2-100．闘士殺し
柱の間を満たしていた光がようやく弱まってきた。
守護聖霊を倒した実感がようやくこみ上げてきて、クラークたちが勝利の雄叫びを上げる。
「よっしゃああああ！！」
「うぉおおおおお！！！」
「俺たちが倒したぞ！」
緊張感から解放され、
「私たち、聖霊に勝った……。メリルさん、夢ではないですよね……？」
「うん、コールちゃん、夢じゃないヨン」
お化け退治の経験があるのぞみにとっても、辛勝の一戦だった。ホッとしたように、そっと息をつく。
だが、まだ油断はできない。
もう一度、深く息を吸いながら、のぞみは思考する。
（そういえば、ウェスリーさんの姿がまだ見えない……）
激戦続きだったため、ケビンのことを考える余裕がなかった。ミュラは、きっと最適なタイミングで来ると言ったが、そのタイミングはまだ来ていないということか。未来から来た『
ティム、
前方で戦っていたヌティオスたちは、凶暴な聖霊を倒した喜びと高揚感に浸っている。その時だった。彼らの立つ床に、いくつもの『
一瞬の間に床は沼に変わった。反応が遅れたヌティオス、デュク、藍、悠之助の足が取られ、沼に沈んでいく。
「ぎゃあ！何ですかこれ！？」
「くそ、出れねぇ！」
「油断したッス」
他の
「泥沼の章紋ですか……」
安全な場所に着地したラーマが、冷静に状況を読み取る。
「んだな。やっぱり、聖霊との戦闘は、私らを消耗させるための手口だったんだべ」
クラークが刀を構える。
「術使いはどこだ？」
周辺に、怪しい人物の姿はない。
ルルは焦りが生じたのか、血相を変えている。
「私たち以外、誰もいないよね……」
トラップが発生し、のぞみたち一同はすっかり気を乱していた。そんななか、前方の攻撃担当の心苗たちと、後方の補給陣地との間に線が引かれていく。直径１０ミルの章紋で描かれた円形の紋様の一つ一つから、天上に向かって鉄柱が突き出す。鉄柱は妙な光を纏い、檻のように集団を真っ二つに分断した。
修二とラーマは鉄柱を思い切り、斬り払った。だが、鉄柱は黄金の光に強化され、傷一つ付けることができない。
「斬れない……！？」
これはただの防御術ではないと、ラーマは気付いた。
「普通の攻撃は無効化されるみたいですね」
ルルがただちに『
「……くっ！光弾系の技も跳ね返されるなんて」
「ドイルさんの技も効かない！？」
ティムは、自分の技も無効化されるだろうと踏み、無駄な体力の消耗を防ぐために攻撃を諦めた。今は冷静さを保つことが求められるという判断でもあった。
「これは
「補給させねぇってことか！」
「私たちを逃がさないって意味もあるわよ」
クラークと
「皆さん、これは『セントカヴェル』という術です」
一同は、ティフニーの声に耳を傾ける。
「武器を使った攻撃技は無効化し、光弾や衝撃波の攻撃は跳ね返されてしまいます」
「この章紋はどうすれば解けるんだ？」
「術を壊せる法具、または解除の術が必要です。もしくは、術使いを気絶させるか……」
修二が短気を起こしたように言った。
「ああもう、面倒くさいこと言うなよ。ハヴィーには壊せないのか？」
「私は解除の術を知識として知っているだけで、実際には学んでいません。……そうですね、もう一つだけ術が解ける方法が。この術の効果は五分を過ぎると自然に消失します」
「んだば、時間切れまでなんとか保てればいいんだべな」
「敵は五分で俺様たちを倒せると思ってるのか？舐めるにもほどがあるぜ」
「見ろ、次の術が綴られている！」
真人の呼びかけの直後、宙に別の章紋が現れた。その場にいる心苗と同じ数の円形紋様が浮かび、その外環がくるくると回る。
すべての円から鎖が打ち出された。瞬時に反応した蛍とエクティットは、加速の技で鎖の追撃から逃げおおせる。ティム、修二、ラーマ、真人も、鎖の攻撃を打ち消した。だが、
「くっそ！取れねぇ！！」
メリルは跳び離れたが、鎖の先端はメリルを追うように急激に方向転換した。
「追ってくるヨン？！」
やがてメリルは鎖に追いつかれた。強制的に跪かせられ、手足の自由を奪われ、動くことができなくなった。
鎖には呪文の紋様が光っている。メリルも京弥も鎖を破ろうとしたが、力を入れれば入れるほど、鎖はより強固に縛り上げる。
他の心苗たちも、鎖に捕らえられないようにするだけで精一杯で、仲間同士助け合う余裕もなく、仮にそうしようとしても、鎖に邪魔をされる。
のぞみは追ってくる鎖を刀で斬り払った。そして、攻撃を止めると踏みとどまり、すでに捕らえられた仲間を振り返る。
「皆さん！？」
のぞみが立ち止まった瞬間を狙ったように、章紋が光った。だが、仲間のことに気を取られていたのぞみは、その一瞬を見逃してしまった。
そばにいて気付いたラトゥーニが、反射的に動く。
「ノゾミ！！」
のぞみはラトゥーニに突き飛ばされた。
タックルされ、痛みの末にのぞみが目を開けると、ラトゥーニが鎖に捕まっていた。
（私のせいで……！）と、のぞみは目を見開いた。
「ラトゥーニさん！？すぐに助けます！」
同じ紋様の章紋が現れた。それが明らかにのぞみを狙っていると分かり、ラトゥーニは動こうとする。しかし、力士のような怪力に恵まれたラトゥーニでさえ、鎖を破ることはできず、かえって自分を縛る力が強くなる。ラトゥーニは叫んだ。
「ノゾミ！来ないで！」
悲痛な叫びだった。
「敵のターゲットはノゾミだから！ノゾミが殺されたら、ぼくたち全員の作戦は失敗なんだよ！」
仲間たちが次々に捕らえられていく。のぞみと蛍を含め、五人が死ぬ。その予言が実感を伴って迫ってくるのを感じると、のぞみは自分に対して強い怒りを感じ、真顔で首を横に振った。
「嫌です！私は逃げません、どこにも逃げません！そして、誰も死なせません！」
のぞみが叫んでいるうちにも、章紋は新たに生まれ、鎖が飛び出す。牽制されながらも、ティムたちは斬撃で生じる剣気を使って鎖を打ち払った。
「『
金と銀、二本の刀を同じ方向に向け、身体を六回転させる。のぞみを襲う鎖は斬り弾かれた。だが、のぞみがステップを止め、また踏み出す頃には、もう新しい鎖が放たれる。
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