絶対に振り向かせたい主人公vsもうとっくにベタ惚れなヒロイン

第１８話 二人は

【海賀side】

　暮葉が口を手で覆って、信じられないものを見たかのように目を見開く。

　ばさり、と彼女の持っていた冊子が床に落ちた。

　すっかり夢中だった目黒は、その音で後ろを振り返る。

「……じゃあ、今度こそ帰るね」

　そう言って、暮葉の脇を通り過ぎ、階段の方に姿を消した目黒。

　この場には、俺と暮葉だけが取り残された。

「……暮葉、違うんだ。これは──」

「…………さい」

　遮（さえぎ）るように、暮葉が何かを言った。

　体を震わせて、顔を真っ赤にして。

　涙をこぼしながら。

「暮葉……？」

「──うるさいなぁって、言ってんのッ！」

　こんなヒステリックな声、彼女の口からは初めて聞いた。

　普段は、主張は控えめ、声も小さめで、振る舞いもおしとやかな暮葉。

　しかし今は、その片鱗（へんりん）すら感じさせないような気迫だった。

「……でも、誤解なんだ。あれは目黒が──」

　言いながら、俺は自己嫌悪になった。

　──なに目黒のせいにしてんだよ。俺が断らなかったからだろ。

　俺は俺のことが許せなかった。

　だから次の瞬間には、自分の頬を自分で殴っていた。

「──ッ！」

　口の中が切れたらしい。鉄の味が広がって、じんじんとした痛みが遅れて付いてくる。

　……でもこの程度のことで、暮葉に対する贖罪（しょくざい）になるとは思えなかった。

「馬鹿…………かい君の馬鹿ッ！」

　暮葉が右手を振り上げた。きっとビンタされるのだろう。

　でも、避けようとは思わない。

　むしろ、俺は暮葉に叩かれるべきだ。

　目を閉じて、頬を差し出す。

　…………？

　何も起こらない。

　不思議に思って目を開けると、暮葉の手が顔の真横で静止していた。

「～～～～～～ッ！」

　暮葉は脱兎のごとく、その場から逃げ出した。

　俺は叩かれなかった。

　俯いて、額に手を当てる。

　罪悪感、申し訳なさ。そんな感情が胸の中をずっと渦巻いている。

　……ふと、床に何かが落ちているのを見つけた。

　覚束ない足取りでそれに近づき、そっと拾い上げると、それは暮葉が持っていた英語の教科書。

　そこに、一枚の付箋（ふせん）が貼ってあり。

『←かい君に教えてもらう！』

「……っ、…………っう、……………」

　俺は声をあげて泣くほど、哀（かな）しかった。

　　　　　　　　◇　◇　◇

【暮葉side】

　どうやって部屋に戻ってきたのかは、覚えていない。

　お母さんが何か言っているみたいだけど、聞き取るだけの体力も残っていなかった。

　ただただ、ベッドにうつ伏せで倒れていた。

　目を閉じていると、目黒さんがかい君にキスしている所を思い出してしまって、顔を横に逸らした。

　目を開けたら、部屋の鏡に私の顔が写っていた。涙で目を腫らした、憐れな女子の姿だった。

　──いっそのこと、彼のことを嫌いになってしまおうか。

　かい君の嫌いな部分を考えようとする。

　しかし……思いつかなかった。

　私は大好きなのだ。たとえ彼が他の女の子とどんな関係にあろうとも。

　己の諦めの悪さに辟易（へきえき）してしまう。

　あの場で彼をビンタすることすらできない私が、かい君を諦めることなど容易ではなかった。

「…………かい君っ、……………うわぁぁぁあああああ！」

　私は蹲（うずくま）って、慟哭（どうこく）した。