貧乏アリスの不思議な魔法 ～父は裏切り母は過労で倒れ、貴族界を追放された私は家族を守るため、忘れられた大賢者様の弟子になりました。想像を現実に変える魔術で全ての理不尽を打倒します～

18．告白

　ある日のこと。

　修行中の私は、先生に何気なく質問した。

「先生」

「ん？　何だいアリス」

「先生に呪いをかけた魔女って、どんな人なんですか？」

　特に難しいことは考えず、ふと気になったから出た質問。

　先生は一瞬だけ戸惑ったような顔をして、すぐに普段通りの穏やかな表情に戻った。

「そうだね～　とっても怖くて、それに意地悪だったよ」

「意地悪？」

　先生は頷いて続ける。

「彼女は恐ろしく強かった。世界中の人間が一丸になって彼女に挑み、敗れた。僕が彼女を止めるまで、何千何万という人たちが犠牲になったんだ」

「犠牲……」

「あーごめんね、どうしても彼女のことになうと怖い話になってしまう。要するに彼女は、とっても強くて嫌がらせが好きだったんだ」

　怖がる私を和ませようとして、先生は気の抜けた笑顔で空を見上げる。

　流れる雲を見ているのか、青い空を見ているのか。

　どこか虚ろで、遠くに消えてしまいそうな雰囲気で、先生は私に言う。

「彼女は僕に呪いをかけた。永遠に生き続ける呪い……でも一番意地悪なのはそこじゃないんだ。僕はねアリス、誰の記憶にも残れないんだよ」

　私は意味がわからずキョトンとする。

　ただ何となく、先生の表情を見ていたら、悲しい気持ちにはなった。

　結局それ以降は説明もなく、先生の言っていた意味はわかぬまま時間が過ぎて……

　　◇◇◇

　私は走る。

　息を切らしながら、屋敷を出て。

　当てもなく、場所もわからずただ駆けまわる。

「先生……先生……」

　朝目覚めたら先生がどこにもいなかった。

　屋敷を探したけどいなくて、代わりに先生の部屋には一通の置手紙が残されていた。

　そこに書かれていたのは、あの時わからなかった呪いの真実。

　それと一緒に、先生の思いが書かれていた。

　私は手紙を握りしめて、書かれていた文章を頭に思い浮かべる。

　アリスへ。

　突然のことで驚いていると思う。

　何も言わずにいなくなるなんて、酷い先生でごめんね。

　だけどこれで良いんだ。

　十分に学んで、十分に強くなっただろう？

　君はもう、僕がいなくてもやっていける。

　最初からね、君が独り立ちできるまでって決めていたんだよ。

　友達が出来たと聞いて、思ったんだ。

　僕の役割はここまでだって。

「違う……違うよ先生。私はまだ先生に……」

　僕は所詮、過去の人物だ。

　誰も僕のことを覚えていないし、君もいずれ忘れる。

　それが僕にかけられた呪いなんだ。

　日常的に僕と接している人を除いて、誰もかれも僕のことを忘れてしまう。

　賢い君なら、もうわかるよね？

　僕と一緒にいたら、君はいずれ不幸になる。

　君は僕のことを覚えていても、君がかかわった人たちは僕を忘れる。

　自分しか知らない、覚えていないというのは悲しいことだ。

「そんなこと……」

　友達が出来たのなら、その人たちを大切にしなさい。

　ライカとレナのことも忘れないでね？

　あの子たちはまだ幼い。

　まぁ、しっかり者の君なら大丈夫だ。

　最後に一言。

　君たちと過ごした時間はとても楽しかった。

　久しぶりに、誰かと笑い合うことを楽しいと思えた。

　君たちはいずれ僕を忘れる。

　それで構わない。

　僕はいつまでも、君たちのことを覚えている。

　親愛なる弟子から、不真面目な先生より。

「先生……私……会えないなんて嫌だよ」

　私は王都中を駆け回った。

　泣きながら、酷い顔をしていたと思う。

　そんなこと気にしていられない。

　先生の手紙を読んで、いてもたってもいられなくなった。

　このまま時間が過ぎれば、私は先生のことを忘れてしまう。

　今日まで過ごした思い出も、躱した言葉も全て。

　そんなのは嫌だ。

　私はまだ、先生に伝えていないことだってある。

「はぁ……ぅ、先生に会いたい」

　会いたい。

　話したい。

　忘れたくない。

　どれだけ探しても見つからなくて、気持ちだけがどんどん強くなる。

　どうすればいい？

　見つける方法はないのか。

　私の頭はいつになく熱くなって、もうスピードで回り出す。

「――そうだ」

　私は思い出す。

　先生と出会った場所を。

　何もない森を、幻想的な世界へと彩っていた光景を。

　場所は違うかもしれないけど、先生ならきっと魔術で空間を想像しているはずだ。

　だったら私も魔術で空間を構築して、先生の空間と繋げれば良い。

　そうやって想像すれば良い。

「先生の世界を……先生は近くにいる。私と一緒にいる」

　想像しよう。

　私たちは繋がっていると。

　今私がいる場所が、先生のいる場所に繋がると。

　会いたい気持ちも想像に上乗せする。

　強いイメージさえあれば、私たちの術式は不可能すら可能にするんだ。

　だから――

「どこに行っても、必ず見つけ出しますよ……先生！」

「アリス？」

　綺麗なお花畑の上で、私たちは再び出会う。

　いいや、出会いじゃない。

　私たちは最初から、ずっと同じところにいたんだから。

　先生がどこ行ったって、私はそこにいる。

　そうしたいと望んでいる。

　今日まで一緒に過ごしてきて、先生の優しさに、格好良さに惹かれてきた。

　ずっと……この気持ちは私の胸にあったんだ。

　本当は立派な魔術師になれたら伝えようと思っていた。

　だけど、もう我慢できない。

　今がその時だと、全身が熱をもつ。

「先生……私、先生のことが大好きです」