ヴァーサスリアル -Versus REAL-

029；邪教徒の企み.01（シーン・クロード）

「……ダメでした……ぼく、やっぱり……」

　その後、彼女（チィシィ）から誘われたGREETでの告白は、とても残念で、そしてひどく腹立たしいものだった。

　彼女は、姫七夕は確実にシステムによる介入を受けている。

　“現実と対峙する”ことを選択したはずなのに、ログインした途端にその意思がすっぽりと抜け落ち、そしてログアウトした途端に思い出すのだそうだ。

　これでは、あの少年（牛飼七月）に何かを問うことが出来ない。

　ヴァーサスリアル運営は何を隠しているというのか。

　兄は、どうしていなくなったのか。

「……チィシィ。先ずは“レベル３０”を目指してくれ」

「レベル３０？」

　ヴァーサスリアルの世界でレベル３０と言えば最初の通過地点（パッシングポイント）――《アルマ》を初期段階（プリマ）から次の段階（セグンダ）へと進める――言わば“二次職”へのクラスアップに必要なレベルだ。

　クラスアップを行うことで冒険者は漸く一流と認められ、登録証に追加された項目によってそれこそ世界のありとあらゆる場所へと行けるようになる。

　無論、このゲームを知り尽くしている彼女のことだ、それだけ言えば解るだろう。

　謎もそうだが、兄を探すには行けない場所があってはダメだ。

　そして兄が見つかれば、自ずと謎は紐解かれるはず――兄は、このゲームの開発者の一人だからな。

「メインクエストの進捗状況は？」

「えっと……全然です。つい昨日、〔砂海の蝦を入手せよ〕をクリアしたくらいで……」

「現在のレベルは？」

「ぼくが１９で、ナツキ君――ジュライも１９です」

　このゲームは他のゲームに比べて物語性が低いと言われている。魔王と呼ばれる存在はいないし、王国に危機は訪れない。プレイヤーキャラクターがこの世界の主人公として活躍する場というのを、公式は用意していないのだ。

　だからこのゲームにおいてメインクエストと呼ばれている一連のシリーズクエストは、プレイヤーキャラクターが一人前となるまでの推奨クエスト。それらを全てクリアすると、大体レベル３０に届く程度の意味合いしかない。

　しかし彼女たちは、それぞれが持つそれぞれで異なる技術や知識や経験（リアルチート）のために、難度の高いサブクエストをクリアした。獲得できる経験値の旨みがデカいメインクエストをこなせば、一人前になって尚お釣りが来る。

　しかも、サブクエストをこなしていたおかげで普通よりも楽に攻略できる筈だ。

「必要だったらレベリングに適した場所を教えてやるさ――ああ、オタクの方が物知りなんだったか」

　チィシィはぶぶぶんと小刻みに首を振る。

「そう言えば、シーンさん――アリデッドさんの所属はどこなんですか？」

「俺か？　俺はルミナスだ」

「神聖ルミナス皇国！」

「ああ」

「皇国もいいですよね、現実だったらいい気はしないですけど国の在り方に宗教が深く関わっていて、政教分離せずって言うか、……うんたらかんたら」

　この後、俺はルミナスの良さを３０分も語られた。何だよ、てめぇ砂漠の民だろうがよ。

「１０年前のオリジナル版では、三次職（テルティア）まで遊んで新しくキャラクターを作る、って作業を四つの国全部でやったんです」

「ああ、だからそれぞれの国に造詣が深いんだな」

　本っ当オタクだな。

「でもその割に、プレイしたことのある《アルマ》は《詠唱士（チャンター）》だけなのか？」

「そうですね……一次職（アルマ・プリマ）は途中から《詠唱士（チャンター）》に落ち着きました。二次（セグンダ）以降は色々と試したんですけど」

「で？　今はどうしようと思ってるんだ？」

「はい。アイドル色が強くて可愛い《吟遊詩人（バード）》がやっぱり鉄板なんですけど――ぼくは《呪言士（インカンテイター）》にしようと思っています」

「へぇ……」

　兄が開発者だった分、俺も割りかしこのゲームの知識は持っているつもりだ。

　確かに彼女の言う通り、１０年前のオリジナル版では《詠唱士（チャンター）》系のアルマは二次（セグンダ）で殆どのプレイヤーが《吟遊詩人（バード）》を選択していた。八割超えってんだから鉄板と言えるのも頷ける。

