前のエピソード――第54話　星暦550年　桃の月　4日　台所用

保存庫（フリッジ）。

どこに置くか、何を入れるか。

授業で作り方を習うと聞いた時から色々考えてきた。

貧しい下町の人間にとって、保存庫（フリッジ）は憧れのアイテムだ。

剣やダガーは必要に迫られてそれなりの出費でも買うが、その日暮らしの下町の住民にとって保存庫は贅沢品だ。これを持つと言うのは、必要不可欠ではない高級品も買えるだけ成功した証とも言える。

まあ、本格的に成功したら普通は下町から出ていくんだけどさ。

俺みたいに。

・・・寮はちょっと違うかもだけど。

で、考えた結果。

俺としては一食分の食事とお菓子が入る物が欲しい。

ついでに新鮮な飲み物も氷と一緒にキープしておきたいかな。

サイズとしては縦・横・奥行き全部２ハドずつ。

中に棚を入れて２段で使えるようにしたい。

色々試してみた結果、そのサイズで大体俺が保存したいモノを効率的に入れられる事が判明している。

さて。

外側の素材は金属だろう。

密封性と重さを考えたら金属が一番適している。

中の段は・・・木でいいかな。

その方が軽い。

で。

肝心の術回路をどうするか。

小さいのを手当たり次第に入れるか、大きいのを壁ごとにつけるか。

「停止（ポズ）の術の有効フィールドって球型なのかな、それともまっすぐ直線上に展開するのかな？」

シャルロが突然つぶやいた。

「ふむ。どうだろうね。考えたことが無かった」

アレクが返す。

「実験してみよう」

水を入れ、インクを垂らして流れが見えるようにしたガラスの水槽の側面に術回路を張り付けて魔力を通す。すぐさま水の動きが緩んできた。

「・・・球系に力が働いているようだね」

更にインクを垂らして確認しながらアレクが言った。

ふむ。

となると、どういう形に術回路を設定するのが一番効果的なのか。

「完全に中を全部有効フィールド内に収めようと思ったら無駄が生じるが、全ての側面に術回路を入れる必要があるか。

大雑把にやるんだったら上下に２つ入れるという方法もあるし。

・・・とりあえず、上下だけ入れて効果が足りなかったら側面に付け足すということにするかな」

魔術師なんだ。うまく行かなければ改善していけばいい。

アレクが片側の眉をつりあげた。

「意外と大雑把だね。完全に全部の範囲をカバーしたくないのかい？」

「いくら腐らないって言ったって食べ物は作りたてが一番おいしいんだ。保存庫（フリッジ）に入れるのはちょっとしたつまみとか非常食みたいなものだから、そんなに完璧に保存が効かなくてもいいかなぁ～なんて思ってね」

「僕は全部の面につける。折角買ってきたケーキが完璧な状態で保たれないなんて我慢できない！」

シャルロはきっぱりと言い切った。

ははは。

休養日に大量に街のケーキ屋から好物を仕入れてくるシャルロにとっては確かに完璧に機能する保存庫（フリッジ）は重要だな。

上下だけでそれなりに効果があるかを確認する為に、水槽の水を入れ替えた後に上下に術回路を置いて魔力を込めてみた。

う～ん・・・。

意外と中間部の外縁付近では効果のない範囲が広いな。

下の段は直接術回路の上に置くことになるから殆どの部分が術の有効フィールド内になるが、上の段は意外とフィールドに入っていない。

真ん中の棚に術回路を入れるか。

そうすればかなり術が重複するから効果が強くなるはず。

うっし。

作ってみるぞ～。

◆◆◆

最初の頃は人によってはあまり実用性のない魔具を作り上げてきた俺達だが、授業を１年近く受けてきた今となっては全員が基本的にそこそこのレベルのモノを造れる様になった。

