メビウスの迷宮

第4話

　ここはどこ？

　自分は何者だ？

　夢か幻を見ているのか？

　それとも私は狂ってしまったのか？

　疑問が渦になって頭の中をこだまする。

　とにかく逃げるしかない。私は息をきらして階段を駆け降り、ついに狭い廊下にぶつかった。緑色の避難誘導灯の向こうに、防火扉が閉まっているのが見える。

　どこかで階段を降りる足音。だんだん音が近づいてくる。

　きっとあの医者だ、ここまで追いかけてくるにちがいない。

　重い防火扉を力いっぱい両手で押して開ける。たとえ冥府への入口であろうと迷っている間はなかった。

　いきなり妙な匂いが鼻につく。身震いするような冷気が充満していた。

　・・・地下室だろうか？

　真っ暗闇で何かが焦げたような臭い。線香のかおりもどこからか漂ってくる。

　まさか霊安室？

　金縛りにあったみたいに体が硬直する。紐がほどけて乱れ切った浴衣姿。ざらついた床の上に裸足で立っていた。

　・・おびただしい砂？ここになぜ？足が砂にめり込んで発狂しそうに気色が悪い。

　遠くで何やら変な声がする。すすり泣きに似た、はかなげな声だ。

　南無阿弥陀仏南無阿弥陀仏・・・

　誰かがお経を唱えてる。

　男の声なのか女の声なのかわからない。というより聞いたこともない音声。黄泉からの交信かもしれないと漠然と思った。

　恐怖も頂点に達したら麻痺するのか、私は操り人形のように、その声の方にゆっくりと歩んでいた。

　蜃気楼が現われるように回りがしだいに明るくなって、献花に埋もれた祭壇が見えた。

　白い薔薇や菊、満開のカサブランカがびっしりと飾られている。カサブランカの癖がある濃厚な香りが、私は大嫌いだった。

　むせかえるような香りの奥の祭壇に、誰かの遺影がある。目を細めて視るが若い男性のようだ。

　中山五郎の通夜そして葬式に行った日のことを思い出す。悪夢を見ているのか？

　それなら早く覚めてくれ！

「お悔やみ申し上げます」

　とつぜん背後で大声がした。振り向くと、さっき病室にいた医者だった。のけぞって後ずさりをする。

「そんなに驚かなくても、いいじゃないですか。すっかり嫌われちゃったなあ」

　医者は嬉しそうに笑った。

「妻は・・どこにいるんですか？」

　私の質問に答えず、金属的な高い声で気が狂ったように、

「お悔やみ申し上げます」

　を連呼する。そして、ついには白衣のポケットから太い注射器を取り出す。

　まさか毒薬？目が点になる。

　うすら笑いを浮かべ、注射器を上に大きく振りかざして迫ってくる。蛇に睨まれた蛙のように、フリーズしたままだ。

「ねえ、中山五郎さん。君もあの人みたいになりたい？」

　医者は祭壇の遺影を指さした。今度ははっきり見えた。見まごうことなく、銀縁眼鏡をかけた私の顔写真だった。

　魂を抜かれたように見入る。

　いきなり医者が私の腕をつかんで、容赦なく注射器を突き刺す。左手首の血がにじんだ包帯がほどけた。

　憶えのない生々しい傷跡。

　いったい、いつどこでこんな怪我を？

　でも私は中山五郎じゃない、五郎は死んだが私は生きている。遺影は誰かの悪戯だ。

　強い眠気に急に襲われ、失神しかけた私の耳に生臭い息が吹きかかる。

「彼女はいただきますよ、君には悪いと思っているけど」

　致命的な言葉。

　医者のほくそ笑んだ顔がぼやけて、視界から消えていった。