第二章 ヒロインレースの始まり
第12話 新しい朝が来た
俺の家があった場所には、大勢の見物人やマスコミが押し寄せ、父上と母上はたびたび取材を受けた。
この事件は連日大きなニュースとなり、この街の知名度は一気に上昇する。
まさか百万の小切手を受け取らなかっただけで、ここまでの事態になってしまうとは……次からは気を付けるとしよう。
幸いなことに、どこかの研究所が、隕石をかなりの金額で買い取ってくれたので、なんとか家を建て直せそうだ。
それまで俺と紬は、瑠璃川邸に居候させてもらうこととなる。
あの家は5LDKあり、なおかつ両親は別の家で暮らしている。
余っていた2部屋を、俺と紬が使わせてもらえることになった。
ひまりと紫乃が許可してくれるとは思えなかったが、意外にもあっさり了承される。不良から救ったことの礼なのかもしれない。
なお父上と母上は、マンションの住み込みの管理人の仕事に就けたので、俺達とは別居することとなった。
寂しいことこの上ないが、家が建つまで耐えるとしよう。
「兄上ー、瑠璃川家のお嬢様方ー、朝定食ができましたですー!」
紬が全員分の、「紬特製ソーセッジエッグ定食」を用意する。
牛丼チェーン店「竹屋」の朝定食を食べた紬は、そのあまりの美味さに感銘を受け、それ以来毎朝「ソーセージエッグ定食」を作るようになった。もちろん牛皿小鉢付きである。
俺と眠そうな顔をした瑠璃川三姉妹は、ダイニングテーブルにつき「いただきます」と挨拶した。
「おいしい……」
「うっま! うっま!」
「すごいですー! 妹ちゃんは料理がお上手なんですねー!」
「えへへ、それほどでもー」
紬の料理の腕前が認められ、兄として鼻が高い。
父上と母上に、このことを報告しておこう。きっと喜ばれるはずだ。
「それにしても、八神にこんな可愛い妹がいるなんて思わなかったわー」
「本当そうです! こんなに明るくて可愛い子の兄が、なんでこんな暗くてキモい人なんですかね?」
ドンッ!
紬がテーブルを拳で叩く。その衝撃でコップの水が飛び散った。
「おい紬、落ち――」
「我が敬愛する兄上への侮辱、絶対に許すまじ……このメスブタを処刑する!」
パシッ!
俺は急いで紬の腕をつかむ。
「ひっ……」
紫乃の眼前に、紬の箸が迫っていた。
あと少し遅れれば、紫乃の眼球と脳を箸が貫いていただろう。危ない危ない。
「――紬、やめろ。俺達はいつもこんな感じなんだ。俺はまったく気にしてない」
「申し訳ありません兄上、紫乃嬢! ちょっとした、お戯れというやつでしたか!」
紬があせあせと頭を下げる。
まったく……兄想いの良い妹なのだが、母上に似て直情的過ぎるところがあるのだ。まあ、そこが可愛いところなのだが。
「あ……う……はい……こちらこそ……本当にごめんなさい……」
紫乃が引きつった顔で、頭を下げた。
桜子先生とひまりが、箸を持ったまま硬直してしまっている。
まだ居候生活初の朝だというのに、いきなり強烈なパンチを食らわせてしまったようだ。
だが悪いのは紬ではない。事前にしっかり言っておかなかった俺が悪いのだ。
「……紬ちゃんは、八神君のことが大好きなの?」
「はい! 紬だけでなく、父上も母上も兄上を敬愛しておりますです! と言うより、八神家は家族全員が互いに敬愛し合っているのです!」
別にわざわざ大きな声で言うようなことではない。家族であれば当たり前のことなのだから。
「八神……なんか、アンタの家族ってすごいわね……」
「――ん? 何がだ? どこにでもいる普通の家族だぞ?」
ひまりは桜子先生と顔を見合わせた後、肩をすくめた。――え? 何? そのリアクション?
