じゃあ俺、死霊術《ネクロマンス》で世界の第三勢力になるわ。

８－１ 聖女の憂い

８－１　聖女の憂い

月の神殿からの使いは、翌日の昼前に来た。

「キサカ様がお待ちです。ご一緒に昼食をとりたい、とご所望でございます」

ふむ、昼飯か。仮面を付けたままだと大変そうだな。あのガラスでできた神殿だと、日が差して暑そうだし。それに清潔すぎて、うっかり食べこぼしたらと考えると、喉を通りづらそうだ……いかん、ネガティブが止まらない。気は滅入るが、断る選択肢は存在しないんだ。

（昨日決めたみたいに、ここが踏ん張りどころだ）

俺は気持ちを切り替えて、使いと共に月の神殿へ向かった。

案内されたのは、前と同じ部屋だ。使いに扉を開けられたので、俺たちだけで中に入る。そこは相変わらず殺風景な、だが光に満ちた空間だった。キサカは、前回と全く同じ体勢、つまり枕元にもたれる形で座っていた。

「ようこそ、みなさん。わがままを聞いてくださって、ありがとうございます」

「いえ……」

キサカは歓迎するように微笑むと、手でベッドサイドを示した。そこには小さなテーブルが置かれ、パンとスープの簡単な昼食が用意されていた。

「ごめんなさい。あまり豪華なものは、この神殿では出せないんです。呼びつけておいて、ほんとうに申し訳ないんですけれど……」

「い、いえ。十分です。ありがとうございます……」

どうにも、この聖女様は腰が低いんだよな。でも考えてみれば、この人も勇者、つまり俺と同じ世界からやってきた人間なんだ。もとは一般人って考えれば、当然かもしれない。

俺たちは用意されたテーブルについた。パンが入ったバスケットは確かに小さかったが、仲間たちは食べる必要はないから、これで十分だろう。

キサカの手元には、カットされたリンゴが数切れ乗った皿が、一枚あるだけだった。

「あの、それしか食べないんですか？」

「ええ。小食なものでして」

えぇ……小食と言うか、それはもう絶食に近い気もするが……だが目の前の少女は、年老いた老婆の姿から、一晩で若返って見せたんだ。この程度、不思議でも何でもないんだろう。

「私には遠慮しないで、召し上がってくださいね」

「それじゃ、遠慮なく……」

俺は仮面を少し浮かせて、もそりとパンをかじった。むぅ、何の味もしない。神殿の料理だから、精進料理みたいな感じなんだろうか？

キサカもリンゴを口にすると（数切れしかないのに、さらに小さく一口だけかじった）、こちらへ顔を向ける。

「それを付けたままだと、食べにくそうですね」

「えっ。あの、すんません。ちょっとこれには、外せない事情がありまして……」

「ああ、ごめんなさい！そういうつもりで言ったわけじゃないんです。全然気にしてないので、お好きなようにしてもらって構いませんから。ただ、もしも何かの配慮とかだったら、私のことは気にしないでくださいって言いたかったんです」

「え？えーっと、何て言うか……」

「あの、私、自分で言うのもなんですけど、結構大事にされているみたいで……もしも神殿の方が何か言ったんだとしたら、本当に申し訳ないです……」

「え？そういうわけじゃないんですけど。どちらかと言うとこれは、こっちの国の問題で」

「まあ、そうなんですか？大変なんですね」

心配されてしまった。大変なのは、むしろそっちだと思うんだけど……どうにも調子狂うな。

「あの……失礼じゃなければ、聞きたいんですけど。どうして俺たちを呼んだんですか？」

「え？ああ、私ったら。すみません、世間話をべらべらと」

「いえ、それはいいんですけど。というか、世間話くらいしかできないと思いますけど……俺、別に何かの専門家とかではありませんから」

「え？うふふ、それはおかしな話ですね」

「はい？」

「だって、あなたは勇者じゃないですか。勇者は、この世界の人たちには無い、異質な能力を持っている。それは専門家と呼んでも、差し支えないのではないですか？」

む……そう言われれば、そうなるのだろうか。俺の能力はネクロマンス。確かに、死霊については専門家みたいなもんか。

「じゃあ、聖女様は俺の能力についての話が聞きたいと？」

「いえ、それも違います。私が聞きたいのは……あなたの話、です」

「俺の……？」

「はい。何でもいいんです。こちらの世界に来て、困ったことはありませんか？それとも、質問したいこととか。いちおう、私は先輩ですから、ある程度の事なら答えられると思います」

