わが名は日神子

1-7

　次に浮上した意識は、浮上というほどには浮いてなくて、どんよりと身体の重さを感じる目覚めだった。

「……」

　声が出ない。

　まぶたも重い。

　手足も重くて動かない。

　けれど今度の目覚めには、匂いがある。

　色んな匂いが入り混じっているようだ。洞窟の、土と汚物にまみれていた、鼻をつく嫌な臭いではない。草と木の匂いがある。草原の空気でなく、敷いて言うなら田舎のお婆ちゃん家に行った時みたいな。畳の匂いかな。

　でも私が横たわっている下にあるのは、畳じゃない気がする。手に当たっている感触は畳よりも、もっとグサグサしている、草っぽいものだ。なんかちょっとチクチクする……？

「お目覚めですか」

　質問形でなく確信の言い方が、頭上から降ってきた。

　空では下から響いてきた声だ。しかも今度はちゃんと、声が耳に入ってきた。生の声だ。けど空で聴いたのと同じ、低くて落ち着きがあって私への慈愛を感じる、暖かい声だ。

　ってことは、この身体も生身なのだろう。多分。

　やっと目に力が入って、まぶたが薄っすら開いた。

　開いてもなお薄暗い。が、あの洞窟ではないと分かる。空気が柔らかい。近くに、わずかだが炎が見える。炎の熱と揺らぎが、空気を温めている。

　身体が重くて動かないのは、リラックスしてるからでもあるようだ。洞窟で縛られていた日々は身体を硬直させ、緊張させていたらしい。拘束から解かれて温かい部屋に横たわってる今、全身から力が抜けているのが分かる。

　声の主が、すぐ側にいるからか？

　炎を挟んだ向こう側に座って、私を見つめている。

　変な髪型と雑な服。布に穴を空けただけみたいな。でも布に模様が付いてるし、腰を縛っている紐も、何か立派そうだ。胡座を掻いてるし炎が邪魔してるので、よく見えないけど。

　足は裸足だけど、ちゃんとズボンも履いてる。

「カラナ」

　私がまじまじと見つめていたせいか、彼が髭の下から小さく呟いた。ミコ以外の名前だ。それが、この子の本名？

　まぁ、そうだろうな……とは思ってたけど、やっぱり私は高校生の元の私ではないほうだ。

　死にかけたのに、昇天しかけてたのに？　戻ったのは、こっちの世界。この人に「帰りましょう」と連れられたせいかも知れない。とはいえ、あのまま昇天して本当に現実世界に戻れたかは疑問だけど。

　もう、戻れないのだろうか。

「ミコ様」

　今度ははっきりと呼ばれて、焚き火の向こうから、男の人が近寄ってきた。でも近寄られても私、緊張してない。

　この身体の主は、この人を受け入れてるようだ。信頼できる人なのだろう。

　私が聞いた唯一の名前が、この人だろうか。

　タバナ。

　口を動かしてみたが、声は出ない。喉がカラカラだ。喋ろうとしたせいか、弱く咳が出た。

「大丈夫ですか」

　頭の下に、彼の手が差し込まれた。わずかだが身体が起き上がった、それだけで楽になった。人間、寝たきりってのは身体に悪いんだな。

　息を吸い込むと、それだけで咳が出る。喉がカラカラだ。そりゃそうだ、４日も水すら飲まなかったんだから。死んでないのが不思議なぐらいじゃないだろうか。

　どうにか、みず、と口を動かした。

　察した彼が私を左手で支えたまま、右手に器をたずさえた。私の口にあてがってくれる。

　が、飲めない。

　飲む力がない。

　一口が多い。

　むせて、口の端から水がこぼれた。

　顎から喉を伝う水の感触が、こそばゆい。ゾクゾクするほどではないが、わずかに背筋を震えさせた。私の身悶えを感じたのか、彼が私を支えなおした。

「失礼します」

　彼の声が低く、早口になった。

　すると。

　彼は器を自分の口にあてがうや水をふくみ……私を、抱き寄せたのだ。

　驚いて半開きになった私の唇に、それが重なる。押し入るように、差し込まれるように重なってきた彼の唇は、思いのほか柔らかい。そして少し、髭がチクチクする。なぜか、どこか懐かしいような気持ちにさせられてた。

　いやいや、ファーストキスなのに。

　でも、この身体の主は、違うのかも知れない。

　唇の重ね方を知っているような落ち着きを感じる。

　私は目を閉じた。

　ゆっくりと、少しずつ舌に乗せられる温かい水に意識を集中する。今度は咳込まないように。飲み込むというよりは、しみ込むような量で無理なく嚥下（えんげ）できた。

　私の飲み込むタイミングに合わせて、また水が差し込まれる。ぬるくて柔らかな、甘い水だ。彼の口中を経たから？　元々の水が甘いのか？　分からない。

　スッと一筋、首筋を撫でられた気がした。

　また水が流れただけかも知れないが。

　離れた唇に、やけに寂しさを覚えた。

「落ち着かれましたか」

　問われて頷いたものの、まだ足りない。

　喉は潤った。声が出るはずである。

　私は喉に、力を込めた。

「もう……ひとくち」