カオス戦国 ～気付いたら18禁乙女ゲームの世界に転生してました・でも私、攻略される武将側なんですけど！？～

第96話 【番外編】六郎帰還3 ～side R～

　小介が沼田行きに推されたのは『男だった頃の雪村に 一番背格好が似ている』から。

　いつも一緒に出掛けるのは『雪村の影武者として城代の振りをしている』から。

　それを聞き出せたのは、何度目かに同行した視察の道中だった。

「ごめん、てっきり兄上から聞いていると思って」

　雪村様は申し訳なさそうに謝ってきたが、本来それは雪村様から伝えるべきものであって、信倖様のせいにするのは間違っている。

　そう言いたかったが 小町の言葉が頭を過ぎり、結局むすりと押し黙って聞き流した。

「おや小介、今日はお殿様と一緒じゃないのかい？」

「城代様は持病の癪で寝てるんです。今日はご家老様と視察です」

　城下を歩くと 道行く人々が気さくに話しかけてきて、雪村様もにこにこ笑って返している。

　ここで俺は雪村様が「小介という小姓の振り」をしている事も知った。

　仮にも当主の弟なのに自尊心は無いのですか。

　そう喉まで出かかった嫌味を、俺は寸でのところで飲み込んだ。……小町の言葉は、喉に刺さった魚の骨みたいにいつまでも引っ掛かって……酷く気に障る。

「ずいぶん領民と馴染んでいるんですね。これくらい熱心に政務にも励んで頂きたいものだ」

　しまった。そう言うつもりは無かったのに、いつの間にか口を開けば憎まれ口になっている。

　俺は内心慌てたが、雪村様は気にした風もなく さらりと受け流した。

「うん。六郎もたまに城下に来たらいいよ。直接見ないと分からない事もあるから」

　俺より五つも年下なのに 俺の方が子供っぽいな。

　赤くなっていそうな顔を隠すべく、俺は雪村様から顔を逸らした。

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「今日も俺が行く」

　いつも通り、小町が小介を呼びに行く前に捕まえようと政庁前で待っていると、たまたま小介と出くわしてしまった。いや、小介の方は『たまたま』では無かったんだろう。

「六郎」

軽く手を上げて近づいてきて「今日は暑いから夕刻からにしな。そろそろ溜まってくる頃だぞ」と視察を俺に押し付ける気満々の台詞を吐いてきた。

　自分が行くつもりでいても、押し付けられたと思うと面白くない。

「何を言ってんだ。元はと言えば、お前が雪村様としていた事だろうが！」

「じゃあ俺が行くか？」

　猛然と食って掛かったが、そう言われると言い返せなくて、俺はそっぽを向いて黙り込んだ。

　黙っている俺に小介は　そんなに城下が気に入ったかねぇ、と呟きながら、肩衣をちょいとつついて顔を顰める。

「せめてこれは脱げよ。見てるだけで暑苦しい」

「ほっとけよ」

　暑いのは百も承知だ。しかしこれが無いと家老っぽくない気がするし、何より指摘された事が面白くない。

　手を振り払い、俺は小町を探して邸の方へと足を向けた。

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「六郎、暑くないの？」

　濃紺の小袖に肩衣という暑苦しい俺とは対照的に、薄手の小袖が涼やかな雪村様が、気遣わしげに声をかけてくる。

　確かに暑いが俺は「立場というものがあるでしょう」と痩せ我慢をした。

　今にして思うと本当に馬鹿々々しいが、その時は本気でそう思っていたのだから仕方がない。

「でも小介は、城代の振りをしている時も小袖一枚だよ」

　……くそ、小介の奴。そんな出で立ちで城下を回っているなら先に言えよ。

　しかしそう言われて「そうですか。では」とは脱げない。だって恰好わるい……。

　俺は「雪村様は今まで城下を巡って、何を感じられましたか？」と関係ない質問をすることで、風も無く、じりじりと照りつける過酷な陽気から意識を逸らした。

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「……その普請が自分たちの為にならないと『信頼』ではなく『不満』が出る」

　ふと意識が途切れかけ、俺ははっと目を見開いた。隣では雪村様が真剣な表情で、城下の視察で感じた問題点を語っている。

　降水量が少ないから水利の開削か、俺はぼんやりとした頭で考えた。

　案外いい所に目を付けているな。確かに高台が多いここでは水利の開削が急務だろう。しかし暑い、暑すぎる。水利……水利……水……

　ふわりと足元が揺れ、意識が暗転した。