カードワールド ー異世界カードゲームー

第11話 ダンジョン突入

９　ダンジョン突入

　まだ靄（もや）のかかった早朝、街を出ようというところで見知った顔と出くわした。

　昨日の、冒険士を探してるとか言ってたおじさんだ。

「やあ君か」

　どこか彼は焦っているようで早口に言った。娘さんは見つからなかったんだろう。やはり塔にいるのか。

「塔にいこうと思ってね。もう探してないところはあそこだけなんだ」

「娘さん、ですか」

「もう一人前だとは思うんだが、親として心配でね。この島で消息を絶ったみたいなんだ」

「冒険士……僕たちも冒険士です。目的もいっしょです。ここで行方不明になった人たちを捜索してます」

「おお！　おお！　そうか。じゃあ娘の名前も知っているだろう。クラハという名だ。ゴールドクラスの」

「えっと……」

「知らない！？　おまえらほんとに冒険士か。モグリじゃあるまいな」

「すみません、駆け出しなもので」

「なら無理をしないほうがいい。あのダンジョンはかなりの難関らしいからな、わしに任せておけ」

「いや、さすがにひとりで行くのは……」

「なあに心配はいらん。こう見えてわしも昔は腕利きの冒険士でな……『カードの貴公子』スべンディーアたぁ、この俺のことよ」

「……し、しらない……」

　フォッシャと顔をみあせるが、まったくわからない。サナも苦笑いを浮かべていた。

「では、アディオス！」

　スベンディーアは颯爽と立ち去っていく。こちらが止める間もなかった。自身で腕利きだったというだけあって、やたらと足がはやい。

「聞こえてないべな……あれは」とヨッゾ。

「よほど心配なんワヌね」

　娘のために単身この島にくるくらいだからな。一晩で島中を捜索したというのが本当かはわからないが、いくら実力があっても独断行動は危険だ。早く追いかけたほうがいいだろう。

「そうだね……ぜったい助けないと」

　サナがぽそりとつぶやく。いつになく真剣な表情だった。いささかその言葉に違和感を感じつつも、俺たちは先を急ぐことにする。

　紅葉した木々を抜け、魔法の塔その足元までやってきた。

　緊張感というやつか呼吸がおちつかない。この仕事は今までのオド結晶集めとはちがう。そのことはもうわかっている。しかしなにかもっといやな予感がする。

　塔の門のまえで狐姉妹がまちかまえていた。彼女たちが前に立ちはだかって、俺たちは進むことができない。

「ここは通しません」

「そういうこと」

「なかへ入ってはダメです」

　ふたりの目は話をきいてくれそうもない。これ以上被害をひろげたくないという言い分もわかる。

　どうするかというときにサナがカードをかまえた。狐姉妹がふらふらとしながら目を重そうにまばたきし、やがてその場にくずれて寝息をたてはじめた。どうやらサナが魔法をつかったらしい。

「サナ……」

　いくらダンジョンに入るため仕方ないとはいえ、魔法をつかうのはやりすぎなようにも思えた。

　だがサナは顔色ひとつ変えずに狐姉妹をそっと横にしてやる。

「いよいよワヌね……」

　門の扉を前にして、さすがのフォッシャも顔がこわばっていた。

　サナが扉に手をかけ、

「伝説ではこのダンジョンの最上階にクリスタルがある。この塔は遥か昔ある魔法使いひとりだけが、走破したといわれてる」

「慎重に進むべな」とヨッゾ。

「あぶないから、ヨッゾまでついてきてくれなくてもよかったのに」

　俺がそう言うのも心配してのことだ。

「冒険士を運ばにゃならんだろうから、手が必要だべさ」

「でも、あんたを心配してるヒトだっているんじゃないか。恋人とか家族とか友だちとか」

「イチレンタクショー。いまはここにいる全員がわての恋人であり、相棒だぎゃ。こわいけど、エイトくんについていけば大丈夫だと思うべさ」

「その意気ワヌ！」

「……わかった。いくか」

　扉に手を伸ばし、サナと共に開けて中に突入する。

　なかは薄暗かった。いくつかの道にわかれており、外からみるよりあきらかに広いく空間が捻じ曲がっているようだ。

　変わっているのは床が水のようになっていることだった。水浸しではない、まさしく液体がある。プールの上にガラスを張ってその上を歩いているような感じだ。

　これが迷宮、ダンジョンか。だが普通の場所ではないだろうというのはわかっている。

　先から気配がして、身構える。正気を失った目の男と、巨大なカマキリかキリギリスのような虫に似たモンスターがただならぬ雰囲気をまといながら近づいてきた。

　いつもならあの怪物を目にした途端に剣を抜くところだが、ここはモンスターの島だ。話が通じれば危害を加えてこないかもしれない。

「あいつら……生物じゃないぞ。魔法みたいな……」

　サナがくれた魔法カード【精霊の祝福】のおかげかいつもよりオドがはっきりと見える。あの２体がまとっているオドの色は生物のそれではない。どちらかというと魔法と同じ種類のものだ。

「カードか。サナ、このなかじゃカードを召喚できるのか」

「みたいだね。気をつけて」

「カードと戦うだぎゃ！？　どうしよう！？」

「大丈夫。下がってろ、ヨッゾ」

　前に出て１枚のカードをかまえる。俺が呼び出したのは『宿命の魔審官』のカード。拳銃をかまえた男が写っている。

　みたところ敵は、あの緑色のは昆虫系。そして男の方は魔人だろうか。鼻が長く紫色の服に身を包んでいる。老人のようだった。

　敵のカードがどういうタイプかわからない以上、長引かせる理由はないな。

　審官がつくりだす魔法の弾丸が放たれ、敵２体を一瞬で撃滅する。

「序盤から飛ばすワヌねえ」

「おお！　この調子なら最上階までいけそうじゃなあ」

　ウォリアーはただの２枚のカードへと戻り、床に落ちたそれを俺は拾い上げる。

　こんな状況でも不思議と落ち着いていた。頭も回っている。これも精霊の祝福とやらのおかげなのか。

「体が軽い。あのカードのおかげかもな。なあ、ところでなんでカードが襲ってきたと思う」

　疑問を口にする。サナが意見を出してくれた。

「だれかがオド結晶を独占しようとして、そういう仕掛けをつくったとか」

「ありえそうじゃな。お嬢さん、冴えてるなぁ」

「どうかな。……こういうセンはないかな？　たとえば、冒険士の落としたカードが、勝手に暴走しちゃってるとか……」

「考えてもわからないワヌよ。わけのわからない場所だからダンジョンって言われてるんだし。それより先にすすむワヌ」

「ああ……」

「エイトどんは大いなる遺産が手に入ったら、なにしたいだぎゃ？」

　とヨッゾがきいてきて、

「そうだな。もうすこし色々とカードを見てみたい……かな」

「控えめじゃのう。わては世界旅行の資金にする！　世の中をわての音楽と笑いで満たしてやるんじゃ。ま、コツコツ貯金はしとるんじゃが、多いにこしたことはないからのう」

「サナもなんかあるワヌ？」

「わたしは……」

「したいこととか、やりたいこと、あるワヌ」

「うん……でも、だれかにイヤな思いをさせたり、不幸にさせてまで……自由になろうとはおもわない」

　暗い顔をして小難しいことを言い出すサナ。俺とフォッシャはどうしたんだろうという具合に顔をみあわせる。