背中越しの温度、溺愛

第12話 すき。

side I

　ずっと待っていた。本当に、ずっと待っていた。

　待って、迷って、散々迷って、待つのをやめた。

　やめたのに、かかってきた電話に瞬間的に心臓を止められて、迷う間もなく通話ボタンを触った自分は、本当に馬鹿なんだと思う。耳に押し当てて聞こえてきたのは、待ち焦がれたやっぱり大好きな声だった。

　電話が掛かってきたのは夜の十時。外に出ると家の前に見慣れた黒いセダンが止まっていた。

　当たり前のように助手席のドアを開けると、以前と何も変わらない、黒と青で統一された内装が目に入る。黙ってシートに乗り込むと、ふわりと香るシンの匂いに包まれた。

　ああそうだ。

　この匂いに釣られてついて行って、この匂いに釣られて好きになった。

　ドアを閉める。

　電話の調子から、今から何の話をするのかは分かっているつもりだったから、何て声を掛ければ良いか分からなくて、黙っていた。車の中には音楽もラジオもついてなくて、ヒカルも何も言わなくて、目も合わなくて、静かなまま車が動き出した。

　無言のままの空気が気まずくて、出来れば前を向いて居たかったけど、どうしてもおれは運転席を見ずには居られなかった。

　ギアチェンジする左手。腕まくりして皺になってる薄い青のワイシャツ。真剣な調った横顔。いつの間にか忘れていた、大好きな匂い。

　胸が苦しくなった。触りたかった。触って欲しかった。こっちを見て欲しかった。

　樹って、前みたいに優しく名前を呼んで欲しかった。

　ヒカルは、只黙って前を向いて運転していた。

　少しだけそのまま時間が過ぎて、車を止められたのは家の近くから一番近い、広い公園の駐車場。エンジンを止められて、今度こそ本当に何の音もしなくなった。

　先に口を開いたのは、ヒカルだった。

「どういう事だ」

　ヒカルは一言だけそう寄越して、ハンドルから手を離し背凭れに深く身体を沈める。こっちは見なかった。

「それは……」

　おれはそのたった一言で言葉の意味を全て理解する。

　怒っている。

　視線をどこに持っていけば良いのか分からなくて、無意識にヒカルを視界から外した。

「もう俺に飽きた？」

「ちがっ……」

　自嘲気味な声に問われて、素直に否定しそうになって言葉を飲んだ。

　違う。飽きたりなんてしない。でも、もうおれはそんな事は言えない。膝に置いた拳を、爪が食い込むほど握り絞める。

「……止めたんだ、あんたを好き、でいるの」

「意味が分からない」

　選んだ言葉は間髪入れずに切り捨てられた。

「豪はさぞかし良くしてくれるんだろうな。もうあいつとは寝た？」

「何言ってんだ。してないよ、そんな事」

　嫌味だと分かってはいるけど、出来れば今は冷静に話をしたかった。

　隣に居るっていうだけで思い知らされる。目を見たら思わず変な事を口走ってしまいそうな程、やっぱりおれは、ヒカルが好きだ。

「へぇ、まだなのか。なら」

「あ、わっ……」

　やめるって決めたのに。

　別の人を選んだのは自分なのに。なのに。

　不意に腕を掴まれて、そのまま無理矢理シートから身を乗り出して自分の身体を抱き寄せたその腕を、振り払う事が出来なかった。肩に顔を寄せるように頭を撫でられて、大好きな匂いが一層強くなる。

「ヒカル……」

　与えられた腕が体温が匂いが嬉しくて嬉しくて嬉しくて、名前を呼ぶ声が思わずか細く震える。振り払うどころか、その腕をもっと引き寄せてしまう。抱き寄せる腕が更に力強くなって、暖かくて、勝手に涙が滲んできた。

