第15話
変わることは怖いことだと、私はずっと思っていた。
「すごく可愛いと思う」
彼からその言葉を聞けて、私はとても嬉しかった。
「ほんと？良かった…」
安心して、思わず胸をなで下ろしてしまうくらいには。
最近、避けられているように思っていたから、すごく心配だったんだ。
一言褒めてもらえただけでも、おめかししてきた甲斐があったと思う。
「今日はちょっと頑張ってみたんだ。たまにはこういうのもいいかなって。そう言って貰えて、すごく嬉しいな」
それでも、もっと褒めてもらいたいと思ってしまうのは、少しワガママなのかもしれない。
アピールってわけじゃないけど、私なりに頑張ったことを、彼に知ってもらいたかった。
（気付いて欲しいってわけじゃないんだけど…）
今の状況は、私にとっても結構なストレスになっている。
あのテレビ番組への出演が、私を取り巻く環境を全て変えてしまっていた。
あの日のことは、今でもよく覚えている。
夜にご飯を食べていると、叔母さんが家にきて、応募したテレビ番組への出演が決まったと、一気にまくし立ててきたこと。
それだけならすごいですねと流せたのに、よりによって叔母さん本人ではなく、私のことを勝手に応募していたこと。
強引に説得され、両親にまで別にいいじゃないと言われ、逃げ場を失って困ったことも、全部ハッキリと覚えてる。
断ることは出来なかった。
私は元々、気の強いほうじゃないし、押しに弱いことも自覚している。
叔母さんだって悪気があったわけではないと思うし、記念に一度くらいならと、つい妥協して頷いてしまったのは私自身。
最後に決めたのは、間違いなく私なのだ。
嬉しそうに予定について話し合う両親たちを見て、仕方ないかなって思ったのは、変えようのない事実だった。
もちろん、すぐにコウくんにも相談はした。
彼がいい顔をしないのはわかってたし、事実もう出ることは確定事項だったから、事後承諾みたいな形になってしまったのは、素直に申し訳ないなと思う。
それでも「頑張って」と言ってもらえたのは、素直に嬉しかった。
ぶっきらぼうに目を反らしてのものだったけど、彼に認めてもらえたのは、私にとってとても大きな意味を持っていたから。
私はコウくんのことが好きだった。
小さい頃から、私のそばにいてくれたのは彼だけだった。
ふたりでなにをするのも一緒で、趣味も合う。
一緒にいても苦痛じゃなくて、むしろ穏やかな気持ちになれる人。
だから好きになるのは当たり前のことで、コウくんも私と同じ気持ちであったことが、私にとってなにより嬉しいことだったんだ。
……だけど最近、それがずれ始めてきているように思う。
きっかけは多分、あれしかない。
テレビに出演するだけなら、きっと話題にもならないで終わったはずだったのだから。
「美織ちゃん、貴女いつも地味な服装してるでしょ」
このことも、よく覚えてる。
番組収録の前日、家にきた叔母さんが大きなトランクを抱えて家まできたんだ。
鳴らされたチャイムに釣られて応対に出た私を、あの人は満面の笑みで出迎えた。
今思うと、この時点で私の負けは決まっていたのかもしれない。
「はぁ…そうかもですけど…」
「明日もいつも通りのつもりなの？」
「え、まぁ…他に服もありませんし…」
「ダメよそれは！やっぱり来て正解だったわね」
玄関先での会話は、終始押されっぱなしだった。
一応私のほうに決定権はあるはずなのに、グイグイくる叔母さんの圧力が強すぎて、うまく言葉を返せない。
受身一方だからますます調子に乗られるし、本当に厄介だ。
やっぱり私は押しに弱いとつくづく思う。
「せっかく素材がいいんだからもったいないわ！私がうんと可愛くしてあげるから、それで出なさいな」
「いや、私は…」
それでも、断ろうとはしたんだ。
目立つことは好きじゃないし、いくら着飾ったところで私なんかじゃ…
そう思っていたのだけれど、
「美織ちゃんの可愛くなった姿を見たら、きっと彼氏くんだって喜ぶわよ」
次の叔母さんの一言で、私の心は揺らいでしまった。
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