ウイルター (WILLTER) 英雄列伝 戦場のガーベラと呼ばれた巫女

2ｰ88．レッドドラゴンの終焉 ②

義毅の後ろには、『インペリアルラース』の二人が大人しく付いてきており、あろうことか、マシンに攻撃をしたのはハイアットだった。

　彼女の手前の宙空に、『章紋術（ルーンクレスタ）』が青く光っている。

「お、おい、どういうことだ！お前ら、気でも狂ったのか？！」

「いえ、正気ですよ？あなたこそ、ローデントロプス・ネオヨーク支部の局長に娘がいるということ、お忘れになったわけじゃないでしょう？」

「ば、馬鹿な……。ハイアット、お前まさか、ローデントロプスのスパイなのか……？」

「本名はレイミー・バーニーと言います」

　ハイアット改めレイミーは、変わらず愛嬌のある口調で言った。

　信頼していた『インペリアルラース』の正体を知り、ネイトは一瞬、ショック状態になった。そして、ハッとしたようにキルステンを振り向く。

「キ、キキキルステン、お前は……？」

「申し訳ありませんが、私はこちらの先生の元教え子でしてね。ネズミボウズ先生には到底敵いません」

「ハハ、懐かしいなぁ、ダリル・キルステン。お前ずいぶん老けたな」

　地球（アース）界で暮らす元教え子は、義毅の何倍もの速さで年を取った。

「先生はお変わりありませんね。まさかセントフェラストを卒業して、地球界の仕事場で再会できるなんて思っていませんでした」

「お前！あの、異世界の学校で教えているのか？！」

「あぁ、そうだ。残念だったなコクソン。金で人を操るには限界があるんだぜ」

「ふざけるなよ、この裏切り者め！養ってやった恩義を忘れたというのか？！」

　キルステンは顔色を悪くしながらも、意志は変わらないことを告げた。

「これまでお世話になりました。任務完了までが契約なのは理解していますが、さすがにあなたたちのやり口は認められません。ずっと我慢していましたが、これを機に縁を切りたいと思いました」

　レイミーが悪びれずに続ける。

「もちろん、私はマスターの不正について、一つ残らず機関に報告しますね？」

『インペリアルラース』の二人に裏切られたネイトは、往生際悪く、義毅に縋りつき、服の裾を握った。

「そうだ。なぁ、お前、トヨトミと言ったか？お前、教師なんて貧乏くさい仕事辞めて、私のために働かないか？お前になら、億でも出す」

義毅は服についた虫でも払うようにネイトを振り払い、怒鳴りつけた。

　あしらわれたネイトは、そのまま顔から床に衝突した。

「くわぁ！！」

「舐めんじゃねえ、金の亡者が。牢獄で自分の業を反省しろ」

　レイミーは肩をそびやかし、呆れたように言う。

「この場で敵を買収しようとするなんて、さすがにナンセンスですね……」

「もう少し骨のある雇い主だと思っていましたが、見損ないました」

　キルステンは見るのも恥ずかしいというように目を閉じている。

「クソ！お前、たった一人の教え子のために『レッドドラゴン』を潰して、本当にそれで良いと思っているのか？我々の組織がなければ、裏社会はどうなる？誰が牽制する？」

「ハハ、石頭ジジイも同じようなこと言ってたな。お前たちは頭（かしら）の役割に慣れすぎて、自分も周りも見えてないんだ」

レイミーも義毅の意見に頷いた。

「若い傭兵や殺し屋を商品として売買し、親族を人質に取って暗殺命令を強要。こんなやり口、認められるはずがありませんよね？政府なら、非適正な組織を切り、変わりの組織を作るくらい、簡単にできるんですよ？」

「……まさか、『インペリアルラース』のメンバーのほとんどは、ローデントロプスのスパイで構成されていたというのか？……くっ」

　衝撃の事実を受け、ネイトはそれ以上反論する精神力を失った。ガクリとうなだれる。敗北を認めたようだった。

　レイミーが、任務完了をローデントロプス機関に知らせると、すぐに機関所有の機動マシンが、別荘の外苑に降りてきた。エージェントたちは戦闘員たちからネイトまで全員を拘束し、大型のマシンに乗せた。

　レイミーは、仕事が終わった安堵からか、両手の指を絡ませて頭上に伸ばして、ゆっくりと伸びをしている。

「これでようやく一件落着ですね」

「おぅ。長い間ご苦労だったな」

「さすがは『羅漢王』と呼ばれた英雄トヨトミですね。あの『レッドドラゴン』を相手に、わずか一週間で完全解体までさせるなんて。本当に凄いですね？」

「ハハ、そうか？」

「そうですよ？正面突破で総員を戦闘不能にしていく作戦なんて、私やその仲間では考えられません。もしあなたが介入してくれなかったら、私たちはまだ何年も『インペリアルラース』を演じていたのかもしれません。今となっては考えられないことですね」

「要は、機関と政府の代わりに組織を監視する役割ですよね」

　キルステンも、憑きものが落ちたようにスッキリとした笑みを浮かべている。

「任務も終わったし、私は二週間の休暇を取りました。残った仕事は後日片付けるとパパに言ってあります。ダリルも一緒に行きますよね？」

「私も？」

「パパにあなたのことを伝えたら、ぜひ我が機関のために力を貸してほしいと言っていました。休暇が終わったら、共に働きませんか？」

　レイミーは誘惑するような笑顔を見せたが、突然訪れた人生の転換点に、キルステンは少し戸惑っていた。

「……少し、考える時間をいただけますか」

「あなたの気が向いたら、こちらはいつでも歓迎ですよ。トヨトミ先生もご一緒にどうですか？旅費は私が出しますよ？」

　レイミーと二人きりの休暇を過ごす予定になったキルステンは、義毅（よしき）にも来てもらえればありがたかった。

「……私も先生と近況を話したいです」

「サンキューな。だけど、アトランス界ではまだ俺を待っていることがたくさんあるんだ」

「急いで帰らないといけないんですか？」

「あぁ。ダリル、お前の後輩たちにも色々あるんだぜ」

　レイミーには、義毅の教え子たちが羨ましく感じられた。そして、彼の意志を尊重することを決めた。

「元々、そのためにこちらへ飛んでこられたんですよね？」

　かつて義毅に教わったダリルには、彼の考えが大いに理解できる。

「分かりました。仕方ありませんね」

「トヨトミ先生さえ良ければ、改めて、眺めの良いレストランをご一緒するのはどうでしょう？」

「そりゃ良いな。酒が飲めればさらに良いぜ」