カオス戦国 ～気付いたら18禁乙女ゲームの世界に転生してました・でも私、攻略される武将側なんですけど！？～

第242話 前兆3 ～side S～

「やあこれは。天女の姫君、こちらにおいででしたか。ご機嫌麗しゅう」

　俺に気付いた正宗が、黒外套（マント）をばっと捌いて、気障に礼をする。振り向いた雪が、俺の手をとってにっこりと笑った。

「姫。少しのあいだ留守にします。来て頂いて早々に申し訳ありません。皆、姫の事をよろしく頼む」

「はい！」

「雪村も気を付けてね？」

　さほどの時も経っていないのに、痺れを切らしたらしき正宗が「おい、行くぞ」と雪の肩を抱く。

　一瞥もせずに肩に置かれた手を抓り、雪がにこりと笑った。

「では桜姫、みんな。行ってきます。夕方には戻るから」

　もう何度も経験済みなんだろう。慣れた様子で独眼竜に乗りながら、雪が皆に向けて手を上げた。

　そしてこっちも慣れた様子の正宗が、雪の腰に手を回して慇懃に礼をする。

　黒い龍体をうねらせて、独眼竜が天高く昇っていく。

　それを俺は、言いようのない胸苦しさを感じたまま見送った。

「桜姫ぇ、そんなに心配そうなお顔をなさらないで下さいまし。雪村さまは、遅くとも夜には戻られますよぉ？　お留守番もちょっとの間です」

　うふふと元気づけるように根津子が笑ったので、頷いて笑い返す。

　俺はもう一度、空に目を向けたが、独眼竜はもう見えない。

　――そしてその日、雪は戻ってこなかった。

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「坂戸城は影勝様の生家で大事だってのは解る。でもお前、自分の所領は米沢だろ？　それに直枝の城は与板。執政やりながらそれじゃあ手が回らないよ」

「解っていますよ。しかし大切な生家の城を影勝様から任されたのです。何を置いても全うしたい」

「気持ちは解るけどさぁ……」

　お前から言い辛いなら俺から言上するから。遠慮なく言えよ？　気遣う泉水に微笑み返し、兼継は御殿を後にした。

　坂戸城下で諍いあり、との報せを受けて急遽来てみれば、よくある領民同士の喧嘩だった。

　ほっとしたような、苛立たしいような気持ちで帰途についた兼継は、峠の向こうを振り返る。

　この城の城主を辞められないのは、この道の先に沼田城があるからだ。

　しかしいつもであれば、それを思うだけでほんのりとした温かさを感じるのだが、今はじわりと胸が痛む。

　初めて贈り物をされて。

　怪我をしないように祈りを込めたと言われて、歯止めが効かなくなった。

　恐らくは、首藤や館に対する焦りもある。それなのに、まさか元の世界に帰ろうとしているとは思わなかった。

　雪は元の世界で死んで、この世界に転生したと聞いていた。

　この世界を行き来している桜井とは違うと。同じだったという事か。

　それならば、雪が生きるべき世界は此処では無い。

「そんな事を言われたら……元の世界に戻れなくなるじゃないですか…………！」

　泣きながら叫んだあの言葉は、どのようなつもりで言ったのだろう。

　未練が残る、という意味か。もしくは……何としても『雪村』を元に戻し、自分の世界へ帰りたい。それを邪魔立てするつもりかと詰られたか。

　結局、はっきりと想いを伝えても、あの娘の返事は聞けなかった。

　泣かせるつもりなど無かった。焦り過ぎたと言う事なのだろうか。

　もう少し　待つべきだったと。

　それならば　いったい何時まで。

　ごうと風が逆巻き、兼継はふと空を見上げた。

　黒曜の鱗を煌めかせた龍が、紺碧の空を断ち切るように泳いでいく。……その背には槍を抱えた娘の姿と、それを後ろから抱き支える、黒い外套をはためかせた男の影。

　振り仰ぐ娘の顔は見えないが、風に嬲られるひとつに結わえた髪も、胸当てだけの簡易な鎧も見覚えがあった。

　背を抱いたその娘に、館が楽しそうに笑いかけている。

「雪……？」

　空を見上げたまま、兼継は茫然と呟いた。