耀秀伝

（弐什）

「おいっ！　園宜（エンギ）、勝手な事を」

「あっ？　だったら、どうするんだ？」

「えっ？　ええと、蒼武（ソウブ）どうすんだ？」

「そりゃ……。夏稜（カリョウ）、一応、樹閔（ジュビン）の親分に報告して……」

「そ、そうか、行くぞ！」

「おう」

　と言って、剥（は）げている人と、もじゃもじゃの人は消えて行った。剥げている人が夏稜さん。もじゃもじゃの人が蒼武さんというようだった。そして、美丈夫が園宜さん。

　で、樹閔の親分って……。樹越の国王だよね？

「で、どこ泊まってんの？」

「いえっ、広矮（こうわい）に到着したばかりなので」

「ふ〜ん、じゃあ、このちょっと先にある、宿に泊まってて、料理も美味いしよ」

「えっ、ありがとうございます」

「うん、じゃね〜」

　そう言うと、武器を持っていない手を肩越しに、ふらふらと左右に揺らしつつ、去って行った。

「良かったな」

「うん。まあ、実際会えるか分からないけどね」

「まあね」

　僕達は、園宜さんに言われた宿に入る。

「会えるかな？」

「会えますよ」

「ああ」

「まあ、考えても、しゃあねえ。飯、行こうぜ、飯」

「そうだね」

　というわけで、この宿は料理もやっているという事で、食べに食堂に行く。

　で、僕は何を食べたか覚えていない。美味しかったような気がする。

「美味しかったですね～」

「うん」

「しっかし、始めて見たな」

「うん」

「耀秀、聞いてないだろ？」

「うん」

　という感じだった。

「お〜い、いるか？」

　翌日、宿の外で大声で叫んでいる声が聞こえた。この声は園宜さんの声だった。

　僕達は、急いで宿の玄関に向かう。

「お待たせしました」

「おう、来たな。行くぞ」

「え〜と、どこにですか？」

「ん？　会うんだろ、盧銘仙（ロメイセン）師父（しふ）に」

「えっ、会えるんですか？」

「ああ、まあな。じゃあ、行くぞ」

「はい」

　こうして、僕達は宿を出ると、王宮に向かって歩き始めたのだった。

「おう、こいつら盧銘仙師父の客人だ」

「はっ」

　どうやら、王宮の門番の方は、しっかりされているようだった。王宮の中に入り、屋敷の一つに入る。

　中は長い廊下が続き官吏（かんり）の方が、歩き回っていた。

　うん、官吏さんもいて、普通の王宮のようだった。そして、官吏さん達は、両手とも握らずに胸の前で軽く重ね、手のひらを自分の方へ向けて頭を下げる、拱手礼（こうしゅれい）をしていた。

　そして、園宜さんは、それに対して、軍礼（ぐんれい）を返す。

　軍礼とは、軍中では右手に武器を持っているので、すぐに拱手ができるよう、右手に武器を握ったまま左手を重ね合わせる軍礼が行なわれた。なので、武官は軍礼をすることが多い。

　しばらく、王宮内を歩き回ると、一つの扉の前で立ち止まる。

「盧銘仙師父、連れて来たぜ」

「園宜殿ですか？　どうぞ、お入り下さい」

「おう」

　園宜さんは、そう軽く答えつつ、扉を開け放つ。僕はドキドキしながら部屋へと入る。

　部屋の奥、真正面に二人の人物がいた。二人とも、文官の着るような漢服（かんぷく）を纏（まと）い、頭には綸巾（りんきん）、そして、手には羽扇（うせん）という格好であった。羽扇で、口元を隠し何やら話していた。

　え〜と、どちらが、盧銘仙師父だろ？

　一人は、五十代くらいの茶と緑の服装の貫禄（かんろく）のある男性。もう一人は三十代後半か、四十代前半の白と青の服装の気の良さそうな男性だった。イメージ的には、年配の方だと思うけど……。

　すると、若い方の方が。

「孫嶺（ソンレイ）殿と、少し話がありますので、そこの椅子に腰掛けて、少しだけお待ち下さい」

「だってさ～。俺は行くよ。じゃ～な〜」

「はい、ありがとうございました」

　園宜さんは、再び肩越しに手をひらひら振りつつ、部屋を去って行った。

　僕達は、椅子に腰掛けて、少し待っていると。

「お待たせ致しました。え〜と、私に会いたいという方は？」

　話が終わったのか、年配の方も、若い方の方もこちらへ歩いてきて、若い方の方が僕達に声をかけた。やっぱり、この人が盧銘仙師父のようだった。

「盧銘仙師父、お初にお目にかかります。僕は、耀秀（ヨウシュウ）と言います。そして、龍清（リュウセイ）、凱鬼（ガイキ）、そして、龍・朱鈴（シュレイ）です」

　そして、軍礼をする。

「おお、耀秀殿。という事は、耀勝（ヨウショウ）様の御子孫……。なるほど。おっと、失礼致しました。私は、樹越国の丞相（じょうしょう）、盧銘仙です。そして、隣におられるのが、樹越国（じゅえつこく）の大尉（たいい）、孫嶺殿です」

