こんなこと、本当はしちゃいけないのはわかっているけれど。

校庭の植え込みに隠れるように立った私は、杏璃の傘の柄を両手でぎゅっと握りながら、生徒玄関に目を凝らした。強い雨がグラウンドの砂粒を叩き、跳ねた水滴が煙のように白く視界を遮っている。

火曜日は、杏璃は図書委員の仕事の後、一人で帰宅するはず。

長引く梅雨に生徒たちはうんざりして、放課後は大半がさっさと校舎を後にしていた。運動部は体育館にこもり、４階の音楽室から吹奏楽部の練習の音が聞こえる以外、玄関は人気がなかった。

待ち焦がれた杏璃の姿が見えて、はっとする。予想通り一人だった。靴を履き替え、傘立てを見て首をかしげている。そこにあるのは、紺地に白の水玉模様の杏璃の傘と似た、真新しい私の傘だけだからだ。

杏璃は別クラスの傘立てもうろうろと見て回り、困ったように玄関から少し身を乗り出して、黒い雨雲が立ち込める空を仰ぎ見た。

今だ。傘の柄を握る手が震えている。深呼吸すると、私は玄関に向かって、雨水を跳ねさせながら走っていった。杏璃が驚いたように私を見、そのまま傘に目を留めて、「あ」と口を開けた。

傘をたたんで玄関に入り、私は何度も頭で繰り返してきた台詞を言った。

「もしかしてこの傘、小松さんのかな？　私、間違って別の傘を持って行ってしまったと気づいて」

杏璃が微笑んで頷いた。

「よかった。すごい雨だし、どうやって帰ろうかって思っちゃった」

その笑顔の愛らしさと、騙してしまった罪悪感が胸に刺さった。

「ほんとごめんね。それ、私の傘。似てるでしょう？」と自分の傘を指さす。

「うん、似ているね」

だって、あなたの傘と似ているものをようやく見つけて買ったんだもの。

「わざわざ戻ってきてくれてありがとう」

「ううん、小松さんが帰るのに間に合ってよかった」

私たちは並んで傘を開き、玄関から出た。

ずっと願ってきた、二人きりの時間。

こんなにも鳴っている心音を雨音にかき消してほしいのか、

それとも、こんなにも私があなたを好きだと気づいてほしいのか。

私の本当の望みはどちらだろう。

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