マイナススキル持ち四人が集まったら、なんかシナジー発揮して最強パーティーができた件

【忍びの極意】④

　ダンジョンの巨大な異室。

　その四方に配置されている転移床の前に、俺とユーリは立つ。

「じゃあ……行くぞ」

「はいッス！」

　二人同時に、転移床へと乗った。

　直後に視界が暗転し……すぐに光が戻る。

「……なんか、変わってないッスね」

「……そうだな」

　目の前に広がっていたのは、先ほどと何も変わらないように見える空間だった。

「はぁ～、緊張して損したッス」

「一応、まだ油断はしないようにな」

「はーい」

　返事はしたものの、ユーリはどこか気の抜けた様子だ。

「それで、次はどの床に乗るッスか？」

「そうだな、歩数を節約するなら左か右だが……ここはあえて、対角線の床に乗ろうと思う」

「なんでッスか？」

「何かギミックやヒントがあるとすれば、部屋の中央だろうからな。避けていては何も進まない」

「お～、なるほどッス！　じゃあ早速行きましょう！」

　そう言って、ユーリが部屋の中央に向かい歩き出した。俺もすぐにそれに続く。

　だが、ほんの数歩ばかり歩いた時……、

「っ、待て！　何か来るぞ！」

「えっ？　わっ！」

　ユーリも、すぐに気づいたようだった。

　部屋の中央部分の床が、丸く発光している。

　次の瞬間、床から伸び上がるように竹筒が現れた。

　形はユーリが飲み込まれたものと同じだが……それとは比べものにならないくらい、大きい。

「えっと……あれに飛び込めば、上に帰れるッスかね……？」

「どうもそんな様子じゃなさそうだぞ」

　その時、竹筒が強く発光した。

　斜めに切り取られた上部から、ポンポンポンポンッ、と青白い何かが次々に弾き出されてくる。

　竹筒から飛び出したそれらは、地面に落ちることなく、周囲に浮遊し始めた。

　青白く揺らめくそれは……炎だ。

「あ、あれ……！」

「ウィルオーウィスプだ！　数が多い……！　ユーリ、構えろ！」

　言うと同時に、火の玉の群れが突進してきた。

　後退しつつ、剣で切り捨てる。

　火の玉のモンスターは、二撃ほどで次々に四散していく。

　ウィルオーウィスプは、アストラル系の下級モンスターだ。

　触れると火属性のダメージを受けるものの、落ち着いて対処すれば難しい相手じゃない。

　だが……俺の捉えきれなかった火の玉が、いくつも後ろへと抜けていく。

「っ！　ユーリ、逃げながら撃て！」

「わ、わかってるッスけどっ……！」

　火の玉に囲まれたユーリは、やや苦戦しているようだった。

　敵は小さいが、レベル差のためか一矢では倒せない。そのうえ数も多い。

　こういう相手には多段ヒット扱いになる“貫通矢”が有効なのだが、【弓術】スキルがなければそれも望めない。

　だがそれでも、着実に数を減らしていた。

　一矢当てた火の玉に、即座にもう一矢浴びせて倒す。

　後退しつつ、近づいてきたものを優先的に狙っていて、ほとんど攻撃を受けていない。

　２０そこそこのレベルでここまでやれるとは、やはり大したものだ。

　俺もペースを上げ、目の前の火の玉を切り捨てていく。

　やがて最後の一匹に剣を振り下ろすと――――ウィルオーウィスプの群れは、一面のコインを残して全滅した。

「……」

　巨大な竹筒は、もうない。

　戦闘が始まってほどなく、床に潜るようにして姿を消していた。

「はぁ～、びっくりしたッス。こんなギミックがあったなんて……」

「お疲れ。やるじゃないか」

　ねぎらうように声をかけると、ユーリは照れたように笑う。

「いやぁ、へへ。でも、深層のモンスターって強いんスねぇ……ウィルオーウィスプなんて、一発当てれば倒せると思ってたんスけど」

「……普通は、そうだ。三十層程度ならな」

「え？　それなら……」

「普通よりも、いくらかレベルが高かったみたいだ。少し気をつけた方がいいだろう」

　もしかしたら、これも二十九層でミート・ゾンビが配置されていた反動なのかもしれない。

　あんなおいしいモンスターを出しておきながら、以降の難易度が他のダンジョンと変わらないのでは、バランスが取れていないとも言える。

「それと……さっきの竹筒に、ユーリの【忍びの極意】は何か反応したか？」

