血の香りと鉄の味。

　ベッドの上、枕の横に置いた携帯電話が点灯している、メールが来ているみたいだ。

「うん？　アスタルトからだ。なんだろう？」

　本文を見てみると、意外な事が書かれていた。

　“おまえ、昨日の約束忘れただろう！おまえがレベル上げしたいって言ったから、オレはずっと待っていたんだぞ！”

「え？　昨日は一緒にいたはず……」

　ベッドから急いで起き上がり、ＰＣの電源をオンにしてゲームを起動する。

　昨日、アスタルトとゲームをした痕跡は無かった。

　だが、僕のゲームのキャラレベルは上がっている。

「こんな事って……いったい、どうなっているんだ？」

　自分のフレンドリストを開く。アスタルトにメッセージを送る為に。

　いない、フレンドリストにアスタルトがいない。

「アスタルトに嫌われたのか？　もしかしてフレンドを解除された？」

　最初はそう思ったが、そうではないようだ。

　フレンドリストの様子が何か変だ。内容が全て消えている。

　アスタルトだけではなく、全てのフレンド情報が消えていた。

　いや、一人だけ名前が載っている。僕の知らない名前……

「ケルブ？」

　”ケルブからのメッセージが有ります”

　ゲームのお知らせが点滅していた。

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　“フレンドのアスタルトさんがログインしました”

　システムメッセージを確認した僕は、早速アスタルトにチャットを送り、昨日の奇妙な出来事を伝える。アスタルトは、少しムスッとしているように感じられた。

「おまえさあ、約束を忘れたからって、言い訳しなくていいよ！」

　その言葉に驚いて、僕は必死にアスタルトの誤解を解く。

「そうじゃないって！　僕はアスタルトの事が好きだから……嘘とか言い訳はしないよ！」

「うひょ、照れるから、そんな事を言うのやめれ～」

　僕に好きと言われたアスタルトは、かなり恥ずかしそうだ。

　僕もリアルでは絶対に言えない言葉だけど。

「で？　ケルブだっけ？　そいつからのメールは見たのか？」

「いや見ていない、なんか怖いんだ。見ないで消そうかと思ってる」

　僕が煮えきれない態度で悩んでいると、アスタルトが提案してきた。

「ならさ、それをおれに見せてみろよ。なんにも分からないのも不安じゃねえ？　オレにそのメール転送しろ。中身を確認してやっからさ」

　ゲームのキャラクターには、本来人格など無い。

　プログラムが、コントローラからの信号で、規定のキャラの絵を動かすだけだ。

　だが、ネットゲームを熱心にプレイしていると思う事がある。

「ネットゲームのキャラには個性がある。同じ姿が違って見える」

　それはキャラを動かしているのは人間で、その人の心が見えるからだと僕は思っている。

「二次元のキャラに心が宿る」

　ネットゲームをしてない人には、都市伝説かもしれない。

　僕にはアスタルトが、多くのキャラに紛れてもすぐに解った。

　同じグラフィック、同じモーションでも間違いはしない。

　アスタルトは面倒見が良く、ゲームの中での兄貴分だった。

　僕にはリアルで兄がいるが縁が薄い。いや、家族で縁が薄いのは僕だけだろう。

　専門学校入学後に家を出てから三年経った。今は電話することさえ殆ど無い。

　たまに実家に帰っても、家族にうまく接する事は出来ない。

　ギクシャクする言葉と想いが、家族の中を素通りする……血が繋がった家族なのに。僕は決して一人が好きなわけじゃない。家族が嫌いなわけでもない。

　でも、一人でいる方が、落ち着くのも事実だった。

「……イタズラだったら、犯人をネットで晒してやる」

　アスタルトの過激な言葉にさえ、僕への思いやりを感じる。

　本当に頼もしい兄貴だ。少し考えたが、僕はアスタルトにメールを転送する事にする。

　フレンドリストを開けて、受信メールからのメッセージ選んだ。

　表題は無題だった。アスタルトへ転送を選んで実行、アスタルトに送信したと告げた。

「分かった。ちょっと見てみる。少し待っていろ」

　しばらく彼からの答えを待っていた。その時、画面にメッセージが表示された。

　”フレンドのアスタルトさんがログアウトしました”