強化衣装パワードドレス「暴走ロボット調査編」

第17話

荒廃した市街地の中を、戦闘ロボットの一個小隊が周囲を警戒しながら進んでいた。

ここはオンラインゲーム『バトルボッツ』の中、戦闘ミッション遂行中だ。

―２時間前、ハヤセモータース　ＰＤ開発課　ポートタウン工事現場事務所

「急に休みって言われてもな‥」

冬馬（とうま）が不服そうに言う。

「しょうがないじゃない、１０５（いちまるご）は動かせないし、やる事無いのよ。冬馬もこの機会に有給消化しときなさい‥」

佐伯（さえき）も不本意そうな口調で言った。

という訳で久しぶりにゲームセンターに来た冬馬は、オンラインゲーム『バトルボッツ』のシートに居た。

『ようチャンプ、久しぶりじゃない』

一人のプレイヤーが通信で妙に馴れ馴れしく話しかけてきた。

「チャンプ？誰の事だ」

『去年のバトルボッツグランプリ優勝者（チャンピオン）、ＫＴでしょ』

「あんた誰だ？」

『忘れちゃったのかい？グランプリ準優勝のＲｅｖ（レボ）Ｈだよ』

「ああ、思い出したよ。戦略戦ではナンバーワンだったな」

『あなたには勝てなかったけどね、チャンプ』

「その呼び方はやめてくれないか、というか名前未定にしといたのに良く分かったな」

『機体がいつものカスタムだったからね。僕、チャンプのファンなんだよ』

「ファン‥」

冬馬は絶句した。

『ゲーマーとしてもＰＤのエースドライバーとしてもね。そういえば、事故の原因は分かったのかい？』

「分からないからこうやってのんびりゲームなんてやってる‥」

『そっか、原因が分かるまでＰＤ－１０５は動かせないのか』

その時、ビルの陰から小隊の前に頭部が赤く塗られたロボットが現れる。

『テスタロッサだ！』誰かが叫ぶ。

銃を構える隙も与えず、テスタロッサと呼ばれたロボットは手にしたヒートナイフで先頭に立つロボットを切り裂くと、再び物陰へと消え去った。

「速い‥ビームライフルじゃなく、敢（あ）えてヒートナイフで接近戦とは、何者（なにもの）なんだ‥」

冬馬が感嘆（かんたん）する。

『現在、全国ランキング一位のテスタロッサだよ。ここでチャンプとの対決が見れるなんてラッキーだな』

ＲｅｖＨはうれしそうに言った。

散開（さんかい）する小隊、

『違う、それじゃ数的優位を保てない』

駄目（だめ）だしするＲｅｖＨ。テスタロッサは１機ずつ確実に仕留めていく。

『ほらー、言わんこっちゃない』

ＲｅｖＨはテスタロッサの行動を先読みして身を隠した。

冬馬の前に立ちはだかるテスタロッサ。

「お手並み拝見かな‥」

ヒートサーベルを構え直す冬馬。

次の瞬間、テスタロッサの姿が消滅した。

『テスタロッサ　ガ　ログアウト　シマシタ　作戦未完了　ノ為　今回ノ戦闘ハ　リセット　原状復帰シマス』

メッセージと共に破壊されたロボットが復活する。

「このタイミングでログアウトだと‥」

訝（いぶか）しげな冬馬に対してＲｅｖＨは相変わらず楽し気だった、

『いやあ世紀の対決が見れなくて残念。でも何があったんだろうね』