わが名は日神子

二章 ミコのお仕事

2-1

「ミコ様」

　呼ばれて薄目を開けて初めて、自分が眠っていたんだと思いだした。

　翌朝……だと思う。

　目覚めたら明るかった。室内でも、朝になったら日の光が入って、結構明るい。

　彼の姿は、もうなかった。

　代わりに私の側にいたのは、穏やかに微笑む綺麗な女性だった。同い年ぐらい？　でも、あどけない雰囲気と危うい色気が混じり合ってて、年上に見える。

「あの……」

　と声を出すのも、しんどい。

　女性は口に指を当てると、私の側に座ってお盆を置いた。なんか、ホワッと良い匂いがする。ってか、し〜ってジェスチャーは世界共通なんだ？

　近寄ってきた彼女は、よく見ると肌荒れしてるし髪も汚れてバサバサだ。ひと括りにしてる紐は、何だろう？　麻とかかな。

　部屋が薄暗いせいで、遠目からは綺麗に見えた……けど、でも、近くで見ても、目が綺麗。くっきり二重で大きくてキラキラしてる。顔の形も体形も綺麗。多分。ボタッとしてる変なワンピだけど、相当痩せてんなってのは分かる。そもそもの造りが綺麗だ。

　でも今、綺麗な顔は何だか困った表情をしていた。

「あなたは？」

「……ヒタオと申します。ミコ様」

　困ってるのでなく、悲しそうな顔？

「タバナのいう通りでした。何も覚えてらっしゃらないのですね」

「あ……」

　タバナって、昨日の人だ。直感で、そう思った。

　そして、記憶喪失ってことにしてくれたんだ？　と、察した。

　おそらく、この身体にはタバナさんに関する記憶もあるはずなのだろう。けどタバナさんは、昨日の私の様子から、自分を覚えていないらしいと悟った……。

　と、いうことは。

　この子も、私が覚えているはずの人ではなかろうか。

　っていうか。

『ミコ様』なる存在が大きいなら、ここにいる人たちは、きっと全員が私を知ってるのだろう。私のほうが全員を知っているかどうかが怪しいな。

「ヒタオさん……」

「ヒタオとお呼び下さい」

「ヒタオ」

「はい」

「私は、あなたを知ってるはずなの？」

「はい」

　とびきり悲しい笑顔で、頷かれた。

「それに、以前のミコ様はそのような話され方をなさいませんでした」

「あ……ごめんなさい」

「いいえ」

　今度は暖かい笑みだ。

「ミコ様が本当に御変わりになられたと分かります」

　むしろ、ちょっと好意的？

　まぁ変わるもクソも、中身ホントに別人だしな。申し訳ない。

「身体は起こせますか？　こちらを」

　話し込んでいては冷めてしまう、と、ヒタオが盆に手をかけた。

　私は自力で起きようとしたが、そもそも腹筋どころか腕力もなくて、寝返り打っても起きられなかった。情けない。この身体、引きこもりでもしてたのかな。肌まっ白だし。

「失礼いたします」

　ヒタオがお辞儀をして、私の背中に手を入れて、起こしてくれた。そのまま背中を支えてくれて、器用に右手で盆を引き寄せる。

「どうぞ」

　木の器を持たせてくれる。大きさや形は、お椀に近い。右手には箸を。太くて使いにくそうな、歪な木の枝だ。これ豆とか掴めないな。

　お椀を覗き込むと、茶色いお粥だ。

　デジャブを感じる……。

　これ、不味そうだから絶対、食べない！　って思ってたヤツじゃん……。なのに美味しそうに感じる。

　差し出されている状況が違うからなのか、差し出してくれてる人が違うからなのか？

　でも箸が歪（いびつ）だし、お粥は米の原型がなく、粘性の高いポタージュスープみたいになってるし。

　どうしよう……と、私が思うのと、ヒタオがさっと手を差し伸べてくれたのは同時だった。

「このように」

　と、ゆっくり掻き混ぜて、お粥を箸にくっつけている。

「すくって、お召し上がり下さい」

　スプーンみたいに使うのか！　目から鱗だ。

「そう……歯でこそいで」

　こそぐって久しぶりに聞いたな。変わった食べ方。家でやったら叱られそうだ。

　現実（いま）なら行儀悪いって怒られることが、異世界（ここ）では常識なんて。ちょっと笑ってしまう。

「ミコ様、大丈夫ですか？」

　と聞かれたのは、私の手が止まっていたからだろう。慌てて、一口食べた。熱くなかったから良かったけど、これ熱かったら火傷してたな。

　ご飯だ。かなり野性的な香りもあるし、多分、味としては全然違うもののような気がするけど、でも、この身体が「ご飯だ！」と反応していた。食べ慣れている、身体に染み付いている、生きる活力たる食材だ。

　ほんわりと暖かいご飯を噛んで飲み込んだら、それだけで元気が出てきた気がした。喉が温かい。胸が温かい。

　そりゃだって、もう、この世界に来て初めて口に出来た食べ物だしね。何日も、ずっと食べてなかったんだし。感慨もひとしおよ。

「あ」

　なぜだか泣けてきて、私は鼻をすすった。

　ヒタオは目をそらしてくれている。