『VooteicGirl-ヴォーティックガール-』 【少女×兵器 VS 地球外生命体／バンク変身系シリアスヒーロー少女（話は暗い）】

『あんた……割とまずいことをしでかしたわ』

『ゲスト』は居なくなった。

だが、ノゾミは武装を解かず。

アフターバーナー全開。

くるりときりもみ回転を決めると、その反動のままに、全武装を折りたたみ。

ヘルム閉鎖、尾の変形、機首の接続。

可変翼となる翼を、デルタに形成し。

巡航形態となったノゾミは、再び姉の待つ繁華街へと、文字通り飛んで行く。

一方。

ノゾミの姉。

幸来（ゆきな）は、とある店舗の壁際に追い詰められていた。

ノゾミが、姉を頼む、と言った被験体が。

銃口を突きつけて構えている。

それはちょうど、ノゾミがゲストを葬ったくらいのタイミングだった。

ノゾミにお願いされたことで、暫くは悩んでいた被験体だったが。

やはり思い直し、行動に移したのだ。

「……やっぱり、すいません。私は、業務規則に逆らえません」

――一般人に知られてはいけない。

被験体のことも、ヴァイラスコアのことも、『ゲスト』のことも。

イシイ製薬のしている裏の仕事を、表の人間に知られることは、ご法度だ。

例え、成り行きでこの世界に引き込まれたのだとしても。

一介の被験体に、ノゾミの姉を特別扱いする理由はない。

知られた場合は速やかに消す。

これは、ＶＩＴの特に厳守すべき規則である。

　姉は、銃口を突きつけられながらも、意外と冷静だった。

「そう。ノゾミは、大変なことに巻き込まれていたのね……私の知らない所で……」

覚悟を決めるように、眼を閉じる幸来。

「悪く思わないでください」

　そして。

　鳴り響く銃声。

　轟く鈍い金属音。

　重厚な、破壊の音。

　足裏の接触した石畳を、盛大に砕き散らし――。

　上空から、重力に乗って落下し、着地を決め。

　そのついでに、銃弾を弾き返した人影。

「……カナデ戦闘官！？」

「悪いわね、独断で邪魔させてもらうわ」

　その後から、ふわりと舞い降りる新たな人影。

「と、ミユ戦闘官？」

「私も、違反行為はどうかと思うけど、今はカナたちに任せる」

　ノゾミの姉をかばうかのように。

　割って入った、カナデとミユに、拳銃を構えたままの被験体は、驚愕する。

　二人は今も武装状態であり、ただの被験体に太刀打ちできる術は無い。

　それでも、拳銃を握りなおし。

「どうしてです。……なぜ、『チーム：エンプレス』が、我々の義務を阻むのですか？　これは、ただの裏切り行為です！」

　そんな叫ぶような訴えが木霊する中。

　姉は、目前に佇む、いかつく重厚なお姫様に気づく。

　髪の色や、形は違っても、雰囲気やシルエット、そして声。

　判断材料は十分だった。

「あれ……？　あなた？」

カナデは振り返る。

「ごめんなさい、お姉さん。詳しい話は、後でします」

そこに、別の被験体たちも、わらわらと集まってくる。

そして上空から、一機の小型戦闘機が飛来し。

形態を整えると、ヒトの形となって、その場に舞い降りる。

ノゾミは、思わぬ状況に焦った。

「あ、あの。……これは……どういう……？」

見るからに一触即発。

そんな中。

片手を、ゆらゆらと振って、

「はじめまして……ノゾミさん？」

場違いとも取れるご挨拶が、ミユから発せられた。

だが、完全に初対面のノゾミは、その人物がだれか解らない。

え？　どなた？　という反応のノゾミに、ミユは続ける。

「私、ミユ。カナのルームメイト」

それで、ああ！　とノゾミは思い当たる。

あのゲーマーなカナデの部屋と対照的だった、ぬいぐるみだらけの、可愛らしい一画の、主だと。

「ミユ……さん？」

「うん――」

　続けて、彼女はフルネームを名乗る。

その少女の名は――、

　伊吹美夕（イブキミユ）。

　ミユは、幾らか平均身長を超えた背丈で、

　中学生のノゾミよりも、

　１５０センチメートル弱のカナデよりも、

　長身で、３人の中では一番背が高い。

　その彼女を彩る武装の数々は、生物で言うならば、完全に蝶を模している。

　今は収納されているが。

　戦闘時に展開する大きく幻想的な羽は、太陽光エネルギーを運用するための、軍用衛星ソーラパネルに由来するもので、蝶（アオスジアゲハ）の羽を模りながら、よく見れば、区切り区切りが、キラキラと光を反射して輝き、ステンドグラスのようだ。

　装甲は、各四肢や、身体の、ほぼ全て――全身を包み込むもので、その厚みは必要最低限であり、華奢でありながら、理想的な女性特有の身体のラインを、つぶさになぞっている。

蝶で言う所の尾部……正確には腹部だが、それに相当する保護バインダーとハンガーユニットは、各ドローンを収納する格納庫となっており、有事には蝶型のドローンに可変する超小型の全方位型多角形レンズが、多数収まっている。　

そんなミユは、

　サイドテールにしたミントグリーンの髪色と、

　ホワイトカラーで統一され、た武装の数々。

　それらすべてを合わせれば、妖精、ということばが似合うだろう。

　現に、仲間内で彼女を知る者は、『高みの妖精（ティターニア）』や、『光翼の魔術師（ライト・フェアリー）』などの二つ名も通っている。

　そして、コアの定着実験に使われていた彼女に埋め込まれた『ヴァイラスコア』は、もはや数え切れず。

　その中で能力を発現しているものは。

　軍事衛星天照（アマテラス）――レベル３

　ドローン――レベル２

　光学制御システム――レベル２

　航空母艦――レベル３

　スーパーコンピューター――レベル１

　その合計レベルは１１に及び。

　故に、ＶＩＴ内の正式なレベル評価は特殊で、レベル・スリーではなく、超過レベル４（エディショナル・フォー）である。

つまり。

カナデとミユで結成されるチームエンプレスのコンビは、既にトップクラスの戦力であり、そこに『レベル・セブン』のノゾミを加えた彼女たちを、実力で突破できる被験体は、この場に存在しない。

手出しのできない被験体たちは、困惑したままざわつき。

その中の一人は、ＶＩＴ開発室に連絡を取り出した。

カナデは嘆息する。

「――どうしたもこうしたもないっての」

そしてことさら強い口調で、カナデはノゾミを睨んだ。

たとえそれが不可抗力な事だったとしても。

「あんた……割とまずいことをしでかしたわ」

「え……！？」

一難去ってまた一難、ノゾミは、そんな言葉が似合う渦中に、放り込まれたのだった。