寝取られた恋人が戻ってきた、が……いまさらもう遅い 改訂版

第5話

　その後、カオリが俺の前に現れることはなかった。

　ある日、俺は友人と飲みに出かけた。その友人は趣味で、周りの人間関係に関する様々な情報を収集している。なかなか変わった趣味だと思う。探偵とか情報屋とか向いていそうだ。

「いやあ、お前と飲むの久しぶりだな」

　俺は言った。

　今日、突然『飲みに行かないか？』と連絡がきたのだ。最近、彼とは飲みに行ってなかったし、今日はユイカが用事があり、俺はバイトもなく暇だったので、快くオーケーの返事をした。

「しかし、どうして突然？」

「ん？　ああ……実はな、お前の元カノについて、ちょっと情報が手に入ったものだからな。教えてやろうかな、と思って」

「ああ、カオリのことか……」

　久しぶりに、カオリのことを思い出した。

　俺が微妙な顔をしているのを見ると、友人は気を遣ってか、

「聞きたくないのなら、話さないが」

「いや。教えてくれ」

　俺は言った。彼がどんな情報を手に入れたのか気になったのだ。

「それでは――」

　そして、彼は話しだした。

　カオリは俺と別れた後、あのチャラ男と付き合い始めた。しかし、彼は見た目を裏切ることないチャラ男であって、カオリ以外にも十数人の女と関係を持っていたようだ（十数人！？　驚きだ！）。

　それだけではなく、彼は怒りっぽく、暴力を振るう性癖（？）があるとかで、カオリも散々な目に遭ったとか……。

　その彼は、つい先日、交際女性の幾人かに暴力を振るったとして逮捕された。そのことはテレビのニュース番組でも報じられた（ちなみに俺は知らなかった）。

　彼の逮捕後、カオリは体に違和感を覚え、検査をしてみた。もしかして、自分は妊娠しているのではないか、と。

　結果、妊娠していることがわかった。

　しかし、お腹の子の父親は逮捕されてしまった。一人で産んで育てるのは難しく、かといって子をおろすには時期が遅すぎた。自分が妊娠しているとは、それまでこれっぽっちも思ってなかったのだ。

　どうしよう、とカオリは考えた。

　考えに考えた結果、前の彼氏であるタクマ（俺）とよりを戻して結婚しようと企んだ。妊娠した時期は俺と別れた前後だったので、あなたの子よ、とか言えば俺を騙せると思ったようだ。

　しかし、自分が妊娠していることを俺に告げる前に、ユイカによってシャットアウトされてしまった。その後、カオリは何回か俺に会いに来たようだが、その度にユイカが注意し、最終的に『もし、また私たちの前に現れたら、今度は警察を呼びますから』と言ったようだ。

　警察を呼んだところで、カオリが逮捕されるようなことはおそらくないだろう。しかし、カオリは怖くなったようで、二度と現れることはなかった。

「で、その後、カオリはどうなったんだ？」

「子供を産んで……そこから先はわからない」

　カオリはどこか遠くへ行ってしまったのだろう。死んでいる、ということはないと思う。どこでどんな仕事をしているのだろう？　もしかしたら、誰かと結婚したのかもしれない。彼女が現在、幸福か不幸かは、聞いてみないとわからない。

　他人の不幸は蜜の味、なんて言うけれど、俺は別にカオリが不幸であってほしいとは思わない。しかし、カオリの幸せを願うほどお人好しでもない。

　彼女が幸福でも不幸でも、俺はどちらでも構わない。

「――というわけだ」

「なるほどな」

「よかったな。騙されなくて」

「『あなたの子なの』とか言われても信じなかったさ」

「それもそうか」

　カオリの話はそこで終わった。

　友人とはそれから二時間ほど飲んで、別れた。情報通の友人の話はどれも面白かった。でも、一番印象に残ったのはカオリの話だった。

　その後、俺は一人バーに入って、適当に酒を飲んだ。もう少し酒を飲んで酔いたかったのだ。酔ったほうが思考力が落ちる。カオリのことをあまり深くは考えたくなかった。

「カッコウ」

　と、俺はカウンター席で呟いた。

「カッコウ？」

　バーのマスターが不思議そうに反応する。

　何でもない、と俺は首を振って微笑んだ。

　カッコウという鳥がいる。彼らは『托卵』をする。他の鳥の巣に行って自らの卵を置き、そこにある卵を一つ持ち去ったりするのだ（帳尻合わせのために）。自分で育てずに、見知らぬ異なる鳥に子を育てさせる。

　カッコウほどひどくはないが、カオリが俺にしようと企んだことは、カッコウを彷彿とさせた。

　俺はカクテルとウイスキーを飲んで、いい感じに（？）酔った状態でバーを後にした。