多人駁論【たじんばくろん】

47. 新連載：嗅がせてあげるねっ！

『嗅がせてあげるねっ！』

　　　　　　　　谷沢辛子

【プロローグ「宇宙」】

「クサメ少尉」

「はっ少佐！」

「ターゲットはもう決まったのか？」

「はっ決定しております。姓名・嗅分（かぎわき）建造（けんぞう）、ニッポン国に住む地球年齢一一歳の少年であります」

「よし。では時きたるまで休息とする。海王星を出てからほとんど不眠不休だ。お前もよく休んでおけ」

「はっ了解しました！」

　地球暦一九七二年四月一〇日未明、惑星間移動用小型艇が月面に着陸した。

　乗っているのは、海王星・宙軍第二部隊の精鋭たち。部隊を率いるアックウビ少佐以下、セキ大尉・タン大尉・クサメ少尉・タカジアスタ少尉・カイゲイン准尉・リュウガク曹長の七名。このうちセキ大尉は軍医でもあり、彼は海王星で四番目に腕がいいと評判の脳外科医だ。

　艇（ふね）は、通常はフルオートメーションで航（はし）る。

　だが、万一の場合に備えて常時誰かが航縦（こうじゅう）席に貼り付いていなければならないのだ。

　その任に当たったのは、カイゲイン准尉とリュウガク曹長。この二人は交替で休息していたので、何の問題もなく十分な睡眠を取ることができていた。

　しかし、他の五名はそういうわけにいかなかった。

　宙軍とはいえ普段は宇宙（うみ）へ出ることはほとんどない。今回、久しぶりの惑星間移動であったため、彼らは浮かれて三日三晩ぶっ続けで麻雀をやっていたのである。

　もちろん海王星の麻雀も地球同様に基本は四人打ちだ。

　したがって常に一人が外れるので、少しくらいの仮眠を取ることは可能――と、そう考えるのは甘い。

　なにしろうるさくて眠れないのだ。

　うとうとすると決まって、「りぃーいいいぃーち！　さあさあさあさあ、こいこいこいこい！」だとか「うっわぁーまじっすか。うっそでしょ。普通それで待たねえしぃー」なとど叫ぶ輩がいるものだ。

　このため、月に着いてから五人は爆睡した。

　一方、下っ端の二人は律儀に監視作業を続けている。こんなへんぴな所にはほとんど誰もこないのだけれど、無人探査機とかが写真撮影でもしていたらまずいからだ。

「ううわ、やっべえ！　寝過ごした？」

　まず最初に起きたセキ大尉が叫んだ。続いてアックウビ少佐。

「あーっ！　おいおい何時だ？　こらクサメ、起きろ！」

「むん？　あっおはようございます少佐」

「おはようございますじゃねえだろっ！」

「あっもう午後二時半であります少佐！」

「おいおい、お前よお、なんで目覚ましセットしねえんだよ！」

　アックウビ少佐は怒鳴りながらクサメ少尉の頭を平手ではたいた。

「いっつ……わ、忘れておりました！」

　この騒ぎで、タン大尉・タカジアスタ少尉もようやく目を醒ました。

　午後四時。

　地球のニッポン国上空・高度約三万メートル辺りにたどり着いたアックウビ少佐たちは、艇内に設置されたスクリーンを真剣な表情で眺めている。

　スクリーンには、ニッポン国のとある小学校の教室内が映っている。

　先程そこへ鼻を刺すような悪い匂いのするガスを送り込んだ。少佐たちはその後の様子を観察しているのだ。

　――いいだしっ屁や。嗅分くん、あんたでええやろ

　――おっ、おう。わしでええわ

　サラウンド・システムのスピーカーから子供たちの会話がリアルタイムで流れてくるけれど、地球の言葉はよくわからない。

「おや？　なぜターゲットはこちらの少年の尻に鼻を近づけているのだ？」

「わ、わかりませんが、今がチャンスかと」

「おおそうか。ではやれ！」

「はっ！」

　――すぅぅ

　セキ大尉が、手に持っているスイッチのボタンを押した。

　次の瞬間、しゃがんでいたターゲットが教室の床に倒れ込む様子が、スクリーン上に映った。

　――ドタン

　――あっ嗅分くん

　――あかん、救急や

　――そや急がなっ、はよう

　――教員室や、教員室

「どうなった？」

「はい成功です」

「よし。直ちに帰還する」

「はっ！」

「あのう、復路でもやりますか？」

「クサメ、私を誰だと思っている」

「失礼いたしました、少佐！」

　彼らはまた麻雀を楽しむのだった。