『VooteicGirl-ヴォーティックガール-』 【少女×兵器 VS 地球外生命体／バンク変身系シリアスヒーロー少女（話は暗い）】

『そんときゃ、諦めな』

なぜ、いけないのか。

どこが、まずいのか。

中学生だからという事もある。

ノゾミは、守秘義務を破った時のＶＩＴ内の厳粛な規則と、実行性に対する認識が甘すぎた。

バレたら殺さないといけない。

そのことについて、ノゾミは他人事だった。

解っているなら。

姉が巻き込まれたとき、ノゾミはもっと慌てただろう。

そのことを、カナデは手短に、ノゾミに説明した。

「……そんな」

自分のしでかしたことの重大さを、ここにきてノゾミは実感する。

「どうしよう……」

そんな中、時空干渉を切って、ＶＩＴと連絡を取っていた被験体の一人が、通話を終え、干渉域内に戻ってきた。

「恭司室長は、通常通りの処理を望んでいます。ただ、被験体としてＶＩＴに協力する選択をするなら、生かすことも検討しよう、という事です」

被験体。その言葉と共に、視線は姉に向けられていた。

どうしますか？

そう問われても、はい、なんて言えるはずない。

だって。

「それは……！　それじゃ、意味がない！」

ノゾミは思わず叫んでいた。

当然だ。

姉を被験体にして生かすという事は、ほとんど、ナルミの時と同じだ。

これでは、姉を守るために『ゲスト』と戦った意味はまるでない。

しかも、姉はまだ、完全に生きているのだ。

さらに、カナデは、抑揚が無い声で、恭司室長のことを言う。

「でしょうね。あの人は、そういう人よ」

黙して目を伏せる、ミユの姿が、カナデと同感だと、言葉なく言っている。

状況が分からないノゾミの姉は、皆の後ろで、耳をそばだてながら、ただ黙っている。

その場に、沈黙が続いた。

チーム：エンプレスが居る以上、被験体たちは姉に手出しは出来ない。

だが、そのガードが無くなった瞬間、姉は消される。

それを回避する手段は、恭司室長の要求を呑むほかはない。

だが、そんなこと、ノゾミは選択できない。

姉はまだ、そんな状況に理解が及ばない。

そこに、カナデの言葉が、響く。

「私たちの処遇は？」

「チーム：エンプレスの処遇は、現状維持とのことです」

「そう。目撃者を庇うっていう、違反を起こしているのに、こっちには随分寛容ね」

　カナデの言葉に、被験体たちは誰も答えない。

　その理由は明白だからだ。

　ＶＩＴの最高レベルの戦力をどうこうしようという気は無いのだ。

　そして、カナデはＶＩＴ発足時からの、古くからの付き合いがある。

　意識的にか無意識的にか、そのへんに室長は寛容だった。

　つまり、カナデの言葉は唯の皮肉なのだ。

　他の被験体からすれば特別扱いであり、歯がみする程のことだが。

　カナデ達の能力を知っている者は、半ば納得せざるを得ない。

　その中に。　

「ったく、ずっけえよなぁ、お姫様？　あのセンコー、オレら下っ端にゃ、規則規則ってうるせぇ癖によぉ」

　特攻服のようなものを纏った人物が、たちはだかる被験体達を割って、前に出てきた。

　口調こそ、任務の時よりも乱暴になっているが、その声は、カナデに対し『オウル３』を名乗っていた偵察任務の者だった。

　長い金色と黒のメッシュの髪に、一本の『武装（ぼくとう）』を携えた、被験体だった。

　その様子は、まるでチンピラ、ヤンキー、レディース。

　そのような感じだった。

　高身長のその少女は、木刀をカナデに突き付ける。

「――つか、こんなしゃらくせーこと、いつまでもやってらんね。アタイは帰ってさっさと御ねんねしてぇんだ。そこをどきな」　

「ミサキ……あんた、あたしらにケンカ売るっての？」

「ハッ。勘違いしてんじゃねえ、姫さんよ。ケンカ売ってんのはそっちだろーが。それとも……アタイじゃてめぇに勝てねえ、そんな嘗め腐ったこと考えてんじゃねぇだろうな？　シメんぞこら」

「班長……！？」

勝てない戦いを挑もうとする。　

心配する他の被験体が、ヤンキー少女をそう呼んだ。

そんな、『ゲスト』捜索班の班長を任されている、ミサキは、静かに言う。

「つっても、流石のアタイでも、３人相手すんのは骨が折れっからよぉ」

　さらに、数歩、ミサキは前に出た。

　そして声を張る。

「――タイマンだ、姫。そっちから一人出しな。アタイとやって、そっちが勝ったら、あのセンコーには、カタはつけた、って報告だけだしといてやる」

　その言葉に、ノゾミは、え？と反応する。

　カナデは問う。

「……負けたら？」

「そんときゃ、諦めな」

　ノゾミの反応が示す通り、ミサキのその提案は、決して悪い話じゃない。　

　この状況にひとまずカタを付けられること。

　いずれ見つかれば対処されるとしても、ひとまず姉を『消した』ということにして時間稼ぎできること。

　ノゾミ達には利点が多い。

「あんたはそれでいいわけ？」

　無粋だな、おい。

　とヤンキーは一言言って述べる。

「――アタイらが好んでヒトゴロシしてると思うか？　理由はそれで十分だろ」

　そして。

　さ、誰が出るんだ？

　ヤンキーは、そう、カナデ達に促した。