「はぁ……」

それじゃまさしく、世間話みたいだが……聖女様は、そんな話がしたくて俺を呼んだのか？まあよくわからないけど、とりあえず適当に話を振ってみるか。

「ええと……さっき、先輩って言いましたけど。確認になりますが、あなたは過去に召喚された勇者ということで、間違いないんですね？」

「ええ。あなたと同じ世界、日本から呼び出されました」

ニホン……もはや、懐かしい響きに感じてしまう。そうか、この人も日本人か。クラークといい俺といい、やたらと日本から召喚されるやつが多いな。

「俺たち、同じ出身だったんですね」

「ええ。ですから……だから、堅苦しい言葉遣いは、もうやめにしない？私たち、同じ出身のよしみで。ね？」

「そうすか？……じゃあ、お言葉に甘えて」

「ええ。うふふ、周りからは聖女だなんて呼ばれているけれど。私ほんとは、そんなにいい子じゃないのよ。言葉遣いだって、ちゃんと敬語が使えている自信もないもの」

「ははは。そりゃ、俺も一緒だ。言葉なんて、伝わりゃ十分だって思っちゃうよ」

「うふふ、ほんとにね」

俺がにやりと笑うと、キサカもころころと笑った。ふむ、なんだかぐっと親近感を感じるようになったな。

キサカは改めて自己紹介をする。

「私の本名は、来境（きさかい）姫といいます。こちらの世界の人たちには、あんまり馴染みのない響きだったみたいで、縮めてキサカと呼ばれているけれど。あなたのお名前は？」

「あ、そういやまだ名乗ってもいなかったな。えー……」

どうしよう、名乗ってもいいかな。うーむ、相手は勇者で、しかもかなり物腰やわらかだ。こちらの事情も、話せばわかってくれるだろう。うん、ならいいな。

「失礼。俺は西寺桜下だ。それと、旅の仲間たち。多いから省略するけど」

「桜下くんね。よろしくお願いします。それとお仲間さんたちも、どうぞよろしく」

みんなは軽く会釈だけした。さっきから向こうの世界についての話題が飛び交うので、みんなは戸惑っているように見える。だよなぁ、違う世界の話なんかされたら、俺だって困惑する。