　《吟遊詩人（バード）》はレベルによる詠唱魔術の位階（ランク）上昇率が大幅に下がるが、主に弦楽器を演奏しながら歌唱する《呪歌（じゅか）》という新たなスキルを獲得する。ぶっちゃけこの演奏ってのは演出以外の意味は無く、〈蓄音機〉なんかの録音・再生のできるアイテムがあれば歌い手が演奏しなくてもいい。

　それを利用して、本当にアイドルさながらに戦場を独壇場に魔改造するキャラクターもちらほらいた。そういった奴らは戦闘のことを『ライブ』や『ステージ』と称し、クエストやレベリングで移動することを『ツアー』などと言った。

　そして人気の無い《呪言士（インカンテイター）》は、《詠唱士（チャンター）》の正統上位互換、って感じだ。《リトルワード》と言う、威力や範囲・効果が大幅に減少するが単音節で詠唱魔術を繰り出すアクションスキルを獲得できるのが唯一の強みだと言われているが、ぶっちゃけるとその威力・範囲・効果のデカさってのが《詠唱士（チャンター）》の最大の特徴なのに、それを帳消しにした上で《魔術士（メイジ）》の使うような〈構築魔術〉のように自由度が無いってのはどうなんだ。

「オタクなら《吟遊詩人（バード）》一択だと思ったんだけどな」

「あ、ありがとうございます……しかし、致命的な問題が、実はありまして……」

「問題？」

「はい……その、ぼく……音痴なんです」

　無理を押して一節歌ってもらったが、これはダメだと即座に理解した。

　ここが電脳空間で本当に良かったと心から思った。GREETでは脳や身体に及ぶ悪影響はある程度の段階（レベル）で遮断（シャットアウト）されるからな――現実なら俺は今頃吐いているに違いなかった。意識は若干遠のいたけどな。

　　　◆

◆］ログインしました［◆

　システムメニューを呼び出し、俺は自分の能力値（ステータス）を確認する。

◆］アリデッド（Arided）

　　人間（Human）、男性（Male）　レベル（Level）３１

　　　俊敏（Agility）　１３

　　　強靭（Body）　１９

　　　理知（Clever）　９

　　　感応（Detect）　１１

　　　情動（Emote）　９

　　　生命力（HitPoints）　２０９

　　　魔　力（ManaPoints）　８１

　　アニマ（Anima）：竜鱗のアニマ（AnimaSavra）

　　　属性（Element）：水（Aqua）

　　　◇アクティブスキル（Action-Skill）

　　　《原型解放（Renegade Form）・竜鱗（Savra）》

　　アルマ（Arma）：魔槍遣い（Stinger）／第二段階（Segunda）

　　　◇アクティブスキル（ActionSkill）

　　　《スピアヴォールト（SpearVault）》

　　　《ヴァーティカルスラスト（VerticalThrust）》

　　　《ラテラルスラスト（LateralThrust）》

　　　《ダブルジャンプ（DoubleJump）》

　　　《ペネトレイト（Penetrate）》

　　　《クロスグレイブ（CrossGlaive）》

　　　《スティングファング（StingFang）》

　　　《構築魔術／Ｆ（SortMagia rank-F）》

　　　◇パッシブスキル（PassiveSkill）

　　　《機動強化（MoveUp）Ⅰ》

　　　《跳躍強化（JumpUp）Ⅰ》

　　　《槍術強化（SpearUp）Ⅰ》

　　　《刺突強化（StingUp）Ⅰ》

　　　《貫通強化（PierceUp）Ⅰ》

　　　《魔術強化（MagicUp）Ⅰ》

　　装備（Equipments）

　　〈パルチザン（Partizan）〉

　　〈獣皮の鎧（Beast leather armour）〉

　　〈飛竜の靴（Wyvern leather boots）〉［◆

　正直、メインクエストを片付けるのは容易い。移動時のログアウト――これを巷では“オート移動”と呼ぶらしい――を抜けば３０時間もあれば全部クリア可能だと思われる。

　勿論、個人の技量や能力にも左右されるだろうが。