「孫嶺です」

　盧銘仙師父と、孫嶺さんは、僕達に拱手礼を返す。

　大尉。要するに、軍事の最高責任者という事だろう。

　そして、僕は憧れの盧銘仙師父に話す。

「盧銘仙師父、あなたが書かれた法家としての文章、大変感銘を受けました」

「ありがとうございます。あれを読んで頂いたのですか。まあ、理想論ですが」

「そのような。人は身分ではなく、能力ではかるべきとか、国を統治するのは、法とか。あれは、もう」

「ありがとうございます。まあ、そんな戯言（ざれごと）をつぶやき続けたものだから、樹閔様に、実践（じっせん）してみろと引っ張り出されたのですがね。まあ、実践は難しいです」

「そうなのですか？」

「はい、それはもう」

　その後、盧銘仙師父の愚痴（ぐち）とか、僕達の今までの事とか話題になり、あっという間に時間が過ぎる。

「なるほど、武官学校で臥良（ガリョウ）師父に教わったと……。う〜ん、一つよろしいでしょうか？」

「はい、なんなりと」

　盧銘仙師父は、そう言うと、孫嶺さんが持っていた地図を開き。軍に見立てた駒を置く。

「この戦いなのですが……」

　僕は、地図を覗（のぞ）き込む。どうやら、土塁（どるい）や柵（さく）、さらに簡単な堀のような物で作りあげた重厚な防衛線が築かれ、そこを軍勢が攻めるようだった。

　なぜ、防衛線を作ったんだ？　僕は、地図を眺める、すると、防衛線の後方には街があり、その城壁はとても脆弱（ぜいじゃく）なようだった。

　なるほど、だから街で防衛せず、わざわざ防衛線を作ったのか。なるほどね。

「では、この防衛線を攻略してみてください。さあ、どう攻めます？」

「どうって、攻めません」

「はい？」

　盧銘仙師父と、孫嶺さんは、顔を見合せる。

「それは、どういう意味でしょうか？」

「文字通り、防衛線は攻めません。そして、迂回してこの街を攻めます」

「あっ。え〜と……」

　盧銘仙師父と、孫嶺さんは地図を凝視（ぎょうし）する。

「ならば、防衛線から出撃した軍勢が背後を……」

「それが狙いです。街の城壁は弱く街で防衛出来ないとなれば、普通ならば野戦でとなりますが、わざわざ、単純な野戦でなく、防衛線を構築して戦うと言う事は、兵力で劣る、あるいは、弱兵という事でしょう。だったら、防衛線から引きずりだし、正面から撃破する」