「それで、話を戻すと……えーっと、ヒメさんって呼んだ方がいいか？それとも、キサカさん？」

「キサカ、で構わないわ。もうずいぶん長くその名で呼ばれてるから、そっちのほうが慣れてしまって」

「へぇ、そんなに。キサカさんって、こっちに来てどれくらい経つんだ？」

「そうね、もうかれこれ、四十年は経つかしら」

「よ、四十年！？」

じゃあ、キサカはこう見えて六十歳に近いのか……？脳みそが混乱するが、キサカは老人の姿から若返る能力を持っているんだ。不可能じゃないんだろう。

「すっげぇ、大ベテランなんだな……キサカも勇者ってことは、能力を持ってるんだよな。それが、この前のやつなのか？確か、光の魔力って……」

「ええ、その通りよ。私の力は、人の怪我を治したり、呪いを解いたり、そんな感じの能力なの」

「へー。回復系か。ゲームならヒーラーって感じだな」

「げーむ……？ひーらー……？」

え？おっと、そうか。キサカは若く見えるけど、実際は四十年前の時代から召喚されているんだった。その当時は、まだゲームもろくに出回ってなかったんだろう。

「ごめん、なんでもないんだ。とにかく、すごい能力だな。あんたなら解けない呪いも、治せない病気もないんだろ？」

「うぅーんと……あんまり偉そうなことは言いたくないんだけど、ええ。実際、治せなかった人はいないわ」

「うわ！すげー。そりゃ、聖女様だなんて呼ばれるわけだ。俺とは大違いだな」

「桜下くんの能力は、どんななの？」

「え？あー……」

俺は言い淀むと、仲間たちの方を向いて目配せした。みんなが小さくうなずいたのを確認して、俺はキサカに向き直る。

「俺は、死霊術師なんだ」

「死霊……？えっ。じゃあ、まさか……」

キサカは目を丸くして、みんなを穴が開くほど見つめている。俺は慌てて手を振った。

「あの、誤解しないでくれ。みんないい奴らだし、間違っても人を襲うようなことはしない。絶対だ」

「え、ええ……あなたが術者で、その方たちが眷属、という事なの？」

「いいや。こいつらは、仲間だ。俺と一緒に旅をしてくれる友達だよ」

俺の友達という言葉に、キサカはオッドアイの目をぱちくりさせ、やがてふわりとほほ笑んだ。

「ふふ。ともだち、か。わかったわ。それを聞いて、安心しました」

「悪いな。ちょっと言い出しづらくて。ほら、死霊術って聞くと、あんまりいいイメージないだろ。この仮面も、そういう理由さ」

「そう……苦労してるのね」

「そうでもないよ。いつもはもっと気楽だし。なんだけど、今回は人命が掛かってたからな」

「私が治した、あの兵士さんね」

「そういうこと。だからこんな格好なわけだな。で、もう一つ頼みなんだけど、俺の名前はあんまり大っぴらにしないでくれないか？色々あってさ、正体を隠さなきゃなんだ」

キサカは憐れむような視線を俺に向けると、しっかりとうなずいてくれた。

「わかったわ。ここであったことは、誰にも話しません。だから安心して。聞きにくい事でも、なんでも相談に乗るからね」

ありがたいな。にしても、ずいぶんこっちの事を心配してくれるな。同郷のよしみ故だろうか？

「なんでもかぁ。あ、じゃあさ。聞きたいんだけど、あんたのアレ。この前の、転生？ってやつについて、聞いてもいいかな」

「え？いいけれど……大したものじゃないのよ」

「えぇ？だって、若返りの術なんだろ。すごい能力じゃないか。それがあれば、実質不老不死みたいなもんだろ」

不老不死。夢みたいな話だ。しかし、キサカの顔色は曇っている。

「……本当に、そんなにいいものじゃないの。確かに私の力……光の魔法は、他の魔法ではできないことができるけれど。だからといって、万能なわけじゃないのよ」

万能じゃない？確か、光の魔法は奇跡に例えられるらしいが……その時、俺の背後から、控えめなライラの声が聞こえてきた。

「……光のまほーは、まだ全然研究が進んでいないから。詳しい事はちっともわかってないんだよ」

俺とキサカが、ライラの方を向く。ライラはフランの後ろに隠れながらも、瞳をキラキラと輝かせていた。人見知ってはいるけれど、好奇心を抑えきれないようだ。

「けど、若返りなんてことができるまほー、聞いたことない。まほーは、時の流れには干渉できないんだ。まほーはマナを動かして発動する、流動的概念だけど、時間はマナを含まない、絶対的概念だから。それこそ、奇跡でも起きないかぎり……」

な、なるほど……？とりあえず、最後の部分だけは理解できた。キサカは薄く微笑む。

「あなたは、魔法のことをとてもよく知っているのね。お名前はなんていうの？」

「……ライラ」

「ライラちゃん。かわいい名前ね。ライラちゃんは、私の魔法のことを奇跡って言ったわね。けど、さっきも言ったみたいに、私の能力は万能じゃないわ。奇跡って言うのは、なんの制限もなく、それこそ何でもできることを言うんじゃないかしら」

「……違うの？」

「ええ。分かりやすい例えで言えば……ライラちゃんは、魔法が使えるの？」

「え。うん、使えるよ。ライラは大まほーつかいだから」

「そう、すごいのね。なら、強い魔法も使えるのかしら？」

「うん。もちろんだよ」

調子に乗ったライラは、偉そうにふんぞり返った。キサカは微笑みながら続ける。

「すごいわ。きっとあなたなら、魔物の大群だってやっつけられるのでしょうけれど……私の力では、小さなねずみ一匹だって、倒すことはできないの」

え？ああ、回復魔法だからってことか？

「私にできることは、傷を治すとか、そんなことばかり。戦うことは何一つできやしないわ。それこそ、誰かに守ってもらわないと、たった一匹の魔物にすら殺されてしまうくらい。こんな融通の利かない力を、奇跡だなんて呼べないでしょう？」

「え……？」

話しがおかしな方向に流れてきて、ライラは困惑しているようだ。代わりに俺が口を開く。

「キサカさんは、回復系の魔法しか使えないのか？」

「そう。より正確にいえば、光の魔法自体が、攻撃に全く転用できないの。光の魔法は全部で七つあるらしいけれど、そのどれも、戦いでは役にたたないわ」

「そう……なのか。けど、それでもすごい力じゃないか。怪我をすぐ治せるなら、戦いで役に立たないってこともないだろ？」

それでもキサカは、ゆるゆると首を横に振るばかりだ。

「治せると言っても、同時に何人もとか、次々に治療するとか、そういうことはできないの。それに、私自身もどんくさいから、最前線に出ることもできない。安全な後ろで、ただ守ってもらうばかり……本当に、役立たずで、卑怯な能力だわ。ごめんなさい。こんな私を、責めないでもらえるかしら」

俺は何も言えなくなってしまった。困ったな、そんなに卑下することもないだろうに。なんて言えばいいんだよ？俺が言葉に詰まっていたその時、また別の声が、するどく聞こえてきた。

「それ、嘘でしょ」

口を開いたのは、フランだった。嘘？

「えっと……あなたは……？」

「フランセス。それより、今の話。怪我を治せる魔法が、戦いで役に立たないはずがない。そうでしょ」

そう言ってフランは、エラゼムの方を向いた。エラゼムは少し慌てたが、それでも歴戦の騎士らしくしっかりと答える。

「そうですな。戦場において、治癒や補給といった後方支援はどれだけあっても困りません。後方という土台が無ければ、前線を積み上げることもままなりませぬから。戦いにおいて最も重要なことは、鍛え抜かれた軍隊よりも、切れることのない補給線です」

フランはうなずくと、視線をキサカに戻す。

「たとえあなた自身が非力でも、その力を使えば何人も助けることができるんだ。役に立てないはずがない。それなのに、ただ守られてたってことは、あなたにやる気がなかったからだとしか思えないんだけど」

う、うわ。フランの赤い視線が、キサカを射抜くように睨む。

「わたしたちを……この人を、あなたの慰めの道具にしないで」

つづく

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読了ありがとうございました。

続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

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