第21話 三宮部長の漢気
紫乃に、むりやりプリンをあーんした翌日の朝。
目が覚めた俺は、いつものようにダイニングへと向かう。
今日も紬が、ソーセージエッグ定食を作って待っていてくれているはずだ。
「先輩、おはようございます!」
紫乃が、フライパンから皿へとオムレツを移していた。
「――おお、おはよう紫乃。……今日は、お前が朝食を作ってるんだな」
「はい! そういう気分だったので!」
紫乃は満面の笑みを見せる。
かなり機嫌が良さそうだ。あんなことをされた後なのに……。
まあ、こちらとしては、その方が助かるので全然かまわないのだが。
しっかし、プリン一つくらい、ケチるんじゃなかったよ。
あそこでさっさと譲っていれば、アホみたいにオラついたあーんをせずに済んだものを。本当、俺の馬鹿野郎……!
「紫乃嬢が『今日はどうしても私が作ります!』と譲らなかったのです兄上」
席についている紬が、不満そうな表情を見せる。
自分の役割を奪われて、腹立たしいのだろうか? 台所に女は2人いらないと言うしな。もしくは、単にオムレツよりソーセージエッグ定食の方が良かっただけか?
「おはよ……」
「ふわーあ……」
桜子先生とひまりも席につく。
紫乃は、それぞれのオムレツにケチャップで文字を描き始めた。
『ダメ女』
「むー!」
『バカ』
「はぁ!? ざっけんじゃないわよ!」
『キ〇ガイ』
「ぴえん! ひどいでございます紫乃嬢!」
『オラつき陰キャ』
「おい!」
『陰』をケチャップで書くなんて、ずいぶん器用だな!
俺はすぐにスプーンで『オラつき陰キャ』を塗り潰した。
「うふふ、冗談です。――はい、どうぞ」
紫乃はハートマークを描いた。
そうそう、プレーンオムレツといったらこれよこれこれ。母上も毎回、これを描いてくださる。
「おお、かたじけないな紫乃。――では、いただきます」
紫乃は「うふっ」と笑った。
放課後、俺はグラウンドへ向かう。
これから5,000メートル走の、代表選手選抜試験があるのだ。
メンバーは1,500メートル走の時とほぼ一緒。
三宮部長を始めとした3年生3名に、木野村は当然参加だ。
「せんぱーい、頑張ってくださーい!」
「八神ー! 男見せろよー!」
「負けたらシメっからなー!」
「八神氏ー、ご武運をー! ソイヤッサー!」
紫乃、北原、小松、それに図書委員の星まで、俺の応援に来てくれている。
ちょっと前までの俺からすれば、考えられない事態だ。
「女子に応援されてるからって、調子のんなよ八神!」
「ふ、ふん! 全員ブスばかりじゃねえか! ちっとも羨ましくなんてねえからな!」
木野村と別のクラスの奴が捨て台詞を吐き、スタートラインにつく。
「八神、今日も全力で挑めよ」
[1、「はい!」全力で5,000m走に挑む]
[2、「これが俺の全力じゃあああ!」三宮部長に全力ラリアット]
「はい! 部長の胸を借りるつもりでいきますよ!」
さすがは部長。
今回3位以内に入らなければ、インターハイの道は完全に閉ざされるというのに……。
まさに真の漢である。もはや俺に迷いはない。
「オン・ユア・マークス」
スタートの合図を聞いた瞬間、俺は一気に駆け出した。
今日は徹底的に逃げ切ってやる。誰にも後ろにつかせてやるつもりはない。
俺は序盤からハイペースで駆け抜ける。
「おいおい、マジかよ!」
「クソがっ!」
「うろたえるな! 自分の走りを維持しろ!」
「1年、2年! 八神の走りに惑わされるなよ!」
そんな声を背中で受け止めながら、俺は目の前に誰も存在しない光景を楽しむ。
1位の景色は、実に気分がいい。
これを味わってしまうと、さすがの俺も心変わりしてしまいそうだ。
そこそこの順位で満足せずに、やはりがむしゃらにトップを目指すべきなのではないか? そんな風に思えてきてしまう。
「1位、八神君」
「やったわね! 八神ー!」
ぶっちぎりの1位をとった俺は、ひまりとハイタッチをした。
「きゃー! せんぱーい!」
紫乃たちが手を振ってきたので、俺も手を挙げる。ちょっとしたスターの気分だ。悪くない。
運動部の連中は、こういう思いを何度もしているのだろうか? どおりで頑張る訳だ。
そして結局俺も、俗物的な人間だったということだな。恥ずかしいかぎりだ。
俺はひまりからスポドリを受け取り、コース外へと出た。
「……さて、2位と3位は誰かな?」
できれば3年生に勝ってほしいが……。
「2位、市ヶ谷君。――3位、木野村君」
1,500メートル走とまったく一緒だ。ということは……。
「――4位、三宮部長」
これで部長のインターハイは終わった。
部長はコース外に出ると、俺達から離れた場所に静かに立ち尽くす。
表情からは、なにも読み取ることはできないが、そのショックは凄まじいものだろう。
そこへ、市ヶ谷先輩が向かい、部長の肩を叩いた。
きっと部長なら、悲しみをこらえ強い笑顔を見せてくれるだろう。
俺は涙ぐんできてしまう。
「うわああああああん! 市ヶ谷ー! 僕、負けちゃったよおおおおおう! 悔しいよおおおおおおう! 悲しいよおおおおおおおおう!」
「おう、よしよし……」
部長はわんわん泣きながら、市ヶ谷先輩に泣きついた。――え?
「格好つけて、八神に本気だせなんて言うんじゃなかったあああああ! 時間巻き戻してええええええ!」
「そりゃ無理だわ」
めちゃくちゃダセえ! 俺の涙を返せ!
こうして俺は、2種目の代表選手となったのであった。
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