　盧銘仙師父と、孫嶺さんは、まじまじと地図を眺めた後、顔を見合わせて頷（うなず）き合う。

「なるほど。いや〜、至国（しこく）に耀秀殿がいなくて良かったです」

「うむ、まさしく」

「ですが、孫嶺殿、あなたが仰（おっしゃ）っていた懸案（けんあん）が、まさしく片付きそうですね～」

「はい、おっしゃる通りです」

　そう言うと、盧銘仙師父と、孫嶺さんはひざまずき、叩頭（こうとう）する。

「耀秀殿、我が国に仕えて下さらんか？」

「そうそう、階級は我々、三公（さんこう）よりは、ちょっと下になってしまうが、九卿（きゅうけい）の軍師卿（ぐんしきょう）というのは、どうであろう？」

　えっ、九卿？

「おお、孫嶺殿、それは名案（みょうあん）。それに、龍清殿、凱鬼殿、朱鈴殿も、相当な剛（ごう）の者と見た。我が軍の将軍として、いかがだろうか？」

「おう、任せろ」

「えっ、凱鬼？」

「うん、悪くない」

「えっ、龍清？」

「私も良いんですか〜？　やった〜！」

「朱鈴さん？」

　僕は、目を白黒させながら、慌てる。えっ、この年齢で、九卿？　皆は、将軍。

「受けて貰えぬだろうか？」

　いやっ、盧銘仙師父から頼まれたら断われない。だけど、出来るだろうか？

「耀秀様、大丈夫です。耀秀様は、偉いんです」

「おう、その通りだ」

「ああ」

　みんなまで……。だけど、僕の居場所。いやっ、僕達の居場所はここのような気がした。

「かしこまりました、謹（つつし）んで拝命（はいめい）致します」

「そうですか、それは良かった」

「ええ。今まで作戦は、軍事の最高責任者という事で私が考えてきましたが、外交に関しては自信がありますが、戦に関しては、ど素人ですからね～」

「ええ、私が来た時も文官はそろっていましたが、武官。しかも、軍師となると……」

「ええ、私も、眉信（ビシン）殿も、堅楊（ケンヨウ）殿も、蔚索（イサク）殿も、あくまでも文官ですからね～」

「武官は、農民あがりか、野盗あがり。こちらも作戦となると……」

　えっと、大丈夫かな？　樹越。

　こうして、僕達は盧銘仙師父に会うだけのつもりが、樹越に仕える事になったのだった。

「いや～、しかし良かったよ。良い人材が仕えてくれて。三顧（さんこ）の礼しなくて良かったもんね」

　目の前には、樹閔様がいた。王様っぽくない方だが、とても慕われているようだった。

　まだ、三十代だろうか？　好青年？　青年じゃないか。いかにも気さくな良い人という印象だった。身体は結構大きい、龍清や凱鬼ほどじゃないけど。

　武官、文官が周囲を囲んでいた。普通、玉座の周囲に集う事はない。まあ、樹閔様も、玉座に座って居らず、一番下の段に腰掛けていたが。

「そうですね。私のように卑屈（ひくつ）じゃないので、三回も必要なかったですね」

「卑屈じゃないだろ？　ただ、本当に留守だっただけ」

「まあ、そうですが。それで三顧の礼などと世間で評判になってしまいましたね」

　ハハハハハ。と笑いが起きる。

　そして、樹閔様は、僕を見て。

「しかし、いきなり九卿の軍師卿か〜。大変だろうけど、頑張ってね」

「はい」

「え〜と、中二千石（なかにせんごく）か。若いのに凄いよね」

　そう、僕は月180石。年、およそ2160石もの年俸を貰う階級にいきなりなったのだった。

　そして、盧銘仙師父は、僕を見つめつつ。

「能力主義ですよ。実際に、その能力をしめして頂きたくは思いますが」

「そうだね。で、みんな耀秀の言う事をちゃんと聞くようにな」

「おう」

「任せろ」

　という声が、玉座に響く。この声に嘘はない。皆が僕の話に耳を傾け、聞いてくれていた。

　そして、樹閔様は、龍清達も激励する。

「龍清、凱鬼、朱鈴も頑張ってね」

　すると、龍清の兄貴〜。とか、凱鬼の兄貴〜とか、朱鈴の姐（あね）さんとか声があがる。

　そう、実力至上主義の樹越国。

　まあ、個の強さでだったが、龍清、凱鬼、朱鈴さんは、他の将軍達をボッコボコにして、尊敬の念を抱かれ、皆に受け入れられていた。

　そして、そのボッコボコにされた将軍の皆様は、園宜さんに、蒼武さんに、夏稜さんに、文官の眉信さんの弟の眉洪（ビコウ）さんだけだった。いやっ、忘れていた水軍を率いる、奏（ソウ）兄弟。

　で、文官の高官の方々は、盧銘仙師父を筆頭に、孫嶺さん、眉信さん、堅楊さん、蔚索さんと、こんな感じらしい。

　全員が、樹閔さんが、若い時にやんちゃしていた時の仲間や、自ら探した才能だそうだ。なので、絶対的な忠誠心を持っていた。

「それで、耀秀の最初の仕事は、南龍（なんろん）防衛戦になるけど、まあ、奏兄弟と策を考えておいてね」

　樹閔様の言葉に、僕はこう返す。

「それでしたら、すでに準備を開始しております」

「えっ、そうなの？」

　樹閔様の言葉に、盧銘仙師父が頷（うなず）く。

「はい、お金は多少かかっても良いと伝えてあります。勝てば、廷国（ていこく）よりとれますから」

「まあ、そうだね。で？」

「はい、商人達の古い船を供出（きょうしゅつ）してもらい、その代わりとして、新しい船を奏兄弟に頼んで、全力で作っております」

「へ〜」

「で、古い船は油に漬けて、先には返しのついた鉄製の大きな杭（くい）を取り付けました」

「鉄製の杭？」

「はい。その上で船を鎖で繋ぎ。廷国の艦隊がやってきたら、その周囲を囲います。操船（そうせん）には、泳ぎの美味い水夫を任命し……」

「えっ、えっ、えっ？」

「廷国の艦隊が逃げ出そうとしても、返しのついた鉄製の杭が刺さり身動きとれずに、そして、油につけた船は良く燃えます。まあ、多少、硝石（しょうせき）を積んでおけば、より……」

「へっ、へ〜」

「そして、火は廷国の艦隊も燃やし尽くすでしょう。まあ、廷国の兵は鎧（よろい）を脱いで海に飛び込めば助かりますし、艦隊が無くなれば、再び攻める気にはならないでしょう」

「こわっ」

　樹閔様はじめ、引きつった顔が僕に向けられたのだった。

　僕は、そのデビュー戦において、海を真っ赤に染め上げ、その恐怖をカナン平原の民に植え付けたのだった。

　真っ赤な炎から誕生した鳳雛（ほおすう）。いやっ、カナン平原の四霊（しれい）。麒麟（きりん）、霊亀（れいき）、応龍（おうりゅう）と並ぶ、鳳凰（ほうおう）が、僕のあだ名となった。