「うふふ……なんかちょっとだけ、羨ましいかもです……」
紫乃は愁いを帯びた笑みを見せる。
初めて見せたその表情に、俺は少し見とれてしまった。
三姉妹を先に送り出し、俺は紬と一緒に皿洗いをする。
タダで住まわせてもらっているのだ。これくらいのことは当然やらねばならない。
「いいか紬、俺達は居候させてもらう身なのだ。そのことをしっかり心に刻め。さもないと、『火垂る〇墓』の清太と節子のような最期を迎えるぞ」
「はわわわわ……! ドロップと間違えて、おはじきを舐めながら死ぬなんて嫌でございます! しかと肝に銘じておきますゆえ!」
俺は「うむ」とうなずく。
「ところで兄上。兄上は、お三方の誰を狙っているのでしょうか?」
思わず「ぶっ!」と吹き出してしまった。
「何を言っているのだ紬よ! そんなつもりはまったくないぞ!」
「当ててみせます! 兄上の好みからして、ずばり長女ですね!?」
[1、「正解。桜子先生だ」]
[2、「残念。ひまりです」]
[3、「実は紫乃なんだな」]
[4、「何を言うか。俺が愛しているのはお前だけだ紬」]
[5、「誰をだと? 笑わせるでない。無論全員だ」]
うーん……1から3は、どれを選んでも面倒になりそうだな。
かと言って4は家族会議になりそうだし、5でいくか。
「誰をだと? 笑わせるでない。無論全員だ」
「な、なんと強欲な……! さすがは兄上です! まさに『英雄色を好む』ですね! 父上と母上も、きっとお喜びになられます! さっそくメールしますね!」
紬は皿洗いをやめ、スマホをいじりだした。
我が愛すべき妹は、俺の良いところをすぐに報告してしまうのだ。
俺はその様子を微笑ましく眺めながら、皿の水滴を拭き取っていた。
学校が終わり、俺はジムへと向かう。
ジムの更衣室で座間のオッサンと会った俺は、不良をボコした話をした。
「――という訳でして。はい2千円です」
俺はオッサンに、奪われたお金を渡す。
「ありがとう八神君! これはまた、お礼をしないといけないね! しっかし、そんな特大のざまぁを、目の前で見られなかったのは残念だよー! ざまぁする時は呼んでほしいな!」
「ははは! じゃあ次は電話しますよ。相手が待ってくれるとは思えないですけど」
俺と座間のオッサンは、和やかな雰囲気でトレーニングを開始する。
それから1時間後。
「ちょっと早いけどお疲れ様ー!」
「おや? 明日早いんですか?」
「そうなんだ。ちょっと会議があってね」
【黒鉄の武士】の会議だろうか。いいなあ。
座間のオッサンともっと仲良くなったら、エーリッヒ・ソフトウェアに入社させてもらえないだろうか?
……いや、待て待て。俺の夢は公務員だ。変なことを考えるな。
最近、慣れないことばかりしているせいで、思考回路が変化してきているような気がする。己を戒めなければ!
そんなことを考えている内に、オッサンの姿は消えていた。
そしてそれから10分後。
「おい八神、ちょっと来てくれ」
「――ん? あ、はい。分かりました」
迫田さんに呼ばれ、奥の部屋へと連れて行かれる。
そこには仁王立ちの荒暮会長と、ガチガチと震える座間のオッサンがいた。
「や、八神君ごめん……」
「……どうしたんですか?」
オッサンの様子で分かる。何か良からぬことが起きたのだ。
「座間さんから、お前が不良4人を殴り倒したと聞いた。本当か?」
迫田さんが鋭い眼で俺を見る。
「……ええ、その通りです」
俺が返事をすると、迫田さんは会長にうなずいた。
「八神……ボクサーは、素人に手出しちゃならねえこと知っとったか……?」
そんな話をどこかで聞いたことがあるな。このジムもそうだったのか。
[1、「もちろん知っていました」]
[2、「知るかボケ! しばいたら!」会長をボコす]
お、意外に普通だな。助かる。
「もちろん知っていました。すみません」
「ほう……では、そのルールを破った奴は、破門になるということも知っていたか?」
何だと、破門!? そりゃあいい! ようやくボクシングをやめることができるぞ! よっしゃああああああ!
「はい、それも存じていました」
知らなかったが嘘をつく。選択肢が出てこなくて良かった。
これでやっと自由の身だぜ。
荒暮会長の目がカッと見開いたかと思うと、のっしのっしと俺の目の前までやって来る。
こっわっ! もしかして俺、ボコボコにされんのか?
会長は右手を振り上げる。――くそ! ゲンコツがくるぞ!
俺の左肩に、会長の手がズシッと置かれた。――ん?
「よくやった八神!」
「え?」
「それを分かっていながら、女を守るために戦うとは……! お前は真の男だ! がはははははは!」
迫田さんが大きな拍手をしてくれ、座間のオッサンが「ほっ」と安心したように息を吐く。
「あ、ありがとうございます……」
どうやら破門してもらえないようである。ちくしょう!
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八神兄妹と瑠璃川三姉妹の秘密① 身長編
颯真:173cm
紬 :155cm
桜子 :150cm
ひまり:156cm
紫乃 :159cm
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