「なぁ樹。やめなくていいよ、俺のところに戻って来いよ。豪には渡したくないんだ、お前の事」

「っ、……」

　ばか。

　ヒカルの馬鹿。遅いんだよ。何で今なんだ。

　口だけだって、頭のどこかでは分かってる。でも耳元に寄せられたその言葉が震える程嬉しかった。

　ずっと待っていた言葉。ずっと欲しかった言葉。振り払う事も出来ない大好きな腕。慣れ親しんだ体温。在って当たり前だった匂い。

　大好きな人。

　でももう遅い。

　おれは首を横に振った。

「樹、」

「ごめん、もうやめたから」

　決めたから。

　身体を離そうと思って胸に置いた左手は、それが叶う事なくヒカルの右手に握られた。伝わる体温で手首が熱い。

「どうしても、か」

「……っ、どうしても、　っぅん！」

　心臓が一度激しく打ち付けて、息が、時が、止まった。

　唇が熱い。

　柔らかい感触に包まれて、キスをされているんだって自覚して、駄目だって分かってるのに、嫌がらないといけないって分かってるのに、どこまでも馬鹿な自分は、目を閉じてそれを受け入れた。

　押し付けられた唇は、それ以上動く事はなくて、少しの間、いつまでもそのまま重ねられていた。心臓がいつまでも強く打ち付けて、涙が止まらなくて呼吸が苦しい。

　でも、それもやがてゆっくりと離れていく。

「……なにすんだよ」

　鼻を啜ってやっと見る事が出来た、涙で滲んだ先のヒカルの顔。きっと一生忘れない。

「お前がどうしてもって言うなら、これが最後だから。嫌ならちゃんと嫌がれ」

「いやだ　っん！　んぅ」

　精一杯の拒絶は結局受け入れて貰えないまま、今度は深く深く唇を貪られる。呼吸のために開いた口の中に、呼吸ごと飲み込むように舌が入ってくる。

　頭のどこかで何かがぶつりと切れた。

　もう止められなかった。左手は握られたままだったから、右手で頭を抱き寄せた。髪が絡まるのも気にしないでぐしゃぐしゃに掻き乱す。

　背中を抱く腕の力が一層強まって、もういっそこのままひとつになれれば良いのに。

　そう思った。

　いつまでそうしていたのか分からない。唇が唾液でふやけそうになってきた頃、何と無く唇を離すと、漸くその儀式は終わった。

　涙は止まっていた。

「本当に最後、か」

「うん」

　頭を抱いていた腕を解くと、重なっていた体温は呆気なく離れた。左手首が冷たく感じるから、誤魔化すようにその手で顔を擦った。

「送るよ、家まで」

「……うん」

　エンジンがかけられて、消えていたエアコンの風が送られてくる。車が、静かに動き出した。

　もうお互いに何も話さなかったし、目も合わせなかった。暗い窓の外ばかり見ていた。でも、数十分前とは違う。多分少しだけ、ほっとしていた。

　フロントガラスの向こうに自分のアパートが見えてくる。あそこに着いたら、車を止められて、このドアを開けたら本当に終わりだ。

　口には出さなかったけど、心の奥ではそれを嫌だと思っていた。それでも、音もなく静かに車は止まる。

　シートベルトを外すと、なんだか急にここから離れるのが怖くなってきて、一瞬固まってしまった。それを押し出したのは、ヒカルの静かな声だった。

「元気でな」

　顔を見ると笑ってはいなかった。

　おれは多分、また泣きそうになっていた。

「……さよなら」

　家に帰って、鍵を差して玄関を開ける。電気を点ける。

　部屋の中に入って、見回して、気付いて我慢できなくて今度こそ粒みたいな涙がぼたぼた溢れた。

　一緒に買ったベッドのシーツ。お揃いのスマホ。頭を突き合わせるようにして読み込んだ経済の教科書。座椅子に座るうさぎのぬいぐるみ。一緒に飯を食ったテーブル。色違いのグラス。絡まりやすい髪を乾かしたドライヤー。壁にはドライフラワーにした２輪の薔薇。テレビの横には返しそびれたカードキー。その下には、右手の薬指に丁度良いサイズの、銀の指輪。

「っ、くそが！！」

　どうしろっていうんだ。

　思い出なんてもう全部捨ててしまいたいのに、全部捨てたら部屋の中が空になってしまうじゃないか。

　大好きだ、ばかやろう。