【スキル封印・小】③
テトが贔屓にしている武器屋は、ギルドから近い大通りにあった。
正面の店構えはこぢんまりとしているが、実は奥に長く延びていて、裏手には試し斬りや試し撃ちができる庭まである。
もっとも、ダンジョンではないからステータスの補正が乗らず、特殊効果も使えないので、あくまで参考程度にしかならないのだが。
「こんちはー」
慣れた様子でテトが扉を押し開けると、カウンターの向こうにいた小柄な店員が顔を上げた。
「あっ、テトせんぱい! いらっしゃいッス!」
薄く緑がかった真珠色の髪をした、見慣れない少女だった。
テトよりも少し背が高いが、同じくらいの歳に見える。
店員の少女は笑顔で言う。
「今日はどうしました? 買い取りッスか?」
「んーん。ちょっと倉庫を見に来ただけ。物を仕舞いにね」
「またッスか。ええっと、鍵は確か……」
カウンターの下でごそごそやり出した少女へ、俺は訊ねる。
「あれ……今日、親父さんはどうしたんだ?」
テトに紹介されてから、品揃えの良さに惹かれ、俺も何度かこの武器屋に来ていた。
だが、ここの店主は頑固で愛想の悪いじいさんだったはず。
少女は顔を上げ、苦笑しながら答える。
「ああ、店長は今、二日酔いで寝込んでて……申し訳ないッス」
「いや、別に用があったわけじゃないからいいんだ。もしかして……あんたは孫娘か何かか?」
「えっ?」
少女は一瞬きょとんとした後、笑って答える。
「あははっ、違いますよー! ただの
「そ、そうか……」
「どうしたのよ、アルヴィン」
「いや、あのじいさんに孫がいたのかと思って、ちょっと驚いただけだ」
「どんな店主なんですか……」
「でも、気持ちはわかるッスよ。実際店長、若い頃奥さんに逃げられてるみたいッスからねー」
「想像できるな」
「ただ、あれだけ頑固なのにテトせんぱいのことは目にかけてるんスよねー」
「ええ……そうかなぁ。ボク、けっこう怒鳴られてる気がするけど……。よくレア武器を売りに来るからってだけじゃない?」
「そんなことないッスよ。せんぱいだからッス」
「ねえ、そのせんぱいって……何? 彼女、あなたの孤児院での妹分だったりするのかしら?」
「違う違う。ユーリは、親しい冒険者のことはだいたいそう呼んでるんだ」
「はい! ウチもこう見えて、駆け出しの冒険者ッスから!」
ようやく引っ張り出した鍵を手に、ユーリと呼ばれた少女ははにかみながら言った。
「みなさんせんぱいッス!」
****
「ひょっとして……なんスけど」
店の廊下を奥に向かって歩く途中、ユーリが俺たちを振り返って訊ねてきた。
「みなさんは、『
「ああ、そうだが」
「うわー、やっぱり! テトせんぱいからはちょっと聞いてましたけど、お会いできてうれしいッス!」
ユーリが歓声を上げて、俺を振り仰いだ。
「じゃ、お客さんがアルヴィンさんッスか?」
「あ、ああ……」
「噂に違わぬ男前ッスね!」
「ど、どうも……」
ぐっと親指を立ててくるユーリに、俺は微妙な顔で答えを返す。
どんな噂が流れてるんだ?
「じゃあ、そっちのお二方が……」
「メリナとココルだよ。っていうか、なんでそんなはしゃいでんのさ。ボクいつも話してるじゃん」
「実際に会うのとは違うッスよ! 冒険者の中で、今一番有名な人たちじゃないッスか! いきなり現れて、あっという間に難しいダンジョンを攻略して、しかも全員マイナススキル持ちって、話題性しかなくてすごいッス! ウチと歳もそんなに変わらなさそうなのに」
ユーリが弾んだ声で言う。
「メリナさんは、やっぱり噂通りの美人ッスね!」
「そ、そう? ありがとう……」
「ココルさんは……かわいらしい人で意外でした。噂と違って、あんまり怖くなさそうで」
「えへへ、ありが……ええっ、ちょっと待ってください! わたしの噂だけ、なんかおかしくないですか!?」
あんぐりと口を開けるココルの横で、テトがすねたように言う。
「ボクだってメンバーなのに……」
「あはは。テトせんぱいは、なんか今さらッスから」
苦笑しつつ、ユーリが俺に話しかける。
「せんぱい、迷惑かけたりしてませんか?」
「迷惑なんてとんでもない。テトにはよく助けられてるよ」
「えっ、そうなんスか。せんぱい、ほんとに強かったんスねー」
「ユーリはボクのなんなんだよ……」
「あはは。でも、よかったッス」
ユーリは安心したように言う。
「テトせんぱい、パーティーを組むまでは、やばい階層に何日もかけて一人で潜ったり、無茶してたみたいなんで。あんなんじゃいつか死ぬぞって、店長も言ってたッスから」
「……」
テトは、俺たちの中では一番年下だ。
それにもかかわらず、出会った時にはすでに【55】という、ココルに次ぐレベルを持っていた。
小さい頃からダンジョンに潜っていたようだし、持っているスキルの恩恵もあったのだろうが、それでも相当無茶な冒険をしてきたことは簡単に想像できた。
だが、俺もそれを咎められるような人間じゃない。
「そうか。でも、それは……俺も似たようなものだな」
「……」
「危険なレベリングをしたり、強い武器を買うために無理して金を稼いだり、ずいぶん無茶をしたよ。マイナススキルを持っていると……まともにパーティーを組めないせいで、いろいろと苦労があったからな」
たぶんそれは、ココルもメリナも一緒だろう。
「だからこのパーティーを組むことができて、本当によかったと思ってるんだ。やっとまともな冒険者になれた気がするよ」
「へぇ……なんか、いいッスね」
ユーリが静かに微笑んで言う。
「いいパーティーみたいで……テトせんぱいがうらやましいッス」
「あの、テトさんは、わたしたちのことどんな風に話してたんですか?」
「みなさんのことは、よく誉めてたッス! みんなすごいんだって」
「ええっ、そうなんですか!? 具体的には?」
「気になるわね」
「はあっ!? もういいだろそんなことー!」
「ええっと……」
「ユーリもやめろって! はいはいもう終わり!」
「えー……じゃあユーリさん。あとでこっそり聞かせてくださいね」
店の廊下に、わいわいと騒ぐ声が反響する。
「あ、そういえば、ユーリさんも冒険者なんですよね?」
ふと、ココルが言う。
「ユーリさんは、どこのパーティーに入ってるんですか?」
「いやぁ……別に有名でもなんでもない、普通のパーティーッスよ」
取るに足らないことのように、ユーリは答える。
「ただちょっと合わなくて、そのうち抜けるかもしれないッスけどね」
そう付け加えると、ユーリはふいと顔を背けた。
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