だが、出来の良さにはやはり違いが出る。

ある意味、魔力とは関係ないセンスだ。

構造魔術のように魔術師が魔力を注ぐ術は魔術師の魔力の大きさがモノを言うが、魔石を動力源にする魔具は魔力ではなく工夫する才能が重要だ。

保存庫（フリッジ）作りではケーキに対する執着の強いシャルロと、幼いころからの憧れが強かった俺の作品が特に良かったと思う。

保存能力の完璧さではシャルロのが群を抜き、効率性では俺のが良かった。

ま、俺の目で見た評価だけどね。

ニルキーニ教師は各作品のいいところと悪いところを指摘していたが特にどれがいいとは言わなかった。

で。

今日は凍結庫（フリザー）と火器（コンロ）だ。

「凍結庫（フリザー）は中に入れたモノから熱を取り出す魔具だ。その場合、取り出した熱をどうするかが問題になる。

寒い地域ではそれをそのまま家の暖房に使うところもあるが、大抵の場合、凍結庫（フリザー）がもっとも必要とされるのは暖房なんて欲しくない暑い季節だ。

そこで考え出されたのが、凍結庫（フリザー）の熱を火器（コンロ）に連結させて使う利用法だ」

効率的かもしれないが・・・凍結庫（フリザー）もしくは火器（コンロ）の使用頻度が想定よりも少なかったら問題が起きそうだな。

「２つの魔具をリンクさせて使うことの問題としてどんなことが考える？」

ニルキーニがクラスに尋ねた。

「片方の魔具の使用量が著しく大きいか小さい時にエネルギーの均衡が崩れる」

「リンクさせて熱を移す部分が壊れたら両方が故障するなり下手をすれば爆発する可能性がある」

「２つの魔具の距離が限られるので台所のデザインも制限される」

・・・最後のはどうでもいいことじゃないか？

まあ、いいんだけどさ。

「キッチンのレイアウトはどうしようもないが、最初に上げられた２点に関しては問題が起きないように幾つかの安全策を講じる必要がある。ある意味、それが今回の授業で学ぶ一番重要なことだな」

なるほど。今までではいかに欲しい機能を得る為に魔具を作るかを教えられてきたが、現実的には『欲しい機能』とは別に、『問題が起きないように加える制御』も考慮して魔具を作る必要がある。

考えてみたら、もっと早い段階でこれは教えるべきだったんじゃ無いのかね？

基本を教えてあとは自分で研究して技術を磨けと言うスタンスは、研究で機能を伸ばした際の危険性を教えておかなければ危険だろうに。

・・・まあ、誰も大きなアクシデントを起こしていないから、それなりに学院側も目を光らせていたんだろうけど。

「これが凍結庫（フリザー）の術回路だ。この部分で熱を抜き取り、ここで別の魔石・・・この場合は火器（コンロ）のだな、に熱を集めるようになっている。

そして魔石に熱を蓄積できる限界に達したら熱を抜き取るのを止める機能がここについている。

凍結庫（フリザーの）術回路を改善する際は必ずこの最後の機能を含ませること。

魔術師が術回路の不備で火事を起こした場合は、損害賠償の責任を負うことになるからな！」

おっと。

それは怖いな。

よくよく注意しなくては。

「では、今回は２つの魔具を作らなければならんから、グループで作業してくれ。明日までだ！」

うう～む。

火器（コンロ）に対する思い入れは余りないからなぁ。

あんまり見たことも無いから工夫もしにくい。

「凍結庫（フリザー）で抜き取った熱を熱以外の形のエネルギーとして使うのって難しいのかね？

どうせなら火器（コンロ）に使うよりも、保存庫（フリッジ）の魔石のエネルギー補充に使えたら良いのに」

思わずぼやきが零れる。

「現時点で開発されている術回路では熱から発生したエネルギーは熱を発するための魔石に蓄積させるのは比較的効率的に出来るが、停止魔術を使うための魔石に蓄積させようとするとかなり効率が下がって熱が漏れるらしい。台所でそれでは色々不便だから火器（コンロ）とリンクさせる方法が主流になったと聞く」

質問をしたつもりではなかったのだが、アレクが俺の呟きに答えてくれた。

「そっかぁ。

じゃあさぁ、僕たちで停止魔術用の魔石に効率的に蓄積させる術回路を開発してみない？」

シャルロが提案した。

俺の提案だったら商業化（かね）への目的が一番大きいが、こいつの場合はいかにお菓子を美味しく保存するかを重視しているんだろうな。冷やしておくと美味しいお菓子も多いから、保存庫（フリッジ）と凍結庫（フリザー）をリンクさせ、凍結庫（フリザー）の冷気を少し保存庫（フリッジ）に流し込むように出来れば美味しさ倍増で万々歳だ。