【嫉妬神の加護】②
セーフポイントが見えてきたのは、それからしばらく歩いてからのことだった。
「あっ、見てくださいアルヴィンさん！」
指をさすココルに、俺も安堵の笑みを返す。
「よかった。ちゃんとあったな」
この辺りの階層は、冒険者の間で地図が売り買いされている。
ここまで潜った冒険者が、自身のマッピング情報を紙に書き写し、それを市場に流しているのだ。
情報は重要だ。
冒険者は皆それを理解している。
ダンジョンでの遭難は死を意味するので、特に地図の需要は高かった。それだけでも十分に稼げることから、マッピングを専門とするパーティーもあるくらいだ。
ただし、出回る地図がいつも正しいわけではない。
写し間違いや、行ったことのない場所を適当に描いた粗悪品もよくある。
だから、地図通りにセーフポイントにたどり着けると、冒険者はだいたい安心するものだ。
さっそく休息に向かおうとした時――――俺は遠く、微かな物音を感じ取った。
「はぁ～、お腹空きましたぁ。やっとこれで……」
「悪い、ちょっと来てくれ！」
「ええっ？ アルヴィンさん？」
走り出す俺。その後を、ココルがあわててついてくる。
音が次第に大きくなる。
モンスターが出す音に、何かが爆発するような音。
間違いない、これは戦闘音だ。
ただの戦闘ならなんの問題もないが、どうも普通じゃない気がする。
予感のままに音の方へ突き進む。
そして、それが目に入った。
先が行き止まりになった
そこに、何体ものエメラルドゴーレムが集っていた。
ゴーレムたちは、隘路の先の行き止まりへと歩みを進めようとしているようだった。
多数のモンスターによって遮られたその向こうから、時折火属性魔法の炎が飛び、無数のゴーレムの内の一体を燃やしていた。
隘路の先、行き止まりになっている場所に、冒険者がいる。
だが……あの様子だと、おそらくごく少数。
少なくとも、この数のエメラルドゴーレムをなんとかできるほどとは思えない。
俺は剣を抜く。
「ココル、バフを頼む！」
「は、はい！」
俺が駆け出すと同時に、ココルが滑らかな詠唱を開始する。
速く、正確で、認識しやすい。お手本のような呪文詠唱だ。
俺がゴーレムへ肉薄し、その背の肩口から核に向かって斬り上げる頃には、すでに《物理耐性貫通》のバフが付与されていた。
エフェクトと共にエメラルドゴーレムの一体が四散する。
周囲のゴーレムの何体かが、俺へと体の向きを変える。
そのタイミングで、俺は声を張り上げた。
「おーいっ！！ 生きてるか！？ いくらかこっちで受け持つから踏ん張れっ！！」
「――――っ？ ――――」
行き止まりの方から声が聞こえたが、同時に放たれた爆裂魔法の轟音と、ゴーレムの群れが出す重低音のせいで内容はわからなかった。
だが、生きているならいい。
左からのゴーレムの拳を受け流す。そのままの流れで、右にいたゴーレムの核を突いて倒す。
エフェクトの下をくぐって、先にいたゴーレムの足を斬る。一定ダメージを超えて転倒したその背中を足場に跳躍。通路の隅を抜けようとしていたゴーレムの首を痛撃し、
バフのおかげもあるだろうが、なんだか調子がよかった。
どういうわけか隘路の先から放たれる魔法も急に増えて、ゴーレムの数は目に見えて減っていく。
そして、最後の一体が散った。
一面に『エメラルド鉱石』やコインが散らばった隘路の中心で、俺は剣を納め、まずは大事なパーティーメンバーを振り返る。
「お疲れ。助かった。それにしてもあのバフ、思ったよりも保つんだな」
「あ、えーっとそれは……へへ」
なぜだか照れたように笑うココルから視線を外して――――俺は、隘路の先にいた冒険者の少女へと目を向けた。
黒いローブに、杖。格好を見るに、どうやら魔導士らしい。
「大丈夫だったか？ あんた一人か。ひとまず、生きていてよかった」
聞いた魔導士の少女は――――気まずそうな顔で、やや困ったように答えた。
「あー、その……とりあえず謝っておくわ。ごめんなさい」
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