ヴァイパーの女王
ヴァスキーの機能が、完全に停止した。
そこにあるのは、首のない、手足の付いたヘビの巨体のみ。
俺たちは、成し遂げたんだ。
「やったのですね?」
ヴァスキーの肩に、人影がある。
サピィだ。エネルギー体へと変形していたサピィが、元の姿にもどっていく。
「無事だったか」
「ええ。なんとか」
とはいえ、消耗が激しそうだ。
「お嬢」と、バイク状態のシーデーが駆けつけた。サピィを無理やりシートに乗せて、ヴァスキーの身体を降りていく。
「ありがとう、シーデー」
サピィが地上に戻った途端、ヴァスキーの肉体がドロドロと溶けていった。沸騰しながら、ヘドロのような形へ崩れる。
「ランバート、無事か?」
サモエドに乗って、トウコが俺を迎えに来た。回復魔法を俺たちへと施す。
「平気なの、サピィ?」
フェリシアが、サピィの手を取って、魔力を分け与えた。
「これを使え」
魔力を回復させる効果のあるダイヤの杖を、サピィへと渡す。
少しでも回復させなくては。
フェリシアの魔力補充でも、追いつかない。
「ありがとう、ランバート」
杖で魔力を補充しながら、サピィがつぶやく。
「何がだ?」
「ヴァスキーとゼンを、完全に切り離してくれたでしょ? ランバートが機転を利かせてくれなかったら、わたしはゼンもろともヴァスキーを」
サピィは、ゼンも巻き添えにしてしまうことも覚悟していたらしい。
やはり、フェリシアがためらっていたのは本当だったんだ。
「だろうと思ってな。ヴァスキーの首をはねてみた」
頭と身体の接続を切り離してしまえば、ゼンを巻き込まなくて済む。
そう考えて試してみたが、こうも簡単に切り離せるとは。
ただの
この刀のおかげか。
「死ぬのは、能面だけでいい。そう考えたからな」
「おかげで能面のいる頭部だけを、狙い撃ちできました。ありがとうございます」
俺は、首を振った。
「礼には及ばない。できることをしたまでだ」
役に立てただろうか、俺は。
「しかし、敵の全容は……」
能面は、死んだ。
奴ら
「本当に、無機質による世界支配を企んでいたのか。あるいは、大きな力に動かされていたのか。わたしは、犯人に当たりをつけていたのですが……」
「誰だ?」
「ファウストゥスです」
そいつは、魔界の錬金術師だという。
「ランバート・ペイジに、魔王サピロス」
俺の視線の先に、ゼンがいた。
黒いマスクをしているが、ノドは治っているようだ。
二対のヘビが、二匹の魔物に分離している。
赤い方はマッチョのヘビ人間剣士に。
青い方は優男の魔術師となった。
二匹とも、ゼンの足元でかしずいている。
フェリシアとトウコが、臨戦態勢になった。
俺は二人の前に立ち、「大丈夫だ」と告げる。
実際、ゼンに敵意は見られない。
フェリシアたちも、落ち着く。
「我が名は新たなるヴァイパーの魔王、ゼン・ハック。ヴァスキーの力を奪い、ヴァイパーを統べる女王となった。全てのヴァイパーに代わり、お前たちの働きに感謝する」
「礼なんて、不要だ。俺たちは、お前に協力したつもりはないからな」
「それでも、事態が収束したことに変わりはない。我らヴァイパーは、力を蓄えるために魔界へと戻る」
力を温存しつつ、
ゼンが、何かを投げてよこす。見ると、能面の頭部だ。ヘルメットだけだが。
「そこに、情報があるかも知れぬ。我々は、コイツをいただこう」
ヴァイパーたちが持っているのは、能面のバックパックである。
「次にあったときは敵かもしれんし、味方かもしれん。しかし、また会える気がする。ではさらばだ」
ゼンが背を向けて、去っていく。
『今度は腕試しだ』
赤いマッチョヘビが後に続いた。
『じゃあな。また会おうぜ』
青いヘビ魔術師も二人の後を追う。
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