乱数くじ対決の必勝法

第4/5話 予想値と結果値

（さて……いったい、予想値として、いくらを提出すべきなんだ？）宣敬は腕を組むと、うーん、と唸った。

　すでに、シンキングタイムは始まっていた。瑪瑠は、筆記具を買うため、ショルダーバッグを持って、さきほど、カフェを出て行った。

　テーブルの向こう側では、芳菜が、左手を左腿の上に置き、右手で頬杖をついていた。テーブルの上に横向きに置かれている、長方形をした紙ナプキンを、じっ、と見つめている。宣敬と同じく、考えを巡らしているに違いなかった。

（こちらが、予想値として提出できる数は、「００００」から「９９９９」までの一万個のうち、一つだけ……的中する確率は、一万分の一、０．０１パーセントだ）

　しかし、いくらなんでも、的中させることは不可能だろう。そんな都合のいいことが起こるわけがない。

（となると……ニアミスか。予想値と結果値の差。それが、芳菜の提出した予想値と結果値の差よりも小さいことを、狙うしかない）

　では、はたして彼女は、どんな数を、予想値として選ぶだろうか？

（芳菜は、こっちとは違って、予想値を、三つ、提出することができる。この場合、やつがとるであろう作戦は、三つ、考えられる。

　一つ目は、【均等作戦】だ。例えば、「２５００」「５０００」「７５００」という風に、予想値を均等にばらけさせる作戦……）

　頭をフル回転させ、計算を開始した。結果、芳菜が、「１６６６」「５０００」「８３３３」という予想値を提出すれば、宣敬たちが、どんな予想値を選ぼうと、二人の勝つ確率を、最高でも１６．７％に抑えられてしまう、とわかった。

（やつが【均等作戦】をとったら、おれたちが、どんなに頑張ったところで、こちらの勝つ確率は、１６．７％までしか上げられない……）ぐう、と、小さく呻いた。（クソ……まさか、彼女の提出する予想値が三つに増えただけで、これほど、不利になるだなんて……）

　しかし、これはあくまで、芳菜が【均等作戦】をとった場合の話だ。彼女が行うのが、他の作戦ならば、話が違ってくる。

（二つ目は、【偏向作戦】だ。例えば、「１０００」「２０００」「３０００」という風に、予想値を偏らせる作戦……）

　もし、宣敬たちの予想値が、芳菜の提出する、偏向した各予想値に近ければ、彼らの勝つ確率は、ぐっ、と低くなってしまう。しかし、もし、二人の予想値が、彼女の提出する、偏向した各予想値から遠ければ、逆に、こちらの勝つ確率を、ぐっ、と高められる。【均等作戦】を、ローリスクミドルリターン、と形容するならば、【偏向作戦】は、ハイリスクハイリターン、と形容できる。

（三つ目は、【複合作戦】だ。例えば、「１０００」「２０００」「５０００」という風に、【均等作戦】と【偏向作戦】を組み合わせる作戦……）

　宣敬たちとは違い、芳菜は、予想値を三つも提出することができる、なにも、【均等作戦】と【偏向作戦】のどちらか一方しかとれない、というわけではない。

（やつは、これらの作戦のうち、いずれかを行うだろう……なら、おれたちは、予想値として、どんな数を提出すればいいのか？）

　順当に考えれば、芳菜が【均等作戦】をとった場合のことを考え、「１６６７」から「８３３２」までの間にある、「５０００」を除く数を採用すべきだろう。そうすれば、こちらの勝つ確率を、最大値──１６．７％にすることができる。

（また、やつがいずれの作戦を行うにせよ、予想値のうちの一つとして「５０００」を選ぶ可能性が、非常に高い……「００００」から「９９９９」までの範囲の、真ん中に位置する数だからな）

　そして、引き分けについても考えなければならない。その場合、問答無用で、宣敬たちの負けなのだから。

（おれたちの予想値と結果値の差が、やつの予想値と結果値の差と、同じになってしまう、というケース……これは、どう考えたって、対策のしようがない。そんな事態が起きないことを祈るしかないだろう）

　しかし、こちらの予想値と芳菜の予想値が重複してしまう、というケース。これについては、まだ、対策のしようがある。

（つまり、キリのいい数を避けたらいいんだ──「Ｘ０００」とか、「ＸＸ００」とか。少なくとも、一の位は、「０」「５」以外であるほうがいいだろう。

　もちろん、おれたちの予想値とやつの予想値が重複してしまう可能性は、かなり低い……だが、いちおう、対策はしておくべきだ）

　その後も、宣敬は、予想値として提出すべき数について、考えを巡らせていった。そのうちに、瑪瑠が帰ってきた。南東の椅子に腰を下ろすなり、両腿の上に載せたショルダーバッグのファスナーを、じいい、と開く。

　中に手を突っ込むと、すぐさま、駅前にあるスーパーのロゴマークが印刷された、白いレジ袋を取った。さらに、そこから、プラスチック製の包装で封がなされたままのボールペンを出した。

「宣敬くん」瑪瑠は、ペンのパッケージを、びりびり、と破りながら、芳菜に聞こえないように注意してか、小さな声で話しかけてきた。「お願いがあります」

「何だ？」

「予想値ですが……わたしに選ばせてもらえませんか？」

「何だって？」宣敬は思わず、瑪瑠の顔を、まじまじ、と見つめた。「……でも、お前、とても運が悪いじゃないか。このギャンブルは、何のテクニックも必要としない──逆に言えば、テクニックでどうにかなるものではない、完全なる運否天賦……お前じゃなくて、おれが考えたほうが、よくないか？」

