くちびるに歌を持とうぜ！

１．ハイキング

　１９８３年初夏。陽光原（ようこうばら）第一中学校１年１組１班の七人はハイキングで富士山麓に来ていた。だが、雲行きはあまりよろしくないようだ。

「ちょっと待ってよ！ そんなに早く行ったら離ればなれになっちゃうじゃない。ほら、もう半田（はんだ）さん、泣きそうな顔してるじゃない。ねえ、待ってったら！」

班長の磯野（いその）知絵（ちえ）は、前の方をずんずん歩いて行く三人の男子に呼びかけたが、スピードを緩めるどころか、ますます早くしていく。

　知絵はまた呼びかけた。

「ちょっと、あなた達、今どこを歩いているのかわかっているんでしょうね！」

すると、前の方から副班長の小椋哲弥（おぐらてつや）の声が帰ってきた。

「分かってるよ！　一度入り込んだらもう出られない、魔の青木が原樹海の遊歩道だろ！ 」

「ちょっと、班長の命令が聞けないの！ このハイキングは、みんなの団結力が強まるようにって計画したのに、これじゃ何にもならないじゃないの。元はといえば、わたしを選んだのはあなた達なのよ！」

「残念でした！ そこにいる女子三人だって賛成だったじゃないか！」

「班員を忘れる班長がいるから、班がまとまらないんだよ！」

今坂則之（いまさかのりゆき）と良原秀夫（よしはらひでお）が言い返す。

「もう、こんな班の班長なんていやになっちゃうわ」

　知絵がつぶやきながら後ろを振り返ると、半田昭美（はんだあきみ）が顔を真っ赤にして立っているのが見えた。

「どうしたの」

知絵が尋ねると、昭美は耳元に口を近づけるようにしてささやいた。

「あたし、ちょっと……」

「トイレ！」

　いつの間に来たのだろう。三人の男子がすぐ後ろに立っていた。

「トイレなら、ここから１００メートルくらい前に道しるべがあったわよ」

今まで黙って知絵の話を聞いていた染屋（そめや）ゆかりが、不意に言った。

「へぇー。それじゃ随分道草を食ってたんじゃないか」

哲弥が皮肉っぽく言う。

「折角来たんだから少しくらいのんびりしていってもいいじゃない、ね」

　ゆかりはそばにいた菅原（すがわら）奈緖子（なおこ）に同意を求めた。うなずく奈緖子。

「あら、半田さんは？」

知絵が辺りを見回す。ゆかりが答えた。

「わたし達が問答している間にトイレに行っちゃったみたいよ」

「班長にことわりもしないで行くなんて、無責任だと思うわ」

　知絵が半分あきれたように言ったその時。

「いいこと考えた！」

則之が急に手を叩いた。

「何だい何だい」

「早く教えろよ」

哲弥と秀夫がせき立てたので、則之は話し始めた。

「半田が帰ってくる前にあの森に隠れるんだ。そうすりゃ半田の奴、あわてるぜ」

「駄目！」

知絵が当たり前だと言わんばかりに叫んだ。

「ここがどこだか、あなたもう忘れたの」

「忘れちゃいないよ。ただちょっと隠れるだけさ。すぐ出てくるよ」

則之がそう言うと、哲弥が真っ先に声を上げた。

「さあみんな、行こうぜ！」

すると、則之も秀夫も後に続いて森の中に入ってしまった。

　残された女子三人は、あっけにとられて男子三人を見送っていたが、やがて知絵が森の方へと歩き出した。

「仕方がないわ。行って連れ戻してくるしかないようね」

「あ、待って！」

ゆかりと奈緖子もあわてて知絵の後を追い、森の中へと入っていった。