隠しキャラの悪役令嬢事情

第10話 王子たちの婚約事情

「あのな。オリビアも侯爵令嬢なら知っていると思うが。王太子候補の第一王子や第二王子あたりの婚姻には、本人の意思は全く反映されないだろう？」

「そうね。家の意向ですら反映されないから……」

　簡単な話、派閥同士の意向で決まっているのだから、今さらだ。　

「だから普通は、一度決まった婚約は覆（くつがえ）らない。何らかの理由で派閥が弱小化、もしくは消滅でもしない限りな」

　そうよね、乙女ゲームの世界の方がおかしいんだと、14年間この世界で生きてきた今だったら分かる。

「なのに、強行してしまった、しかも同じ王妃の派閥の二人が。アイザックも愛妾あたりで収めれば良いものを、あんな公の場で婚約破棄などするから、狙われるんだ」

　へ？　いや、何か嫌な予感がするよ。

　この先を全力で聞きたくないって、私の勘が言っている。

「一応、形だけは近衛兵が動いているだろうけど。王宮内で起こった刃傷沙汰（にんじょうざた）は黙認されるだろうな」

「な……何で、形だけって。って、誰が狙われているの？」

　体が震えてしまっている、先は聞きたくないのについ質問をしてしまった。

「乙女ゲームのヒロインだろう？　国王派以外の、全ての派閥から狙われるんじゃないか？　邪魔だもんな」

「国王派以外って？」

「国王派は、今の政権を握っているからな。同じ派閥から、続けて王妃が出ないよう、これでも考えられているんだぜ」

「えっと、つまり。同じ派閥が政権を独占しないように……って事？」

　だよね。第一王子か第二王子が国王になったら現王妃の派閥が、次の国王派になるんだもんね。

　今政権を執っている国王派には関係無いのか。

「そう。派閥間の争いにならないよう、順繰りに回しているんだよ。なのに、その均衡を破るような真似をするから、愛しいハズのヒロインを命の危険にさらしてる」

　アルフレッド殿下は、平然と言っているけど、

「それってマズいんじゃあ」

　やっぱり私は焦ってしまう。だって、死んじゃうかもって……。

「自業自得だろ？　それに、まだ警告レベルだよ。しばらくは、命の危険は無いから大丈夫。うん、このクッキー美味しい。食べなよ」

　まだざわざわしたような気配がするのに、平然と飲み食いしているよね。アルフレッド殿下。

　まぁ、彼が落ち着いているのなら大丈夫かな？

　そう思って、私もクッキーを口に入れた。

「あ。美味しい」

「だろ？」

　そう言って、アルフレッド殿下は私に笑って見せた。

　その日の帰り。やっぱりアルフレッド殿下は、馬車の所まで送ってくれたけど、廊下から見た中庭はまだ人が大勢いた。

　もう片付けをしている使用人がほとんどなのだろう。

　人々の隙間から、地面に血が流れているのが見えた。

　アルフレッド殿下に気付いた近衛兵が、近付いて来て何か報告をしていた。

　私は思わずアルフレッド殿下の服を掴んでしまう。

「何？　やっぱり怖い？」

「いや、怖いよ。だって……」

　だって、誰かが流した血だよ。私たちは乙女ゲームのヒロインなんて言っているけど、ベリアルだってこの世界で生きている人間なんだもの。

「ヒロインは大丈夫みたいだよ。近くで給仕をしていた侍女が、腕を刺されたのだそうだから」

「そういう問題じゃ無い」

「そう？」

　アルフレッド殿下の服を離せないでいる私を自分の方に引き寄せ、頭を撫でてくれた。