５－２
５－２
男たちは掛け声とともに、いっせいに突撃を開始した。槍に剣に、ギラギラした殺気が迫りくる。目標はもちろん、俺一人だ。
「ちょ、ちょっと待ってくれよ！って、誰も聞いちゃくれないか！」
『四の五の言ってる場合じゃないですよ！あのゾンビ娘を使いましょう！』
「ちくしょう、それしかないか！フランセス、頼めるか！？」
俺が振り返るとほとんど同時に、フランセスが弾かれたように前へ駆け出した。猛スピードで俺のわきを駆け抜けていく。すれ違いざまに見たフランセスの眼は、憎悪の炎がぐつぐつと燃え上がっていた。
「ガアアア！」
「くたばれ、ゾンビめ！えいやあ！」
手槍を持った男がフランセスめがけて槍を投げる。だがフランセスは鉤爪の一振りで、飛んできた槍をバラバラにしてしまった。まったくスピードを落とさないまま、フランセスが男たちに突っ込んでいく。
「盾を構えろ！やつを囲んで、四方から切り付けるんだ！」
男たちの中でも屈強な体をした剣士が、大声で叫んだ。木の盾をもった奴らが前に進み出て、フランセスの鉤爪を受け止める。盾を壁にして、フランセスの動きを封じるつもりだ。だが奴らは、フランセスの攻撃力を見誤った。
「邪魔だっ！」
フランセスは大きく爪を振りかぶると、腐食の鉤爪をずぶりと突き刺し、盾を真っ二つに引き裂いた。盾を失って真っ青になった男は、黒煙を上げて腐る盾を慌ててほおり投げた。
「ひぃ！な、なんなんだ。盾が、腐っちまった！」
「どうなってるんだ！？ふつうのゾンビのパワーじゃない！」
「ちっ、みんなうろたえるな！陣形を崩すんじゃない！」
さっきのがたいのいい剣士は喝を入れると、自ら剣を振りかざして前へ躍り出た。
「化け物め！俺が相手だ！」
ガキン！男の剣とフランセスの爪がぶつかり合う。男は猛烈な勢いで剣を叩き付け、フランセスに反撃の余地を与えないようにしている。爪と剣が弾き合う度、火花が飛び散る。
男がフランセスを引き付けている間に、立ち直ったほかの連中は相手をし易そうな方、つまり俺のほうへ向かってきた。
「術者を殺せばあのゾンビも消えてなくなる！弱そうなほうからやっちまえ！」
「誰が弱そうなほうだ！お前ら、丸腰の相手に恥ずかしくないのかよ！」
「だまれ！薄汚い勇者ふぜいが！」
くそ、容赦なしかよ！一人の男が剣を中腰に構えて、猛然と突進してくる。今の俺にはフランセス以外に戦う手段はない。俺は慌てて逃げ出そうとしたが、足がもつれて転んでしまった。
「うひゃ！」
万事休すか！
だが突っ込んできた男のほうも、いきなり足元に転がった俺に反応しきれず、けつまづいた。走ってきた勢いのまま、盛大にずっこける。その拍子に剣が手元を離れ、草むらの上に転がった。
「お、ラッキー！ちょっと借りるぜ！」
剣術の知識なんてこれっぽっちもないけど、手ぶらよかましだ。俺は男の落とした剣を構えると、つぎつぎにこちらへとやってくる男たちへ身構えた。うう、足が震える。けっ、なめやがって。一太刀くらいは浴びせてやるぞ！
だがそのとき、キィーンという甲高い音とともに、何かが夜空を舞った。たいまつの明かりを受けてきらめくのは、一本の剣だ。そして剣を弾き飛ばされたのは、フランセスとやりあっていた屈強な剣士だった。剣士は肩で荒く息をし、がっくりと膝をついている。フランセスが勝ったんだ。
フランセスはこちらに気付くと、盾の包囲網を軽々飛び越え、すぐさま俺のほうへかけてきた。それを見て、おののいた男たちは蜘蛛の子を散らすように逃げて行く。あの剣士でも敵わないんじゃ、それが賢明な判断だろうな。けれどさっき俺につまづいた男だけは、腰が抜けてしまったのか、立ち上がれず逃げ遅れた。
「ひ、ひいぃ！よるな、化物め！」
男はずりずりと這いつくばりながら後退する。フランセスはそんな男を虫けらでも見るようにいちべつした後、何のためらいもなく爪を振り下ろそうとした。
「ま、まてフランセス！」
俺が叫ぶと、フランセスの鉤爪は男の鼻さき数ミリの所で停止した。フランセスが鬼のような形相で俺に振り返る。
「どうして止める！」
「そいつはどうせもう戦えない。丸腰だし、そんな根性もないだろ。武器も持たない相手じゃ、さすがに気が引ける」
「あなたバカ！？こいつらはわたしたちを殺そうとした！殺さないと、こっちがやられる！」
「まあそうだけど。けど、少なくとも後者は、もう心配いらないと思うぜ」
俺が男を指さす。男は白目を剥いて気絶していた。ズボンのあたりが濡れているのは……武士の情けで見なかったことにしてやろう。
「むやみに死人を出すのはよそう。本当に悪人になっちゃうよ。これ以上不名誉な誤解をされちゃたまらない」
「……後悔しても、しらないから」
フランセスはぼそりと吐き捨てると、ようやく爪を引っ込めた。フランセスも相当頭に血が昇っているみたいだな。過去のことを考えれば、当然かもしれないが。
俺たちが問答をしている間に、残った男たちは俺たちをぐるりと取り囲むように、陣をしき直していた。こりないな、根性なしというのは撤回したほうがよさそうだ。なかにはフランセスに武器をダメにされてなお、素手で戦おうというやつもいた。恐ろしい執念だ、そんなに俺が憎いのか？俺はいら立ちを隠さずに叫ぶ。
「おい！もうあきらめろよ。フランセスに敵わないのは分かっただろ？」
「黙れ！例え俺たちの命に代えてでも、お前を殺す！」
「だぁー！だから俺は何もしてないんだって！たかが八つ当たりのために、こんなところで死ぬ気か？」
「ふん！俺が死ぬことで家族を守れるなら、それで本望だ！」
なに？予想外の返答に、俺は戸惑った。てっきりこいつらは、かつて自分たちの村を貶めた勇者への復讐、憎しみで戦っていると思っていた。けど、そうか。この男たちは、家族を守ろうとしてこんなに必死なんだ。もし自分に娘がいて、そこへ凶悪な強姦魔が現れたとしたら……父親は、それこそ命を賭して家族を守るかも知れない。
「……ちぇ。そう考えたら、やりづらいじゃないか。なぁアニ、知恵を貸してくれないか？」
『はい？知恵、ですか？』
「どうにかこの場を抜け出したいんだ。だけど、あの人たちを殺すようなことはしたくない」
俺の言葉を聞き、フランセスがあきれたように言う。
「それは難しいんじゃない？こっちに殺す気がなくても、あいつらは勝手に死ぬつもりだから」
「そうだな。けどあの人たちだって、誤解してるだけなんだ。穏便に済ませたいけど、話は聞いてくれそうもないし。戦闘は避けられないとは思うんだけど……」
『ううむ。連中を半殺しにして、その間に逃げるという手もありますが』
「できれば、もう少し穏便に」
『ですか。では……』
アニは少しの間をおいて、すぐにこう告げた。
『魔法を、使いますか』
つづく
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
Twitterでは、次話の投稿予定や、作中に登場するモンスターなどの設定を公開しています。
よければ見てみてください。
↓ ↓ ↓
https://twitter.com/ragoradonma
読了ありがとうございました。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます