蒸気機関都市の童心

４．（第１話：空飛ぶ灰色の少年）

　短く刈った灰色の髪の少年が、雲に覆われた灰色の空を飛ぶ。

　来ているのは歩兵に似た服。これも灰色。

　ご丁寧に、革ベルトや革手袋そして長靴（ブーツ）までが、黒に近い濃い灰色に染められていた。

上着（ジャケット）には背中の両肩甲骨のところに切れ込み（スリット）があった。外からは見えないが、シャツにも同じところに切れ込みがある。

　わずかに露出している肌の色は、平均的な白人種のそれだ。

　ほとんど黒と言って良い深い灰色の眉。瞳も深い灰色。目蓋（まぶた）と眼球の間には硬質透明の薄い瞬膜があり、空を飛ぶ時にはそれを閉じて眼球表面を保護する。

　手には１２・７×９９ｍｍボルト・アクション式狙撃銃。

　鋼鉄製の銃身も機関部（ボルト）も、それを支える銃床（ストック）も、着ている服と同じ灰色に塗装されていた。

　灰色の服を着て、灰色の銃を持った、灰色の髪の少年が、灰色の空を飛ぶ。

　ほぼ完全な保護色だ。空の色に紛（まぎ）れて飛ぶ少年を、地上の人間が発見することは不可能に近いだろう。

　背中の肩甲骨から大きな翼が生えて、体の両側に広がっている……筈（はず）なのだが、その色は雲と完璧に同化していて、存在感が全く無い。

　少年の名はグレゴリー・ウィングボルト。

　本名がグレゴリーなら、その愛称は『グレッグ』だろうが、仲間からは『灰色（グレイ）』と呼ばれていた。

　グレイ・ウィングボルト。

　彼こそが、この物語の主人公。

　少なくとも、主人公のうちの一人であることは、間違い無い。