3.夜の月
復興が終わり、前よりも少しは豊かになった貧民街は活気に溢れている。
月が見える日に、外で食べる飯は格別だな。
オードブル料理が運ばれ、住民が集まってガヤガヤと喧噪を響かせていた。
「な、なんでこんな格好させるんですか~! 皆さんも人が悪いですよ~!」
リーシャはアリサに無理やり連れられ、バニー姿にさせられていた。
てか、リーシャって三十代前半くらいじゃなかったか? かなりキツい感じもしなくはないが、給仕姿がやけに似合う。
やはり元とはいえ、冒険者ギルドの受付嬢はかなりの美貌だ。
アリサがリーシャを見て爆笑していた。
「うおおおっ! 元冒険者ギルドの美人受付嬢リーシャちゃん! 可愛い!」
「いいぞ~!」
「バニーを着させるなんてナイスだぜ、魔法使いの嬢ちゃん!」
「おうよ! 任せなさい!」
「は、恥ずかしいのでやめてくださいっ!」
目尻に大粒の涙を溜めながら言う。
リーシャはアリサに逆らうことが出来なかった。
今までニーノ人と馬鹿にしてきてしまった罪悪感があるんだろうな。
……たぶん、アイツは差別されたこと気にしてないだろ。
まぁ楽しんでいるのならいいか。
「あ~面白い」
「ほどほどにしてやれよ。イジメすぎても可哀想だ」
「分かってるってば。あっねぇニグリス、最近王都でこんな話が広がってるの知ってる?」
「どんなのだ?」
王都なんて色んな話があるんだ。
どうせ大したことじゃないだろ。
適当に聞き流しつつ、飲み物を口に含んだ。
「なんかね、とある少女がスキル持ちなんだけど、それが呪われてるんだって!」
「スキルが呪われてる? なんだそりゃ」
スキルは本来、神の恵みとすら呼ばれる物だぞ。
持っている人間は総じて選ばれし者だ。
だが、俺の鑑定スキルは少し弱い。
アリサのスキルはよく分からない。
スキルと言ってもまだ不明な点が多く存在するのは間違いない。
「……呪いか」
呪いであれば、俺は治癒することが出来る。
でも、それがスキルであるのなら……。
アリサの話を頭の中で考えていたから、ジョッキが空になっていることに気付かなかった。
あっ水が空っぽだ。
……お酒を飲んでいるように見せかけてるけど、実際飲めないんだよなぁ。
アリサなんて一気に飲んで「ぷはぁ~! 最高!」なんて言ってるし。運んでいる飲み物も全部酒だ。
水を頼みづらい……。
ええい、気にするな。
近くに居た給仕に声をかける。
「なぁ、おかわりが欲しいんだが」
「はい! ただい────あわわ! 痛っ! つぅ~」
俺が話しかけたせいで前を見ていなかったのか、零れた酒でぬかるんだ地面を踏んでしまい、給仕の女性が怪我をしてしまった。
すぐに治癒する。
「大丈夫か?」
「は、はい……た、立てないかも……」
「いや、もう治した」
「ふぇ?」
呆気にとられ、数秒ほど動かなかったがすぐに表情を明るくして俺の手を握った。
「あぁ! もしかしてあなたが貧民街の英雄ですか!?」
「え、英雄……?」
「凄い治癒師の方が居て、貧民街を救ってくれたってみんな知ってるんですよ!」
その声に反応して、周囲に居た人々も一気にこちらを見た。
「英雄って?」
「も、もしかしてニグリスさんかい!?」
「本物!?」
どっと視線が集まる。
……マジかよ。
顔を引き攣らせて、苦笑いを浮かべた。
注目されるのは得意じゃないんだが……。
「あーあ、ニグリスやっちゃった」
「見てないで助けろよ……」
「あたしは飲むので忙しいの」
誰か助けてくれそうな人は居ないだろうか。
席に座っているアリサは既に出来上がっていて、酔っぱらっていた。
そうえいばフェルスはどこ行った。それにフローレンスもいない。
……何してるんだ?
*
あの場から抜け出して、俺は息抜きをするために人気のいない場所へ来ていた。
ここら辺なら、静かに過ごせるはずだ。
「やっと抜け出せた……」
すると、剣戟の音が聞こえてきた。
何事だ。
音のする方へ向かい、静かに様子を伺った。
そこには剣を握っているフェルスとフローレンスが居た。
「退屈じゃの。身体強化の魔法を使わねばこの程度か」
何やってんだ。
止めに入ろうか悩んだものの、雰囲気が少し違う。
殺気がない。まるで、フローレンスに剣を教わっているような感じだ。
「息を乱すな、剣を持て、羞恥を捨てろ、戦いに卑怯も恥もない。戦いは、命の取り合いじゃ」
「……はぁ、ん。分かってます」
「エルフの小娘。お主は無意識に魔法に頼っておる。それは魔法剣士として当たり前ではあるが、剣そのものの基礎は上がらぬ。それに独自に編み出した剣術のせいで変な癖まであるしの」
……俺が教えることのできない部分だ。
俺は剣士じゃない。
剣士適性Sもあり、人を導き、人の上に立つフローレンスの説明は非常に理に適っていた。
「直します、全部」
「なぜじゃ。妾からすれば、今のままでも十分に強い。そこら辺の敵には負けんじゃろう」
「届かないからです。あなたにも、アリサさんにも届かない。私は弱いから……これじゃあ、ニグリス様の傍には居られないんです」
「それで嫌いな妾に頭を下げてまで頼んだのか」
「……はい」
「……良いじゃろう。もう少し付き合ってやる」
徐々に自分を表現するようになってはいたが、自分の意思で歩き出したことに頬が緩んでしまった。
……また成長したんだな。
俺は眼を瞑って、静かに響く剣の音を聞いていた。
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