メビウスの迷宮

第2話

　どのくらい時間が経ったのか・・

　白い天井、白い壁。見慣れない殺風景な薄暗い部屋。

　ここはどこだろう？

　窓の外は、どす黒い雲が広がっている。雨が降っているのだろうか。

「気がついて良かったわ」

　ベッドの傍らでとつぜん女の声がした。

　見覚えのある形のいい唇が目に飛び込んでくる。妻が心配そうに、自分を覗き込んでいた。

　小ぶりな顔が巧みに薄化粧され、物憂げな表情がつい見惚れてしまう程あだっぽい。私をあっという間に虜にした、魂を揺さぶるような魔性の色香。

　酸素マスクをして、右腕に固定した注射針で点滴をしている自分の姿に、すぐには事態がのみこめなかった。

　ここは病院だろうか。階段で倒れた時のことは、うっすらと覚えている。

　だが、こんなに大げさなことになると思わなかった。

「もう何も気にしなくていいのよ。あの人は勝手に死んだのだから」

　妻は私に頬を寄せて、こともなげにささやいた。

　その口調の冷たさに少なからず驚いた。中山五郎の死にあれほど取り乱していたのに、人が変わったかのように平然としている。

　前髪をかきあげながら、彼女はふっと含み笑いをした。そして、きっぱりと言った。

「結局、弱い人だったのよ、信次さんは」

　シンジ？

　誰のことだ？

　死んだ男は中山五郎だ。

　私は問いただしたかったが、酸素マスクをしていたので無理だった。それにしても五郎は妻の前の恋人だ。

　その男の名前を勘違いするなんてことがあるのか。それとも私の頭がおかしくなったのか。

　何が何だかわからない。ふいに昔のことが思い出される。

　私と五郎は大手商社の同期だった。社交的な私にくらべ、彼は不器用で世渡りがへただった。

　一緒に仕事をしても、彼の決断力のなさにその度イライラしたものだ。お人好しで機転もきかず、対処できなくなるとその場しのぎのことをしてしまう。

　東大出身という申し分ない学歴の持ち主だが、商社マンには向かない男だった。大学のレベルでは少々負けたが、私の方がずっと上司に気に入られていた。

　あれは妻と出会ってすぐのことだ。ちょっとした失敗がもとで会社に大損をさせた五郎は、当然のごとく次の人事で出世コースからはずされてしまった。

「ポカやっちゃったなあ、もう軌道修正できないかもしれない」

　いつになく暗い顔を見せた。

「自分一人だけだったらかまわないけど、彼女に悪くって。華やかな世界を好む人だからね」

「恋人のピンチなら助け合ってくれるんじゃないのか？」

　しばし無言のあと、五郎は答える。

「彼女は楽しくなければ嫌なんだよ、つまらない話は好まない。落ちこぼれの愚痴なんかウンザリされるだけさ。前の奴も・・」

「前の奴？」

　私はオウム返しに尋ねた。

「何でもないよ、今の話は忘れてくれ」

　五郎はそれきり黙ってしまった。だが彼女の意外な一面を知った気がした。気落ちしている彼を励ますそぶりをしながら、私はそれにかこつけて彼女に近づいた。

　二人で慰めようなどと、ていのいい口実を作って。

　やさしい人ねと、彼女は涙を浮かべて私を見つめた。ふせた長いまつげの陰は、どこか淫靡で幻惑されそうな気持になる。

「五郎、しばらくは落ち込んでいるだろうけど、すぐに立ち直るさ。もともとエリートなんだし実力もあるし」

　私は心にもないセリフを言う。

「・・・そうね」

「そうだよ。君みたいな素敵な人がいるんだから、君の為にももうひと頑張りしなきゃダメさ」

　ますます心と裏腹な言葉。五郎がこのまま失脚するのを望んでいた。

　だってそうだろう、こんな最高の女が彼の恋人だなんて・・羨望と嫉妬の気持ちしかなかった。

　二人で公園を歩いた夜道。茂った樹のあいだから、何度か怪しげな月を見た。どろりとした卵黄色の、大きく湾曲した三日月。死神が鎌を振り上げる不気味なシーンが脳裏に浮かぶ。裏切り者は処刑されるのだろうか。

「五郎がうらやましいよ、君みたいな女性は男の理想だもの。あやかりたいぐらいだ」

　つい本音を口にした。彼女は足を止めて私の方に向き直る。

　妖艶な瞳。とつぜん冷たい指先が私の耳たぶに触れた。

「私、あなたを好きになったみたい。五郎さんがいるのに、こんな風な気持ちになるなんて、私はふしだらな女ね」

　そんなことはない、不意の告白に心臓がバクバクさせて答える。

「・・本当に？私のこと、軽い女って軽蔑しない？」

「しないよ、するわけないじゃないか」

　死神が鎌を振り落とし、冷たく鋭い刃先が私の首筋をかすめた。いびつな三日月が瞼に浮かんでは消え、思わず目を伏せる。

「どんな罰も甘んじて受けるよ、君が私のものになるのなら」

「五郎さんに申し訳ないわ、でも・・自分の気持ちは自分でもどうしようもないの」

　彼女は私の胸に飛び込んできた、いとも簡単に。

「わかっている、二人とも同罪さ」

　私はせつないほど胸が高鳴り、自分を抑えきれず、そして・・彼を裏切った。断罪されてもかまわない。後悔はなかった、彼が死んだ時でさえも。

　彼女の裸体はひんやりと冷たく、白光りしているかに蒼白かった。皮膚の下を流れる血までもが蒼みを帯びているような肌。抱き寄せれば煽情的な豊かな胸や太もも。

　私は神々しささえ感じた。彼女のまわりだけは時間が止まっているかに錯覚する。ギリシャ神話のアフロディテは、その肉体で幾人の男を惑わしたのだろうか。

　はじめて一夜を過ごした時、私は覚悟を決めたのだ。出会ってしまった運命を受け入れようと、絶対に彼女を手放すまいと。朝が白んでくるまで、まんじりともせず女の端正な寝顔に見入っていた。