『VooteicGirl-ヴォーティックガール-』 【少女×兵器 VS 地球外生命体／バンク変身系シリアスヒーロー少女（話は暗い）】

『うん、おいしい』

　ノゾミが階下に降りると、ダイニングの食卓には、サラダや果物、煮物が並んでいた。

「一応病み上がりだから、軽そうなものにしておいたけど、大丈夫？」

「うん、大丈夫」　

　ノゾミの姉。

　愛川幸来（あいかわゆきな）の、不安げな表情に、ノゾミは精いっぱいの笑顔で答えた。

　だって。

　並べられた煮物は、見ただけで何時間も煮込んだのだとわかる程、具材がほたほたになっていた。

　食べやすい物、消化に良い物、あっさりした物。

　姉が、どれほど考えているか、ノゾミには良く解る。

「ごめんね、サラダはちょっと良くなかったかも。あとノゾミおかゆ嫌いだから、お米はやめておいたんだ。欲しかったら、チンするやつあるけど、居る？」

「ううん、このままで大丈夫。ちょっと心配症過ぎない？」

　そう言って、笑って、ノゾミは席に座った。

　本当のことは言えない。

　本当の自分が、今、何者なのか。

　言える筈も無い。

　その呵責がノゾミを締め付ける。

　姉の前だけは元気で居なきゃ。

　そうノゾミは、自分に言い聞かせた。　　

　いつも通り振舞おうと。　

「お母さんは今日も仕事？」

「うん、しばらく休んじゃったから、今日はどうしても出なきゃいけないって」

「そっか」

　きっと、お母さんを休ませてしまったのは、私のせいだ。

　とノゾミは思った。

　なのに。

「ごめんね、私が、お醤油なんて頼んだばっかりに……」

「お姉ちゃんのせいじゃないよ。そんな大した怪我でもなかったし、気にしないでよ」

「ありがとう」

　そう言って、幸来は、席に座った。

　二人だけの食卓。

　いただきますをして、ノゾミは煮物を一口食べた。

　――その瞬間。

　ノゾミは、たった数秒、意識が遠のいた。

　――。

　ノゾミは、頭部以外は、人工的な物に置き換わっている。

　人間である部分を維持するためにも、食事は必要だ。

　そして最新の人工臓器は、優秀らしい。

　造り物でも、ちゃんと食事を処理できるのだから。

　――。

「うん、おいしい」

　勝手に、涙が頬を伝って出た。

　最新の人工臓器は、優秀らしい。

　――でも。

　きっと味覚が変わってしまったんだ。

　あんなに美味しかった、姉の料理は。

　何の味もしなくなっていた。