「そういえば、何も反応なかったッス。ぼんやり光ってはいましたけど、あれはただのエフェクトッスよね？」

「ああ。俺にも見えていたからな」

　となると、やはりあの竹筒はトラップ扱いにはなっていないのか。

　俺は小さく溜息をつく。

　妙なギミックに、レベルの高いモンスター。

　このダンジョンは、どうも一筋縄ではいかなさそうだ。

****

「ここからは俺が前を歩こう」

　次の部屋へ転移した俺は、ユーリへと提案する。

　また同じような内装だが、今度も何かあるかもしれない。

「どうやら、ここのギミックはスキルで見分けられないようだからな。狭いから隠密効果も意味がない。それなら、俺が前衛として壁になっていた方がいい」

「はい……お役に立てなくて申し訳ないッス。斥候なのに……」

　しょんぼりするユーリに、俺は言う。

「他の斥候だって同じだ。ここがそういうダンジョンというだけだから、気にしなくていい。それより、またモンスターが抜けたら頼むぞ」

「……わかったッス！　ウチでも、ウィルオーウィスプくらいなら倒せるッスからね！」

　俺たちは部屋の中央に向け、歩みを開始する。

　ほどなくして中央の床が光り、またあの竹筒が現れた。

「さあ、なんでも来いッス！」

　張り切るユーリの前で、俺も剣を構える。

　俺のレベルはここの適正帯よりも、だいぶ高い。ソロでも潜れるほどだ。

　ウィルオーウィスプの群れだろうと何だろうと、普通にやれば相手にならない。

　竹筒が、強く光る。

　だが……今回吐き出されたのは、モンスターではなかった。

「なっ……」

「へ……？」

　竹筒の上部から飛び出してきたのは――――巨大な球形の岩だった。

　身長の倍ほどもあるそれは、ずしんと床に着地すると、そのままの勢いでごろごろとこちらに転がってくる。

「くっ、避けるぞユーリ！」

「ひえ～！」

　跳ぶようにして、俺たちは大岩を躱す。

　岩は二回ほど壁に跳ね返ると、砕けて消えてしまった。

「って、また来るッスよ！」

　竹筒は消えることなく、またも岩を吐き出してきた。

　いくら避けてもキリがない。それどころか……だんだんと、吐き出すペースが速くなっている気がする。

　もはや避けることに精一杯で、他の転移床まで行くどころではない。

「アルヴィンさんこれやばいッスよ～！」

「い、一度戻るぞ！」

　俺たちは急いで、先ほど乗ってきた転移床へと飛び乗った。

****

「さっきは災難だったッスね……」

「ああ……」

　俺とユーリは、また別の部屋に転移していた。

　例によって、内装は同じだ。

　対角線にある転移床を見据えながら、俺とユーリは話し合う。

「次にあの岩が来たら、どうするかだが……」

「思ったんスけど……初めのうちは、岩が出てくる間隔が長かったッスよね？　だったら、最初の岩を避けてすぐ走れば、いけるんじゃないッスか？」

「うーん、それしかないだろうな」

　おそらくだが、ユーリの言った通りの方法で攻略するギミックなのだろう。

「だがもし危なそうなら、すぐに撤退するぞ。他にも転移床はあるんだから、無理する必要はない」

「了解ッス！」

　俺とユーリは歩みを進める。

　ほどなくして、またあの竹筒が現れた。

「くっ、今度はなんスか……？」

　ユーリが身構える。

　竹筒はまたもや光り、今度は小さな何かをいくつも吐き出した。

　それらは床にぱらぱらと散らばって……何も起こらない。

「……ん？　これだけか？」

　そのうち、竹筒は光を消すと、床へと潜っていってしまった。

　俺とユーリは、床に散らばった物へと目を移す。

「これはもしかして……アイテムか？」

「……うっひゃあ！　アルヴィンさんすごいッスよ！　『大判金貨』に『極光真珠』、『紅玉珊瑚』って！　高級アイテムばかりッス！　売ればすごい金額になるッスよ！」

　言われて、俺もいくつか拾い上げてみる。

　確かに、貴重な換金アイテムばかりだった。こういうのは大きな都市の金持ちが高値で買うから、結構な金になる。

「お宝ッス～！」

　はしゃいだ声を上げるユーリをちらと横目で見つつ、俺は頭を掻いて呟いた。

「なんなんだ、このギミックは……」