YOU BECAME SO…

むなしい逃亡計画。

「へえ、くれるの？　あの子の手作り弁当じゃない？　もらっちゃって本当にいいんだね？」

「ああ、構わない。箱と風呂敷だけは俺に返せ」

「ああ、任せておいてくれたまえ、はっはっは」

　俺が風呂敷包みを渡すと、北条は嬉しそうに言って、俺の手から芙美の弁当をひったくると、足音も軽くヤツの教室へ入っていった。

　さて、こっちはこれでいい。少し腹は減るかもしれないけど、

（寝れば気にはならないだろ）

　と、思って、俺は屋上で寝ることにしたんだ。

　…けど。

（…腹、減った。嘘だろ…眠れねえ）

　一年の頃は、こんなことなかったんだけどな。むしろ、腹が減っててもおかまいなしに眠れたような気がする。

（何か、腹に入れようか。いや、それはマズい。でもやっぱり腹に何か入れないと眠れない…いや、それはやっぱりマズい）

　屋上のベンチで横になったのに、俺の頭に浮かぶのはそんなことばかりだ。せっかく天気も良くて昼寝日和なのに、どうしてこんなことになるんだろう。腹を抱えて何度も寝返りを打ってたら、

「だねー、やっぱりダイエットしなきゃ」

「そかな？　でも高校生のうちにダイエットしたら、体に良くないって言うじゃない」

　そんな俺の耳に、女たちの会話が飛び込んできた。思わず聞き耳を立ててしまっている自分自身に苦笑したりして。

　俺がいるのに気づいているのかいないのか、二人の話は続いてる。

「だからさ、体を壊さないように、食べるのをちょっとだけ減らして運動すれば良いんだよ。おやつをやめるだけでも、全然違うしさ」

「へー、そうなんだ」

「だよー。とにかくさ、人間、わき腹がつかめるようになったらもうオワリだよ？」

「えー、やだー！」

　最後の言葉が耳に痛い。女二人はすぐに遠ざかっていったけど、俺はしばらく起きあがれなかった。

（あれ、俺のこと言ってるんじゃないよな…よな？）

　きっと自意識過剰で被害妄想なんだろうけど、そんな思いが心に渦巻いて、それに腹も減って、まさに（にっちもさっちもどーにも、な状態ってこのことを言うんだろうな）もうこのまま、腹が減りすぎて動けないんじゃないかって思った時、

「あー、やっと見つけた！」

　芙美の声がして俺、気がついたらベンチから転がり落ちてた。

「だ、大丈夫？」

「あ、ああ…うん」

　きっと怒ってる…そう思いながら恐る恐る起きあがって芙美の顔色を伺ったら…特に怒った様子もない。

「聞いたよー。北条くんに、お弁当取られたんだって？」

　怒った様子は無いけど、意外な言葉に俺は思わず目をむいた。

　いや別に取られたわけじゃ、と言いかけると、

「かわいそー、お腹が空いたでしょ」

　芙美は涙ぐんで言うんだ。

「いや別に、大丈夫だ」

　ほんとは眩暈がしそうだけど、ここで負けたらまずいもんな。俺が首を振ったら、

「ううん。涼君のその顔は、お腹すいてる顔だよ」

　一体どんな顔なんだろう…いや、腹が減ってるのは事実だけど。

「だからさ、私、調理室借りて、新しく作ってきたの！　ちょうど四時間目、私達家庭科やってたからさ」

　俺の頭に、雷が落ちたかと思った。

　でも、芙美は、また涙目になって言うんだ。

「涼君。ほんとはモデル、あんまりやりたくないんだよね？　嫌なことを無理してやってるって、すごいよね。私、軽く『やれば？』なんて言っちゃってごめん。だからせめてね、私ができることで涼君の支えになれたらって、そう思って…迷惑だったら言ってね？」

　それを聞いて思わず立ち上がって芙美を抱き締めて…俺、決めたんだ。

　もうモデル、辞めよう。明日はスタジオに早く行って、聖護院センセイにきっぱり言おう。もう太ったって構わない。だって、俺のことをこんなにも心配してくれる女の子が側にいるんだから。

「わ、涼君！？」

　慌てた声を出す芙美を、さらに俺は強く抱きしめる。

　そうだ、明日。全ては明日だ。