「大丈夫です。断言します」瑪瑠は、ペンの先端に付いている樹脂玉を取り除きながら、首を、ゆるり、と縦に動かした。「たとえ、わたしの運がどれだけ悪かろうと、このギャンブル、わたしが勝ちます」

「ほう……」

　どうも、ハッタリや虚勢の類いではなさそうである。勝利することへの、確固たる自信があるようだ。それに、別に、宣敬とて、これを予想値として選んだらいい、という数を思いついているわけではない。

「……わかった」彼は、こくり、と頷いた。「任せるよ、お前に」

「ありがとうございます」

　瑪瑠は、紙ナプキンを一枚、箱から取ると、テーブルの上に、横向きに置いた。まず、立てた左手を、それの奥に置き、芳菜から覗かれないようにする。

　次に、右手にボールペンを持つと、さらさら、と予想値を書いた。終えると、紙ナプキンを、裏返した状態で、宣敬たちの賭けている当選くじの前に移動させた。

「芳菜さん。わたしたちは、もう、予想値を提出しました」

　彼女は、紙ナプキンに落としていた視線を上げると、瑪瑠に向けた。

「そう……それじゃあ、わたしも、提出しようかしらね」

　そう言うと芳菜は、紙ナプキンに、予想値を三つ、書いた。終えると、それを、自身の置いた三枚の当選くじのうち、中央に位置する物の前に移動させた。

　紙ナプキンには、上から、「１０００」「３０００」「５０００」と書かれていた。

（【偏向作戦】か……！）宣敬は、むう、と小さく唸った。（もし、瑪瑠の予想値が、「５０００」を下回っていれば、おれたちの勝つ確率は、最大でも、１０％にしかならない……しかし、もし、「５０００」を上回っていれば、こちらは、最大で、５０％の確率で勝つことができる……！）

「じゃあ……見せてもらおうかしら？」芳菜は、右手を、瑪瑠の提出した紙ナプキンめがけて伸ばした。「あなたは、いったい、どんな数を選んだの？」それの端を掴むと、ぺら、と捲った。

　そこには、「０２０１」と書かれていた。

「な……？！」

　宣敬は、思わず叫んだ。たまたま近くにいた、客だの店員だのが、数人、不審者に対するような視線を向けてきたが、気にしていられなかった。

　芳菜も、少なからず驚いているらしい。声こそ上げてはいないが、両目を瞠っている。

（「０２０１」だと……？！　どうして、そんな数を選んだんだ……？！　これじゃあ、おれたちが勝てるのは、結果値が、「００００」から「０５９９」の間だった場合……一万分の六百だ！　確率としては、たったの６％しかないぞ……！）

　宣敬は、ばっ、と瑪瑠に視線を遣った。しかし、彼女は、涼しい顔をして、芳菜のほうを見ていた。少なくとも、自暴自棄のような精神的不調に陥ってはいないようだ。

「では、さっそくですが」発する声も、いつもどおりの調子である。「結果値を、確認しましょう」

　芳菜は、一拍置いてから、「ええ」と返事をした。テーブル中央、瑪瑠の紙ナプキンと芳菜の紙ナプキンの間に位置しているスマートホンを、操作し始める。やがて、ディスプレイに、宝くじ公式アプリの、４ディジッツ番号ランダム生成機能の画面が表示された。

　彼女は、ボタンの真上、数センチ離れた所で、人差し指を静止させた。顔を上げると、こちらに視線を向けてくる。

「じゃあ、押すわね」

　宣敬たちは、首を縦に振った。芳菜は、視線をスマートホンのディスプレイに戻すと、人差し指を下ろし、ボタンをタップした。

　アニメーションが始まり、一秒弱で終わった。

　画面上部にある四つの枠には、「０」「２」「０」「１」と表示されていた。

「やったあっ！」

　思わず、そんな大声を上げて、両手を高く掲げた。カフェコーナーにいる人たちだけでなく、ＡＴＭコーナーや窓口コーナーにいる人たちまで、何事か、というような視線をこちらに向けてきた。

　瑪瑠が、非難の目つきで宣敬を睨んだ。彼は、慌てて両手を下ろすと、必要以上に小さな声で、「やった、やったぞ」と言った。「『０２０１』。ぴたり、的中だ」

「はい」瑪瑠は、こくり、と頷くと、視線を芳菜に移動させた。「わたしたちの勝ちで、文句はありませんね？」

　宣敬も、芳菜を見た。彼女は、苦虫を噛み潰したような表情をしていた。明らかに、悔しがっていた。

　やがて、「……ええ」と言うと、ゆっくりと首を縦に振った。「あなたたちの勝ちね。まさか、的中させられるなんて……」

「ありがとうございます」瑪瑠は、にっこり、と笑った。「では、さっそくですが、当選くじ、頂きますね」

　そう言うと彼女は、芳菜のほうめがけて、右手を伸ばした。彼女の手前に並べられている当選くじ三枚を、浚うようにして掴んで、引っ込める。

「では、引き換えてきます。宣敬くん」

　瑪瑠が、そう言い、こちらに顔を向けてきたので、彼は、「おう。何だ」と返事をした。

「引き換えが終わるまで、念のため、芳菜さんを見張っておいてください。何かしらの妨害行為をされるかもしれませんので」

「失礼ね」彼女は、ますます不機嫌そうな表情になった。